— Велес — Ее супруг. Я не стал бы мешать Ее работе, — он отошел, как и вся толпа, пропуская мамусю к гостинице Дума, где ждали крепкий хозяин и его дочь, Дорота. Мамуся добралась до них, срезала нить с пояса и печально вручила им.

Жители склонили головы, выражая сочувствие, и мамуся серьезно кивнула им. Хозяин гостиницы прижал к себе дочь, они забрали пряжу Агаты внутрь.

Люди медленно стали расходиться, но мамуся задержалась у двери, склонив голову, на миг. Бригида подошла к ней и сжала ее ладонь.

— Это будет не простая Жатва, — сказала тихо мамуся. — Я видела во снах, но не хотела верить, — она покачала головой.

— Я могу помочь. Мы найдем способ наказать его, — Бригида сжала ладонь мамуси.

Мамуся погладила ее щеку.

— Ты так выросла.

Бригида прильнула к ней, она не хотела отпускать ее. Что бы ни случилось вокруг них, с мамусей было безопаснее. Но даже с советами мамуси оставалось три дня, чтобы наказать Пса Велеса, иначе мамуся заплатит цену.

Белая накидка стража Рубина неслась к Бригиде. Мамуся заслонила ее собой, подняв косу.

Конь мужчины встал на дыбы, он с трудом удержал жеребца под контролем.

— Бригида, лорду Рубина нужна твоя помощь. Демоны атакуют.

Демоны тут? Значит…

Мамуся коснулась ее плеча.

— Лес просыпается. Иди. Я справлюсь с остальным.

Мужчина протянул ей руку, и она забралась в седло и поехала к фермам.

ГЛАВА 13

Каспиан гнал Демона галопом, вел отряд стражей к темному облаку дыма на сумеречном небе. Десяти должно хватить. Их должно хватить. Он надеялся, что гонец быстро отыщет Бригиду. Может, она уже прибыла. Демоны были в ее власти, она могла спасти ферму Баранов. Могла.

Или это сделают он и его стражи. Сначала убийство Агаты, теперь это…

Со Стефаном и стражами Каспиан несся к дому Баранов. Зофья во дворе размахивала тяпкой, а Нина держала вилы, обе были в крови и поте.

Каспиан спрыгнул с седла, но Стефан первым побежал к ним.

— Вы в порядке? — спросил он, приблизившись.

— Мы — да, но не наш скот. Почти все мертвы. Мы смогли спасти только одну беременную телку, — слезы катились по лицу Зофьи, она выпятила подбородок.

— Я позабочусь о вас. Не переживайте, — сказал Каспиан, опуская ладонь на плечо Зофьи.

— Спасибо, милорд. Я как-нибудь отплачу за ваше добро.

Нина посмотрела на Стефана, потом на мать, была на грани слез. И он ее не винил — за один день они потеряли все. После их трудов было жестоко всего этого лишиться.

— Можете показать скот? — его опыт с демонами был ограничен, но он должен был попытаться понять, с чем они столкнулись.

Зофья и Стефан переглянулись, Каспиан не смог понять этот взгляд. Она указала на поле тяпкой. Там, где день назад коровы паслись и ели свежие ростки, теперь были окровавленные кучи, белые кости торчали из трупов среди грязи.

Каспиан пошел среди трупов, его мутило. Он уже сталкивался с демонами, и, учитывая, как жестоко было растерзаны животные, это точно сделал демон.

Оглушительный визг разбил воздух.

Каспиан вытащил меч.

Из леса вышло большое существо, похожее на коня, но грива и хвост были пышными, напоминали спелую пшеницу, ряды острых зубов торчали во рту. Он шел не к нему и его людям, а смотрел на Нину и Стефана сияющими красными глазами.

Он был слишком далеко, но должен был попробовать. Каспиан побежал к ним.

Стефан схватил Нину за руку и потянул ее, но его сапоги ловила грязь. Стражи бежали с другой стороны, но тоже не успевали.

С правого поля примчался конь, за стражем на его спине была Бригида.

— Нет!

Страж взмахнул мечом на демона.

Она подняла ладонь, окруженную черным облаком.

Демон понесся к ней, но его окружил черный туман, демон вдохнул его и отпрянул.

Он споткнулся и поднял голову. Бригида спешилась и подошла к демону с поднятой рукой.

