– Идиоты! – коротко и гневно воскликнул господин Прамара. – Вы ничего не узнали о враге, но зато поставили в известность, что за ним следят. И какой прок от вашей вылазки? Больше никакой самодеятельности, а ты, – он ткнул пальцем в старшего сына, – скажешь Сисодия, что он и его семья приглашены в следующие выходные к нам на праздник. Вечеринка будет маскарадная, а в конце все снимут маски. Там мы и узнаем сколько их приехало и будет шанс убрать всех одновременно. Марш по комнатам! – распорядился Аниш, и парни побежали врассыпную, а из кресла, позевывая, встала Абхи.

– Я же сказала, что они улизнули ночью из дома, – скучающе сказала она и пошла на кухню, там для капризной хозяйки всегда были приготовлены вкусные хрящики.

В понедельник, Маниш все время до лекций высматривал Майру, чувствуя преследующий взгляд раздраженной Абхи. Не успел он потерять терпение, как в зоне видимости показались длинные стройные ноги в белых кроссовках, голубая потертая джинсовая юбка, темно-синяя майка и гладко зачесанные в хвост волосы.

– Майра, – обрадованно позвал Маниш и пошёл навстречу. Но приблизившись и всмотревшись в усталое лицо, замедлил шаг. – Что-то случилось? – в его голосе слышалась непритворная обеспокоенность. – Ты не пришла в пятницу, я волновался. Может, дашь номер телефона? Чтобы в следующий раз, когда надумаешь пропасть, я не волновался. Обещаю не звонить по ночам и не выспрашивать во что ты одета, – он пытался шутить, но продолжал с беспокойством вглядываться в глаза Майры.

– Да, не очень хорошо себя чувствовала. Может, акклиматизация или последствия перелета, – пожимая плечами, ответила она. – Вот и решила остаться дома. Ой! – посмотрев на часы, спохватилась Самайра. – Я же опоздаю! – и побежала в аудиторию.

– Подожди меня после лекций, я тебя провожу, – в спину ей крикнул Маниш.

Слушая преподавателей, Майра покусывала кончик ручки и думала дать ли шанс Манишу или постараться его избегать. Ей очень хотелось почувствовать себя нормальным человеком, а Маниш показался внимательным, с ним было весело болтать. Как ни странно, от него не пахло псиной, но один недостаток, практически перечеркивающий все достоинства – он – брат Абхи, заставлял Майру мучиться в сомнениях.

С Абхилашей Майра пересеклась на одной из лекций. Все время, пока не прозвенел звонок, она чувствовала на себе полный ненависти взгляд зеленовато-карих глаз. Боковым зрением Майра видела, что Абхи о чем-то шепчется с одной из «фрейлин», как она их окрестила, а по окончанию лекции поняла замысел девчонок. На выходе из аудитории с Майрой столкнулась одна из следующих за Абхи девиц и, схватив за руку, оттащила в сторону.

– Нечего путаться под ногами, – высокомерно изрекла девчонка, чье имя Майра не запомнила, и выскочила в коридор вслед за кумиром. Сама же Майра даже не смогла ничего сказать нахалке – схватившись за след ожога, оставшийся от прикосновения серебряного кольца на пальце столкнувшейся с ней девчонки, она, чтобы не зарычать от боли, медленно выпускала воздух сквозь сжатые зубы.

– Что случилось?! – подбежав, встревоженно спросил Маниш.

Поднимая на него глаза, Майра заметила алчный взгляд Абхи и острые, оскаленные в улыбке зубы.

– Что случились? – обеспокоенно спрашивал Маниш, стараясь разогнуть ее стиснутые пальцы. Наконец ему удалось, и парень увидел ярко-красный след от ожога. – Как это случилось? – воскликнул он и, схватив Майру за вторую руку, потащил к машине. – Тебе же, наверное, больно. Сейчас обработаем, – говорил он, не замедляя шаг.

Маниш вытащил из салона аптечку и, открыв, поставил ее на капот.

– Давай сюда руку, – приказал он, пропитав салфетку перекисью. – Где же тебя так угораздило? – снова спросил, аккуратно промокая ранку.

– В выходные готовила и обожгла руку, а сегодня какая-то студентка зацепила браслетами и ободрала, – не моргнув глазом, соврала Майра. Амулет подавлял и способность к самовосстановлению, поэтому пока Маниш обрабатывал ранку, она горела ярким цветом.

