- Ты шутишь? Черт возьми, я всегда считал, что моя сестра неплохо разбирается в моде. Возможно, все эти годы я глубоко заблуждался.

Гермиона улыбнулась.

- Похоже, я тоже.

Оливер, стоя на трибуне квиддичного стадиона команды Паддлмир, поднял свои карие глаза к небу и попытался мысленно зафиксировать наслаждение, которое он испытывал в этот момент. Это было одно из его самых любимых мест в мире, тут он чувствовал себя как дома.

- Эй, Вуд, - крикнул ему Джереми Принт, стоявший чуть подальше на той же трибуне.

- Давайте в последний раз сыграем все вместе, в этом составе, - предложил Тревор Рейнс, державший в каждой руке по метле. За ним стояли все остальные игроки команды, включая запасных.

Победила команда Оливера. Джеймс и Томпсон победно хлопнули друг друга по ладоням, и вскоре к ним подлетели все остальные, за исключением Вуда, отправившегося на другой конец стадиона.

- Мои товарищи по команде ведут себя как недокормленные совы, - сказал Оливер, поворачиваясь к догнавшему его Тревору.

Тот только засмеялся.

- Ты, мой мальчик, будешь отличным капитаном. Тебе как будто было предначертано сменить меня на этом посту.

- Не больно-то лестно вы оба отзываетесь о нас всех, - со смехом в голосе сказал подлетевший к ним поближе Коди.

- Ага, ну ничего, вы как-нибудь переживете, - покачал головой Тревор.

Оливер засмеялся, но остановился, заметив журналистов.

- Что, черт побери, они тут делают? - спросил он, окидывая взглядом похожую на кучку муравьев толпу в отдалении.

Гермиона, глубоко вздохнув, присела. Боже, это платье подружки невесты было абсолютно ужасающим. Джинни же не могла всерьез рассчитывать, что подруга появится в нем на обозрение всего магического мира? Оно же было действительно безбожно УРОДЛИВО.

Дверь ее квартиры с грохотом распахнулась. Гермиона вздрогнула, за последний месяц эта дверь с грохотом распахивалась уже столько раз, что пальцев рук и ног не хватило бы, чтобы их подсчитать.

- О боже мой, Гермиона, на этот раз я всерьез напортачила, - пожаловалась Джинни.

- Что вы все тут забыли? Сезон закончился, а пресс-конференцию мы уже провели, - Оливер уставился на журналистов. Он был известен своей нелюбовью к прессе, они слишком отвлекали внимание от всего по-настоящему важного, смещая интерес зрителей от игры к пустым сплетням.

Тишина была ему ответом… Вскоре раздался первый робкий вопрос, а после этого как поток прорвало.

- Мистер Вуд, как вы относитесь к тому, что так много женщин будут бороться за ваше внимание?

- Почему одному из самых завидных женихов Британии понадобилось участвовать в шоу, чтобы найти свою единственную?

- Мистер Вуд, это правда, что вы примете участие в третьем сезоне Холостяка?

Все эти вопросы задавались практически одновременно. Оливер мог уловить только отдельные обрывки: какое-то шоу, много женщин, Холостяк. “Черт, они же не могли..?!” - пронеслось у него в голове.

- Джеймс Пэлей, Коди Кормак, Джереми Принт! - раздался на весь стадион его рев.

- О, Гермиона, я вообще не думала, что меня выберут. Я просто сделала это назло Гарри, ну ты знаешь, а они вдруг действительно меня выбрали. И я подписала контракт, в котором указано, что я не могу выйти замуж, пока не выполню все условия этого контракта или не найду себе кого-нибудь получше на замену. Но кто же может быть для них интереснее, чем невеста Гарри Поттера? А потом я сообразила.

Гермиона внимательно все слушала, уже зная, к чему она клонит.

- Джинни, НЕТ. Я не могу, я не собираюсь участвовать в каком-то идиотском шоу, где 19 женщин борются за внимание одного мужчины. Это идет против всех моих убеждений.

- Но Гермиона, пожалуйста, я готова на все, что угодно. Я даже разрешу тебе самой выбрать макияж для свадьбы, я же знаю, как ты не любишь, когда кто-то за тебя подбирает косметику, - сказала Джинни, а ее подруга даже скривилась, представляя, на что будет похоже ее лицо, если доверить его рыжей. Та любила иногда немного переборщить с косметикой.

