— Когда отправляемся? — я, несмотря на протесты своей подруги, поднялась с земли.

— Как только ты будешь готова, — ответила Лили.

— А! — я побежала в сторону замка.

Со всеми этими проблемами я совсем забыла про шкатулку. У меня же теперь есть ключ, а это значит, что я могу открыть её! Несколько минут бега, и я стояла перед дверью в свою комнату. Глубоко вздохнув, я открыла дверь. Прямо посередине стены зияла огроменная дыра, вокруг лежали обломки и мои вещи. Мда, злоумышленники на славу побушевали в моей комнате. Сперва я подошла к дыре, которая была практически на всю стену, и посмотрела вниз. От сюда было прекрасно видно, что осталось от прежнего леса. Да, в принципе, практически ничего… Я перевела взгляд на город. Думаю, его жителям тоже досталось… Со стороны города был виден густой чёрный дым, что закрывал обзор.

Я вздохнула и подошла к шкафу. Вернее, к тому, что от него осталось. Разбросав в стороны ненужный мне сейчас хлам, я откопала шкатулку, которая была немного грязная. Я с нетерпением сняла с шеи ключик и открыла шкатулку. Некоторое время я нерешалась открыть крышку, но потом медленно распахнула её. На небольшой подставке, приклеплённой к дну шкатулки, было кольцо. Я с восхищением достала его и осмотрела со всех сторон. Золотая оправа переплеталась, как лианы, а довершал всю эту красоту большой синий камень. Сначала мне показалось, что кольцо будет мне велико, но когда я надела его, кольцо оказалось впору. Интересно, а что за силы оно даёт? Ладно, разберусь.

Захватив с собой небольшой рюкзак, в который я сложила всё самое необходимое, я выбежала из комнаты, а потом из замка.

Недалеко всё ещё командовал Колин. Я подошла к нему и потребовала отдать мне Одуванчика, на что он тут же согласился. Итак, со мной в рюкзаке Ваня, на пальце волшебное кольцо, Лили уже собирает отряд в дорогу. Думаю, скоро можно отправляться во дворец. Но сначала надо познакомится с отрядом… Всё-таки, нам вместе около недели топать. Если не больше…

— О, Даша, вот и ты, — с облегчением сказала Лили, когда я подошла к ней. — А то ты как-то неожиданно сбежала…

Я улыбнулась и показала ей руку, на которой было надето кольцо. Лили сказала «Ух ты!» и потрогала его.

— Ай! — сказала она и отдёрнула руку. — Что такое?

Я посмотрела на кольцо с некоторым подозрением, но после поняла, что на нём какие-то защитные заклинания.

— Наверное, его только владелец трогать может, — сказала я.

Всё ещё с подозрением глядя на кольцо, Лили поспешила мне представить мне отряд, стоящий чуть в стороне.

— Так, это мисс Драко. Даша, это Леани, Фелис, Алекс и Зария. Ринию и Дилана ты уже знаешь.

Что примечательно, она назвала имена только нескольких вампиров. Вероятно, они тоже были главными, или что-то типа того. Помимо этих шести вампиров, были ещё человек десять.

— Что ж, — неловко произнесла я. — Приятно познакомиться…

От ощущения того, что я здесь главная, мне опять-таки было неловко. К тому же, все рассматривали меня, будто видят в первый раз, хотя это точно не так. Как я поняла потом, Леани, девушка лет двадцати на вид с тёмными волосами и зелёными глазами, была магом, а не вампиром. Всё-таки, цвет глаз выдавал её с головой. Да и клыков у неё не было. Так же, Алекс, парень лет двадцати трёх на вид со светлыми волосами и карими глазами, тоже был магом. Вообще, маги мало отличаются от людей. Понятно, различие в том, что маги обладают магией, да и живут дольше. Средний возраст мага составляет примерно сто пятьдесят — двести лет. Но и это зависит от их энергии.

Меня заинтересовала Фелис, вампир. С виду лет семнадцати на вид, с рыжими волосами и красными глазами. С первого взгляда, я бы могла даже принять её за оборотня, но то, что она вампир, подтверждали клыки. А вот красные глаза не вызывали моего доверия… Я немного недолюбливаю вампиров, которые пьют человеческую кровь. У меня вот глаза сейчас карего цвета, что сразу свидетельствует о том, что я не безжалостная кровопийца. Как вспомню тот момент, когда на Земле убила парня… Правда, он первый полез, но всё же.

