– Иер, Ева, рад видеть вас, – салют бокалом в нашу сторону.

– Привет, Ас, – я повторила его жесть, Иер, молча, кивнул. А вот его родня странно на меня посмотрела.

Главный искуситель Ада был явно чем-то доволен. Он хитро мне подмигнул и одним глотком осушил бокал.

– Асмодей, ты голоден? – мать Иера решила проявить вежливое гостеприимство.

– О нет, Лила, спасибо. Я пришел поговорить с Артиком и Евой.

Все уставились на меня с явным недоумением. Пришлось расправлять плечи и с вежливой улыбкой кивать Асу.

Иер же придвинул свой стул и взял меня за руку. Я улыбнулась ему и вернулась к невероятно вкусной закуске из рыбы, которую попробовала до прихода Верховного.

Вскоре старшие мужчины удалились к сигарному столику для беседы, а искуситель остался в окружении дам.

– Как твоя учеба, дорогой?

– Все хорошо, как раз сейчас занимаюсь новым проектом.

– Похвально. А вот твоей сестре не хватает усердия. Бери пример с брата, доченька.

Лейла фыркнула, покосившись на меня. Кстати сегодня она выглядела куда лучше, чем в первую нашу встречу: макияж был менее броским, а темно-синее платье подчеркивало все ее достоинства.

Разговор за нашим столом явно не клеился, и все из-за одного высокопоставленного вредителя.

– Милый, может, ты покажешь мне дом перед десертом.

Искуситель вместо ответа встал, подал мне руку, и кивнул родне. Кажется, я угадала его желание смыться куда подальше.

Девчонка сегодня была просто великолепна. Войдя в залу, я не мог не заметить, как она выделяется на фоне остальных. Надо отдать должное Иеру – у него отменный вкус (я не сомневаюсь, что наряд для нее подбирал он) и он прекрасно ее обучил. Ева спокойно общалась с нашей родней, да и на мое появление отреагировала с королевской невозмутимостью – далеко пойдет.

Артик и Лила явно недоумевали, почему я решил почтить семью своим вниманием. И не став затягивать прелюдию, я утащил прапрапра– (и еще много раз пра) внука поболтать. Тот и сам был рад подвернувшейся возможности узнать ответы на парочку вопросов.

– Артик, скажи, Ева тебе никого не напоминает? – начал я, прикуривая сигару.

– Нет. Не припомню, чтобы встречался с ней раньше, – значит, она похожа на кого-то, кто жил еще до них – сделал я вывод, больше напоминающий пустые домыслы.

– Зачем тебе эта девочка, Асмодей?

– О, вашему совету давно нужна свежая кровь. И моя протеже как раз подойдет для «переливания», – я усмехнулся.

– Ты пришел обозначить нам границы?

– Я пришел предупредить тебя, что если кто-то посмеет косо посмотреть на нее, то очень пожалеет. Так что напомни своим женщинам о манерах.

Артик удивленно на меня посмотрел. После чего тоже закурил.

– Асмодей, ее никто и пальцем не тронет… И я давно тебя знаю, Верховный, ты что-то недоговариваешь! – он наблюдал за мной, пытаясь разгадать причину моей озабоченности.

– Артик, будь другом, просто присмотри за своей семьей, – я помолчал. – И еще одно, поищи в нашем семейном архиве материалы, где упоминается диахар.

– Что это?

– Пока тебе не нужно это знать, – «точнее очень даже нужно, но я помню только это слово, но понятия не имею, что оно означает, и почему я ассоциирую с ним Еву», – закончил я про себя.

– Знаешь, Верховный, иногда ты кажешься мне сумасшедшим.

– Кто знает, возможно, за столько веков я таким и стал, – я хмыкнул. – Мне пора.

– Не делай глупостей, – забавно услышать совет от того, кто так мало знает о мире.

Я кивнул Артику и отправился искать девчонку и ее искусителя.

Экскурсия заняла добрых полчаса, в ходе которых я поняла, что башня – самостоятельная часть дома для приемов. Жилую часть я смотрела мельком, больше увлеченная беседой с Иером. Мы пытались понять, что нужно Асу.

– Асмодей частый гость в вашем доме?

– Ммм… довольно-таки да. Но он редко появляется без веской причины. И сегодня он здесь из-за тебя.

Интересно, почему лукавый замялся перед ответом?