Гермиона задумалась. Джинни была ее лучшей подругой, но все же Гарри был для нее самым близким человеком на свете, и она знала, как много эта свадьба значила для него. И, похоже, ей придется поступиться своими принципами, чтобы спасти эту самую свадьбу. Но, хотя бы, стоит попробовать извлечь из этого немного личной выгоды.

- Джинни, насчет этого платья подружки невесты…

========== Принуждение ==========

Оливер был не просто зол, он был настолько в ярости, что готов был проклясть своих товарищей по команде до скончания веков. Джеймс умудрился подсунуть ему контракт на участие в Холостяке! Будучи в своем уме, Оливер, естественно, предпочел бы отказаться, но на контракте лежало заклятье: если он не будет следовать всем условиям, то каждая метла, на которую он сядет, рассыплется в прах, как только он поднимется в воздух. Так что теперь несчастный вратарь стоял, одетый в нелепейший официальный костюм, который организаторы шоу выбрали для него, и ожидал 20 “очаровательных леди”.

Это был его самый страшный кошмар наяву, и у него совсем не было на все это времени!

Гермиона неловко огляделась по сторонам. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Помимо нее в карете было еще 19 превосходно выглядевших девушек, и она вспомнила четвертый курс, когда вся школа встречала учениц из Шармбатона, только теперь она как будто была одной из них.

И Гермиона была абсолютно уверена, что она предпочла бы остаться зрительницей.

Оливер заметил подъезжающую белоснежную карету. Он еще раз проклял своих друзей и приготовился столкнуться с ситуацией, в которую мечтал бы попасть чуть ли не любой мужчина, кроме самого Оливера.

Гермиона развернула листочек бумаги, на которой был написан ее порядковый номер. 20. Ну естественно, организаторы решили оставить самую известную девушку последнего десятилетия на десерт.

Лучшая подруга Гарри Поттера. Они хотели, чтобы ее появление произвело как можно больший эффект.

Гермиона поклялась, что Джинни еще заплатит за это, и тяжело вздохнула. Она задумалась над тем, кто же будет Холостяком на этот раз. Не то, чтобы она планировала надолго задержаться на шоу, но…

Оливер уже “обработал” пять девушек и настолько устал от этого процесса, что даже такая формулировка его перестала смущать. Больше всего на свете ему хотелось достать метлу и улететь далеко-далеко отсюда. Когда к нему подошла шестая, он с удивлением поднял взгляд:

- Алисия Спиннет?

- Капитан? - по привычке сказала Алисия.

Оливер вознес хвалу Мерлину, хотя бы с одной из этих девушек будет о чем поговорить.

Гермиона наблюдала, как девушки болтали ни о чем. Она никого здесь не узнавала. Хотя, нет, лицо одной блондинки показалось Гермионе знакомым. Где же она ее до этого видела?

Щеки Оливера уже болели от натянутых улыбок. Из десяти девушек, с которыми он встретился, ему понравились только две. Возможно, ему удастся уговорить продюсеров одновременно прогнать остальные 18, и тогда шоу подойдет к концу гораздо быстрее… По крайней мере, это ускорит процесс, и он сможет вернуться к игре в квиддич как можно скорее.

Боги, Гермиона вспомнила, где именно она видела эту блондинку. Она была на обложке одного из журналов, которые Гермиона нашла, убираясь в комнате Рона. Девушка с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться. Это все было слишком нелепо, чтобы оказаться правдой.

Оливер потер виски. Оставалась всего одна. Слава Богу, он понимал, что надолго его больше не хватит. Единственное, чего он хотел - это чтобы шоу поскорее закончилось. И он был совершенно не готов к встрече с еще одной участницей. С другой стороны, ей такая перспектива тоже не доставляла большой радости.

Гермиона собралась с духом, подобрала юбки и начала спускаться по мраморной лестнице. Ну конечно же, именно девушки, в своих длинных платьях и на высоких каблуках, должны были преодолевать мраморные ступеньки, а не так называемый “холостяк”.