Вот с личностью Зарии я никак не могла разобраться. Светлые волосы и голубые глаза говорили о том, что она не вампир. Но и не маг, так как магии в ней ни капли не было. Немного я в этом научилась разбираться. Кто же тогда?

— Ладно, отправляемся, — приказала Лили, тем самым прервав мои мысли.

Мы с ней намного вышли вперёд, и тогда я спросила про Зарию.

— Зария? Она человек, — ответила Лили.

Как это человек? Но я думала, у нас одни маги и вампиры в замке.

— Что, удивлена? — Лили заметила моё замешательство. — Она воин. Зария была нанята в замок только благодаря своим воинским способностям. Магии в ней совсем нет.

— Надо же… — лишь произнесла я.

Без магии очень сложно куда-то устроиться. Теперь я смотрела на неё с нескрываемым уважением.

— Кстати, — вдруг сказала Лили. — Я связалась с императором. На половине пути нас встретят его люди.

Я лишь кивнула. Итак, идти нам около недели. В такой компании будет не скучно. Я на это надеюсь. Не хочется помереть от скуки.

========== Часть двадцать пятая, или неожиданное похищение ==========

— Эй, отпустите меня! — я стучала в невидимый кокон, окружавший меня. — Кто вы вообще такие?

Несколько человек (или не человек?) всё также стояли и смотрели на меня, о чём-то переговариясь на общем языке Империи Тьмы. Вот теперь то я пожалела, что толком не знаю этот язык…

— Эй, кто-нибудь мне ответит уже? — пыталась я достучаться до своих похитителей.

Не завидная, конечно, ситуация… Я нахожусь с какими-то подозрительными типами в деревянном доме в лесу.

— Мы посовещались, — вдруг сказала одна темноволосая девушка на ломаном русском. — И решили, что ты должна умереть.

Вот так новости! И как только я до такого докатилась…

Часом ранее.

Мы устроили привал в лесу, и теперь ужинали. Зария и ещё несколько воинов ушли в лес на охоту, за что им огромное спасибо. Мы уже третий день идём через лес, и я изрядно умаялась. Конечно, устала я не слишком сильно, ведь я вампир, но находиться здесь стало просто тошно. Так и хотелось сбежать куда-нибудь.

Я сидела у костра и, изредка отвлекаясь от еды, рассматривала приобретённое недавно кольцо. Меня очень волновало, что же за силу оно даёт. Говорят, сильная штука.

— Лили, иди сюда! — крикнула я своей подруге, которая ходила по поляне с охапкой хвороста в руках.

Она подошла и села рядом со мной.

— Давай, расшифрую я твою надпись, — сказала она, после чего я протянула ей руку.

Совсем недавно, буквально сегодня утром, я обнаружила надпись на обратной стороне кольца. Это было непохоже на общий язык Империи Тьмы, поэтому я попросила помощи у Лили. Теперь она сидела и рассматривала надпись, стараясь не докосаться до кольца, которое лежало у меня на ладони.

— Так… — сказала она задумчиво. — Похоже, это древний язык афритов, которые вымерли пару тысяч лет назад. Его почти никто не использует, но я немного знаю этот язык. Кажется, здесь что-то про энергию. «Энергию даст, но её заберёт». Как-то так.

Интересно, что же это значит?

— Там Зария вернулась с охоты, — сказала Лили и повернула голову в сторону деревьев.

Я отвлеклась от пищи и кольца и посмотрела туда, куда показала Лили. Зария, уставшая, еле плелась впереди всех, а вампиры, идущие сзади, о чём-то переговаривались. Я подошла к ним и спросила:

— Ну как? — я посмотрела за спину Зарии, но не увидела никакой добычи.

— Наткнулись на аризонда, — разочарованно сказала она и вздохнула. — Еле ушли оттуда.

Я задумалась и попыталась вспомнить, про какого аризонда она говорит. Кажется, огромный мохнатый зверь с идеальным чутьём, который водится в этом лесу. Он в три раза больше медведя, к тому же, своим хвостом может пользоваться магией. Не то что бы из этого зверя мог получиться маг, но энергетические удары у него превосходные. Мда, не завидую тому, кто повстречает эту «добренькую зверушку».