– Из-за меня? – я остановилась на какой-то боковой лестнице, недалеко от перехода в башню.

Лесенка была узкой и довольно темной – на стенах красовались изысканные подсвечники, рассчитанные каждый на одну свечу, но горели далеко не все из них. Лестничный пролет украшали цветы в огромных горшках, нарастающие на деревянные решетки, прикрывающие окно. Это делало помещение наполненным причудливыми полутенями. Прислуга здесь работала отменно: ни одного сухого листика, ни следа пыли, но место все равно казалось входом в подземелье.

– Конечно, он явно решил подчеркнуть твою важность…

Послышались шаги, и я опомниться не успела, как оказалась прижата к стене своим искусителем. Его рука приподняла мое открытое бедро, а губы целовали мочку уха. Я тяжело вздохнула, пытаясь собрать в кучу мигом разлетевшиеся мысли.

– При мне-то дурака не валяйте. Хотя я охотно бы поменялся с Иером местами, – голос Верховного был наполнен весельем, но во взгляде угадывалась ярость. Странно…

– Ас, какого лешего! – я покраснела.

– Какие вы – люди – неблагодарные существа! Я пришел, избавил ее от проблем, сделал все, чтобы месяц ее каникул прошел спокойно и интересно. А она недовольна!

Я положительно ничего не понимала. А Иер, несмотря на то, что причин претворяться больше не было, стоял, крепко меня обняв.

– Ты мог бы предупредить меня.

– Зачем? Я итак хорошо всем напел, что твоя женщина – моя протеже. Перспективная милашка, которая скоро займет достойное место во Втором круге, – он улыбнулся словно кот из сказки, а Иер сжал меня еще крепче и тихо ругнулся. – Не благодари.

И Асмодей ушел.

– Дорогой, у меня синяки останутся! –искуситель так сдавил меня, что стало больно дышать.

– Прости…. Хар, вот гад! С истиной грацией Верховного сделал недоброе дело и удалился восвояси.

– Извольте объясниться!

– Ты же читала о том, что Второй круг – это высшая знать Ада, первые после Верховной Семерки. Туда могут попасть только дофины по рождению. Те, чьи семьи ведут свою историю от семерых первых чертей. Все дофины пользуются уважением и почетом. Верховные бессмертны, а вот Круг обновляется, мы живем долго, но все же вполне смертны. В общем, день-два и весь Ад начнет гадать, чья ты дочь, а в лицо тебя будет знать каждый дъялик.

– Твою ж…. Меня такую тихую душу на каникулах в Рай-то потом пустят?! Молчи, это риторический вопрос. И что теперь делать? – я топтала узкую ступеньку.

– Да ничего. Асмодей все уже сделал. Тебе остается только соответствовать его описанию… – он поймал меня за талию. – Не мельтеши.

– Сложно соответствовать тому, чего ты сам не слышал – это раз. Я совсем не похожа на вас – это два.

– А личный искуситель тебе на что? Справимся, – он улыбнулся.

– Ох…Пойдем лучше вернемся к твоей семье, – все лучше, чем накручивать себя.

Когда мы вернулись в залу, родственники Иера что-то оживленно обсуждали. Или кого-то – при нашем приближении все замолчали. Было видно, что народ заинтригован. И не знаю, что им наговорил Асмодей, но на меня смотрели с суеверным страхом плохо замаскированным уважением. Такое ощущение, что они боятся, как бы я их на месте не испепелила.

Пауза затягивалась, а я не могла придумать, что сказать.

– Ева, Иер, мы заждались вас. Пора подавать десерт, – отец у искусителя что надо, снова нарушил затянувшуюся паузу. Я благодарно на него посмотрела, и отправилась на свое место за столом.

– Простите нас, мы слегка заболтались с Асмодеем по дороге назад. У вас очень красивый дом.

Лила поблагодарила меня, и на этом разговор потух. Десерт был съеден в гробовой тишине. И чтобы окончательно не накалять ситуацию, мы с Иером сбежали сразу после последнего глотка чая.

До дома мы летели, ибо у меня, как у любой нормальной девушки, заболели ноги из-за высоких каблуков. В полете я продолжала думать над словами Аса и Иера, и никак не могла понять, что меня смущает… И только когда я переодевалась наверху, и мозг отдыхал от боли, я сообразила какой вопрос забыла задать.