— Думаю, долго, — покачал головой тот. — Прошло много дней и ночей. Иногда я выходил на улицу и пытался разбудить маму и папу, но они… не проснулись, — у Чарли задрожала губа. — Они не проснулись. Просто лежали в машине. Поэтому я прекратил пытаться.

— Ты не болел? — Крид испугался, что Нина заразится.

Чарли покачал головой.

У Крида после болезни должен был выработаться иммунитет, но здесь никто не давал никаких гарантий. По крайней мере, худоба мальчика доказывала, что он давно жил один, и инкубационный период закончился. Смертоносный вирус был слабым, неспособным долго существовать вне тела и с очень коротким инкубационным периодом. Так что мальчик, скорее всего, давно перестал быть угрозой.

— Эй, хочешь почитать комикс? Тебе нравятся «Беспечные мотивы»¹³? — поскольку перед сном Крид закрыл все окна, Нина уселась в углу с фонариком. Чарли заполз к ней на колени и обнял ее.

Крид наблюдал, как она привалилась к стене и начала читать. Нина была нежна с Чарли. Несколько минут спустя его веки затрепетали, затем опустились, и маленькое тельце расслабилось.

— Заснул, — прошептала Нина. — Он такой истощенный и худой. Ему нужно отдохнуть, — она осторожно переложила Чарли на спальный мешок и, укрыв вторым, подоткнула края, чтобы ему было теплее.

— И что нам с ним делать? — спросил Крид резче, чем хотел. Вопрос был риторическим.

— Ты о чем вообще? — вспылила Нина. — Мы о нем позаботимся. И заберем с собой.

— Нина, конечно же, мы его заберем, — уверил Крид. — Ты действительно думаешь, что я оставлю ребенка выживать в одиночку? Слушай, когда Чарли проснется, мы расспросим его о родителях, попытаемся найти их машину и проверим, на самом ли деле они мертвы, хотя оба прекрасно знаем ответ. Мы придумаем, как увезти Чарли с нами. Есть предложения?

— Я помню поездки к бабушке, и последние километры придется ехать по проселочной дороге. Не обещаю, что не будет препятствий. Может, есть смысл найти работающую машину и пересесть на нее? Втроем на мотоцикле не уехать.

Крид хмыкнул. У них могло не быть альтернатив.

— Но тогда нам придется оставить Триггер, — поддразнила Нина.

— Будь у меня дома погрузочный механизм, я бы укладывал мотоцикл с собой в кровать, — Крид лишь наполовину шутил. Он бы даже спал с ним, если бы мог. — Я выйду наружу, поищу родителей Чарли и машину.

— Вдруг не все аккумуляторы перегорели? — спросила Нина. — Хотя бы одна или две должны быть на ходу, да?

— Кто знает, — пожал плечами Крид. — Если что, съезжу в ремонтную мастерскую у дороги и поищу запасные аккумуляторы. Хотя думается мне, их уже разобрали.

— Посмотрим, — шагнув к Криду, Нина прижалась к нему и, подняв руку, погладила его поросшую щетиной щеку. — Знаю, все идет не по плану. Мы не собирались брать с собой ребенка. Но нужно поступить правильно. Я ни за что на свете не уеду без Чарли.

— Милая, если бы ты смогла бросить ребенка на произвол судьбы, я бы забрал его и оставил тебя, — Крид отчаянно притянул ее к себе.

— Придурок, — прошептала она со смехом в голосе.

Было так хорошо прижимать ее к своей груди. Так правильно.

— Позволь приготовить тебе завтрак, — сказал Крид. — У меня есть консервированные спагетти и чипсы. Крекеры уже заняты.

Глава 13

— Нина —

Нина очень не хотела отпускать Крида одного, но была вынуждена признать, что без нее и Чарли он быстрее найдет подходящую машину. Ну, в основном, без Чарли. Когда Крид вышел через черный ход, Нина решила обмыть мальчика. Он был грязным, так что она нашла несколько бумажных полотенец и подвела его к кулеру.

— Я оботру тебя, хорошо? — спросила Нина.

Чарли кивнул, глядя на нее с таким доверием, что она чуть не разрыдалась. В магазине было прохладно, и Нина обтирала Чарли очень быстро, оставляя на полу лужи. После купания он стал хотя бы немного чище. За неимением запасной одежды, Нине ничего не оставалось, кроме как надеть на него грязные вещи и надеяться, что Крид во время своей вылазки найдет что-нибудь на смену.