Стефан помог Нине добраться до стражей, демон пятился от Бригиды, вскидывая голову, ревя на нее.

Каспиан подошел с мечом. Если понадобится помощь, он будет рядом.

— Назад, — голос Бригиды звенел силой. Но это отличалось от того, что он видел в ней раньше — эта сила была резкой, темной.

Демон топтался перед ней, она приближалась, и как только она оказалась перед демоном, он поклонился ей — Каспиан был уверен, что это поклон.

Бригида и демон глядели друг на друга пару мгновений, демон склонил лошадиную голову и повернулся к лесу. Она твердо смотрела, как он отступал, ладонь с меткой окутывал черный дым.

Она повернулась к Каспиану, ее лицо было осунувшимся. Каспиану хотелось подставить ей плечо.

— Это было невероятно. Как ты прогнала демона?

Дым рассеялся, она потирала черную метку на ладони.

— Я приручила его Меткой Велеса. Лес просыпается, потому что твой брат убил Агату на землях ведьм.

То, как она сказала «твой брат», ощущалось как пощечина.

— Я на твоей стороне, Бригида. Ты не знала?

Она глубоко вдохнула.

— Он хочет погубить мою мать. Он увидел ее на площади, когда она пришла как Жница Смерти.

Если Лилиана приняла роль Жницы, то погибнет или она, или Генрик — компромисса не было. Это время кончилось. Он пытался, а теперь Агата была мертва.

— Понимаю. Я сделаю все, что необходимо.

Она поймала его взгляд, а потом посмотрела на лес.

— Культ Велеса собирался на площади. Я не знаю, что они делают, но тебе лучше узнать.

Культ уже что-то затевал, пока они с Бригидой были в другом месте. Генрик должен был знать о разрушениях тут, но он не пошел на помощь Зофье и Нине, а использовал шанс, чтобы преследовать свою цель. Больше лжи и обмана.

Он забрался на Демона и направил его к площади деревни, но Бригида поехала в другую сторону на коне, одолженном у стража.

— Ты не идешь?

— Мне нужно сделать кое-что еще, — крикнула она. — Но я присоединюсь, как только смогу. Ее волей, Каспиан.

— Ее волей, — прошептал он, а она поехала к лесу. Он хотел спросить ее, что было важнее беспредела культа в деревне, но, пока уезжал со стражами, отогнал вопрос. Если Бригида уезжала, то дело было важным. Он знал это теперь, всегда должен был знать это, но был слеп. И Никодим использовал этот шанс.

Глубоко вдохнув, он тряхнул головой. Ему нужно было победить, переманить народ в деревне и в культе на свою сторону, если Бригида не успеет…

Ему придется биться мечом со змеей. И скоро.

ГЛАВА 14

Каспиан приблизился к площади Чернобрега, брусчатка была полна людей в черных плащах, жителей в ярких одеждах и его стражей в белом. Что бы ни задумал Генрик, но тут была почти вся деревня, как и те, кто пришел с культом.

— Окружите их. Мы подавим их, постараемся сделать это мирно, — сказал Каспиан Рафалю, спрыгивая с седла Демона. Море спин было перед ним, и в центре стоял на краю колодца Генрик.

Никодим и его стражи подошли к Каспиану. Никодим склонился:

— Мой отец ведет сюда объединенные силы, и они будут тут через пару часов, — прошептал он. — Я поеду их встретить, расскажу отцу о произошедшем.

Вот все и началось.

Каспиан кивнул, Никодим уехал с его людьми.

Черный плащ Генрика развевался от ветра, его обрамляли инквизиторы в платьях с высокими воротниками и брошами серебряных рогатых змей на груди. Каспиан медленно шел сквозь толпу, огибая тела, опуская голову, чтобы не показаться Генрику раньше времени.

— Говорят, ведьмы — наши защитницы, оберегают нас от демонов и всего зла, что мы не можем одолеть, — Генрик сделал паузу, и Каспиан смог его увидеть. Генрик разглядывал толпу, ловил взгляды собравшихся. Это была одна из особенностей Генрика, даже в толпе людей он убеждался, что все ощущали себя участниками разговора. — Но в моем доме демоны мучают вас, мои друзья и соседи. Посевы пострадали, скот мертв, хуже того — демон убил одну из нас, — Генрик раскинул руки, словно обнимал толпу.