– А сейчас, мы тебя полечим, – парень нанес на кусочек бинта заживляющую мазь, затем наложил его на ожег и закрепил повязкой. – Вот так, – удовлетворенно осмотрев дело своих рук, подытожил он. – Сама не заметишь, как все заживет и следа не останется. А сейчас, садись в машину, я тебя довезу.

– Ты и Абхи, вы такие разные, – задумчиво проговорила Майра, глядя на проплывающие мимо дома и торговые палатки – Маниш не торопился расстаться с девушкой и вел автомобиль медленно.

– Почему тебе так кажется? – покосившись на спутницу, спросил он.

– Абхи такая агрессивная, задиристая, а ты кажешься спокойным, уравновешенным. Или это видимость? – Майра испытывающе смотрела на Маниша. Она не стала упоминать про отсутствие ярко выраженного собачьего запаха, остановившись на качествах, доступных человеческому восприятию.

– Не видимость, – усмехнулся он. – Я действительно не похож на брата и сестру, да и на кузенов тоже. Меня усыновили, – спокойно сказал Маниш, сделав вид, что не замечает круглых от удивления глаз Майры. – Что же касается Абхи, то она пытается выжить соперницу со своей территории, – только сейчас он глянул на соседку, сделал вид, что неверно истолковал ее изумление и пояснил. – Абхи считает колледж своей вотчиной, а всех парней – верными пажами, и тут появилась ты. Конечно, она восприняла тебя, как соперницу, и весьма опасную, – хитро прищурившись, он посмотрел на девушку. – Многие ее поклонники заинтересовались тобой. Естественно, сестра не потерпит посягательств на свои угодья, отсюда и агрессия.

– Ты приемный?! – не отреагировав на комплимент, ошеломленно спросила Майра.

– Ну да, – пожал плечами Маниш. Он посмотрел на девушку и увидел застывший в глазах вопрос. – Родители были причастны к несчастному случаю. В его результате погиб ребенок. Нет, они не были виновны в его гибели, но спасти не смогли, – увидев ужас на лице Майры, Маниш поспешил ее успокоить. – Родители очень переживали из-за этого и пошли к пандиту. Он и посоветовал взять ребенка из приюта. Так я попал в семью Прамара. Своих настоящих родителей я не помню, а этих люблю, как родных, – будничным тоном закончил он. – Не против, если я провожу тебя до дома?

Все еще под впечатлением от услышанного, Майра автоматически кивнула.

Маниш проводил Майру. Увидев особняк, он на миг остановился и, осматривая старые стены, даже присвистнул.

– Ты здесь живешь? – не в силах сдержаться, спросил парень.

– Да, а что? – притормозив на пороге, недоуменно откликнулась Майра.

– Я сгораю от зависти, – возбужденно заговорил Маниш и обвел жадным взглядом полупустую гостиную.

– Дочка, ты не одна? – услышав голоса, появился из кухни Сахель и замер, рассматривая незнакомого молодого человека.

– Сахель, это Маниш, он учится в том же колледже, что и я. Подвез до дома, пока не приехал мой байк, – пояснила слуге присутствие парня Майра.

– Обедать будете? – спросил Сахель.

– Нет, я только рюкзак оставлю и пойдем. Маниш мне рассказывает местную историю.

Сахель уже разворачивался, чтобы вернуться на кухню, когда Майра бросила рюкзак в ближайшее кресло, и старик увидел белеющую на руке юной госпожи повязку.

– Дочка, ты поранилась? – обеспокоенно воскликнул он и скользнул по гостю подозрительным взглядом. – Как это произошло?

– Это? – Майра посмотрела на руку и постаралась спрятать ее от внимательных глаз слуги. – Я такая неуклюжая, – затараторила она, – столкнулась с одной студенткой и ободрала ожог об ее браслеты. Ну помнишь, я вчера готовила и обожглась, – поспешила добавить, увидев мелькнувшее в глазах слуги недоумение. Заметила она и внимательный взгляд Маниша. – Ну, мы пойдем, надо еще придумать, что писать в заданном сегодня сочинении, – Майра шагнула к двери и кивнула, приглашая Маниша следовать за ней.

– Не задерживайся, – донесся до молодых людей голос Сунила.

– Ты знаешь кому раньше принадлежал этот дом? – удаляясь от особняка и продолжая оглядываться, спросил Маниш. – Сисодия. Семье, некогда владевшей здесь всем. История этого рода очень древняя, а ты можешь к ней прикоснуться! Быть может, сохранились какие-нибудь старые книги? Я очень люблю в них копаться, всегда можно найти столько интересного. Если увидишь, не выбрасывай, лучше отдай мне.