Уложив Чарли в спальный мешок, Нина вручила ему несколько комиксов, после чего поспешила обтереться сама и ополоснуть волосы. Ей пришлось воспользоваться найденным в туалете жидким мылом для рук, но и оно казалось роскошью. Волосы к тому моменту уже засалились, и Нина старалась не думать о своем запахе.

Вскоре лужица стала гигантской, и Нина бросила на пол несколько комиксов, чтобы промокнуть влагу. Неуважение к чужим вещам вызвало у нее стыд, но в новом мире правила изменились. Теперь все было иначе.

Быстро помывшись, Нина села возле Чарли, отвлекая его от комикса. Она улыбнулась, чтобы успокоить его, и он едва заметно улыбнулся в ответ.

— У тебя есть дети? — тихо и застенчиво спросил Чарли.

— Нет, — покачала головой Нина.

— Вы с этим дядей муж и жена?

— Нет. Он… мой друг, — к собственному изумлению, она поняла, что не задумывалась, кем они с Кридом приходились друг другу, словно хаос избавил их от необходимости характеризовать отношения. Или же они были слишком заняты, чтобы тратить время на ярлыки. Мальчик кивнул, видимо, удовлетворенный ответом. — Чарли, мы хотим, чтобы ты поехал с нами.

— Куда?

— Я ищу свою семью. Бабушку, родителей и брата. Там мы будем в безопасности.

— А как же мама и папа? — опустив взгляд, он сжал кулак, случайно разорвав страницу комикса.

— Чарли, твои родители были больны, верно? — Нина почувствовала, как он напрягся всем своим маленьким телом. — Когда ты пошел в магазин за лекарствами, — Чарли снова кивнул. — Очень печально, но большинство заболевших людей не поправились.

— Мама и папа умерли? — вопрос был прямым, на секунду поставившим Нину в тупик.

— Возможно, Чарли. Скорее всего. Если они умерли, ты поедешь с нами?

— Хорошо. Можно мне взять с собой несколько комиксов?

— Конечно. Мой друг Крид как раз ищет нам машину, чтобы мы путешествовали все вместе. Плюс какую-нибудь одежду, немного еды. Скорее всего, мы уедем рано утром. У тебя есть братья или сестры? — внезапно Нине пришло в голову, что у Чарли могли остаться живые родственники. Было бы неправильно забирать ребенка у людей, ждущих его или ищущих.

— Нет.

— С вами жил кто-нибудь еще? Бабушка, дедушка? Тетя или дядя?

— Только моя кошка Лиза.

— Что ж, я уверена, что с Лизой все в порядке, — улыбнулась Нина.

«Очень надеюсь», — подумала она. Лиза могла остаться запертой в доме без дверцы, и тогда ее дела были плохи. Но сейчас кошка была наименьшей из их проблем.

— Нина? — позвал Чарли. — Ты мне почитаешь?

— Ты не умеешь? — уточнила она.

— Нет. Я хожу в детский сад. Но уже выучил некоторые буквы.

— Знаешь что, Чарли? Я учительница. Когда доберемся до дома моей бабушки, я научу тебя читать. Хочешь?

Чарли улыбнулся и кивнул.

— Вот этот почитай, — он протянул «Тома и Джерри».

Нина хотела сесть рядом, но Чарли залез к ней на колени и, прижавшись к ней, устроился удобнее. Уже в который раз она чуть не разрыдалась, подумав о маленьком мальчике и обо всем, что он потерял.

Нина глубоко вздохнула и начала читать.

***

Нину разбудил громкий стук, за которым последовала пауза и три быстрых удара. Она заснула с комиксом в руках. Нина осторожно переложила Чарли на спальный мешок, где он продолжил посапывать. Она не сомневалась, что пришел Крид — порядок ударов был оговоренным — но прежде чем поспешить по коридору к черному ходу, на всякий случай прихватила из камуфляжного рюкзака пистолет.

— Крид? — спросила Нина через дверь.

— Это я.

— Пароль? — поддразнила она, отпирая замок.

— Пусти меня нахрен, — прорычал Крид. Заскочив в магазин, он запер за собой дверь и прижал Нину к стене. — Я соскучился, — прошептал Крид ей на ухо, и она задрожала от внезапно вспыхнувшего желания.