Пока Крид занимался взломом, Нина держала мальчика, совершенно обмякшего в ее руках. Он не издал ни звука, хотя она даже не прикрывала ему рот. Ребенок был будто коматозным, больным или что-то вроде того, и Крид мысленно выругался. Не сказать, что он не хотел помогать. Но мальчик замедлил бы их. Им пришлось бы придумать новый план, в чем они совершенно не нуждались.

В магазине Крид первым делом запер замки, после чего передвинул стеллажи, закрывая двери и окна, чтобы никто не смог войти или заглянуть внутрь. Все это время он слушал за своей спиной тихий голос Нины, разговаривавшей с мальчиком, шептавшей ему успокаивающие слова и выспрашивавшей у него имя. Малыш не проронил ни слова. Через несколько минут она подошла к Криду.

— Кожа да кости. Он нездорово тощий, Крид, — прошептала Нина.

— Он что-нибудь сказал? Он здесь один? У него есть семья?

— Ни слова. Он не разговаривает. Даже не смотрит на меня. Я попытаюсь уговорить его поесть, ладно?

Буркнув в знак согласия, Крид закончил возводить баррикады. Пока Нина открывала банку со спагетти, он изучил планировку магазина. В том числе туалет, которым ночью можно было воспользоваться даже с нерабочей сантехникой. Неидеально, но уж лучше так, чем выходить на холод и подвергать себя опасности, только чтобы помочиться. В крошечном офисе был стол и полки со всякой мелочевкой. Ничего полезного. Зато нашелся кулер. Вставленная в него гигантская бутыль была наполовину пуста, но на полу рядом с ним стояла вторая, нераспечатанная.

Нина тем временем зажгла один из фонарей и поставила его на пол, создав круг теплого света. Забившись в ближайший угол, мальчик настороженно наблюдал за ней, пальцами доставая спагетти из банки.

— Я боюсь, что он порежется, — прошептала Нина, — но он меня не подпускает.

Кивнув, Крид сел рядом с ней. Она открыла вторую банку, и они стали чипсами черпать мягкую лапшу в красно-оранжевом соусе. Разумом Крид понимал, что еда была отвратительной. Но черт его дери, она показалась ему вкуснее всего, что он ел в своей жизни.

— Хочешь крекеров в форме животных? — спросила Нина мальчика, когда тот отставил банку в сторону.

После некоторых колебаний ребенок кивнул. Фонарь едва светил, но насколько видел Крид, мальчику было около шести. Нина не ошиблась, и от него остались кожа да кости. Ручки, торчавшие из рукавов футболки, напоминали палки. Костлявые пальцы тянулись к печенью. Волосы мальчика были темными, отросшими, косматыми, и запавшие глаза выглядели огромными на осунувшемся лице.

— Я нашел немного воды, — сообщил Крид. — Принесу нам попить.

— Хочешь пить? — спросила Нина мальчика, и Крид остановился в дверях, ожидая ответа.

Парнишка кивнул уже нетерпеливее.

— У нас есть вода и «Спрайт». Что будешь?

— Воду, — едва слышимо прошептал он через несколько секунд молчания. — Маме не нравится, когда я пью газировку.

От его слов у Крида сжалось сердце. Потому что мама мальчика, скорее всего, умерла, и ей было уже неважно, пьет ли он газировку.

Выругавшись себе под нос, Крид пошел за водой и одноразовыми стаканчиками.

Мальчик напился вдоволь и моментально заснул, словно его организм отчаянно нуждался в еде и теперь, получив ее, наконец-то мог отдохнуть.

— Помоги мне уложить его, — Нина расстелила неподалеку спальный мешок с Человеком-пауком. Совместными усилиями они перетащили ребенка, и она подсунула ему под голову свою теплую куртку в качестве подушки.

— Похоже, нам придется разделить мешок с принцессами, — как бы Крида ни манила перспектива снова поспать с Ниной, вряд ли двое взрослых уместились бы в спальном мешке, сшитом для ребенка школьного возраста. И еще более отрезвил его тот факт, что они все равно ничем не могли заняться в одной комнате с мальчиком.

— Крид, может быть, я немного, мм, воняю, — прошептала Нина.

— Да тут не немного, — ответил он, растягивая слова и намеренно поддевая ее.

— Собственно, ты сейчас тоже пахнешь не розами, — отрезала она.

— Слушай, милая. Завтра мы обмоемся водой из кулера. Я даже помогу тебе помыть волосы. И найду себе какой-нибудь мужской гель, раз уж ты считаешь, что я воняю. А сейчас? Нам нужно поспать.

— Отлично, — Нина забралась в спальный мешок, но какой бы маленькой ни была, внутри почти не осталось свободного места.

— Я не влезу, — пробурчал Крид. — Так я и знал.

— Будет сложновато, но ты прекрасно влезешь, — поддразнила Нина.

— Не начинай то, что не сможешь закончить, милая, — прорычал Крид.

— Прости. Ребенок. Знаю.

Устроившись позади нее на тонком ковровом покрытии, он притянул ее к себе. Тепло не было, но Крид и не мерз. Слушая тихое дыхание Нины, он погрузился в сон.

***

Кто-то извивался рядом с Кридом и толкал его. Поначалу он подумал на Нину, но вскоре понял, что это ребенок. Втискивался между ними.

Мальчик дрожал то ли от страха, то ли от холода. Крид хотел прогнать его и велеть возвращаться в свой мешок. Хотел оттолкнуть. Но лишь придвинулся ближе, чтобы поделиться с ребенком теплом. Он невольно подумал о Кейли и о том, как она испугалась бы на месте мальчика. Мысль о ней вызывала ужас, и внезапно Крид понял, что независимо от своих желаний будет заботиться о ребенке. По крайней мере, некоторое время.

***

Утром мальчик проснулся первым. Забившись в угол, он сидел там, уставившись на Крида и Нину.

— Тебе никто не говорил, что смотреть на спящих людей жутко? — проворчал Крид. Он чувствовал себя придурком, но, Господи, от детского пристального взгляда ему было не по себе.

Мальчик отдаленно напомнил морских пехотинцев, оглушенных взрывом и оцепеневших от страха, что пробудило чувства, которые Крид предпочел бы похоронить. Ребенок не отвечал, взглядом отслеживая каждое движение.

— Проголодался? — как можно дружелюбнее спросил Крид, пытаясь загладить свой ранний выпад, хотя ребенку, похоже, было плевать. Мальчик чуть помедлил и закивал нетерпеливее, чем накануне. Протянув упаковку, Крид смотрел, как ребенок запустил в нее тощую руку и засунул в рот печений семь, отчего крошки посыпались на его футболку. — Да, парень, у тебя манеры еще хуже, чем у меня, — откашлялся Крид.

И снова никакого ответа.

Пожав плечами, он вернулся к кулеру, принес стакан воды и поставил рядом с мальчиком. При его приближении ребенок задрожал, и от сильнейшего детского страха у Крида защемило сердце.

— Как тебя зовут?

— Чарльз. Но все зовут меня Чарли, — практически прошептал мальчик, изумляя своим ответом.

— Приятно познакомиться, Чарли. Я — Крид. Это Нина, — Крид указал на нее, все еще свернувшуюся в спальном мешке. Он порадовался, что она отдохнула, даже если оставалась настороже. Как и Крид, Нина спала вполглаза.

— Привет, Чарли, — она села и, улыбнувшись, потерла глаза. — Как ты сегодня?

Пожав плечами, Чарли продолжил засовывать в рот крекеры.

— Тебе нужно вернуться домой? — спросила Нина. — У тебя есть семья?

— Мама и папа остались в машине, — кивнул он. — Когда мы приехали в «Таргет», им стало плохо. Они сказали мне пойти в аптеку и попросить кого-нибудь купить лекарства. Мама с папой дали мне денег.

— Когда это было? — спросил Крид. Возможно, родители мальчика были еще живы, ждали его или искали.

— Давным-давно. В магазине выключили свет, я вышел к машине, но мама и папа мне не впустили. Они заснули и не просыпались, даже когда я стучал и кричал, — у Чарли задрожал голос.

— И ты вернулся в «Таргет»? — Нина взяла его за руку и посмотрела на Крида глазами, полными боли.

Мальчик кивнул, отложив пакет с крекерами и попив воды. Затем он рассказал, как жил в магазине, питаясь едой со стеллажей и прячась от людей. По мнению Крида, печальнее всего было слушать о том, как Чарли играл с игрушками. В полном одиночестве. Бедный малыш.

— Сколько ты пробыл в «Таргете»? — грубовато спросил Крид, но тут же смягчил тон, чтобы не испугать Чарли. — Ты знаешь?