Я нехотя стала переверстать таблицу в тетрадь. Мне казалось, что этот бесконечный урок никогда не кончится, но в дверь класса постучали. Я увидела, что в класс вошёл один из приближённых моего отца, по имени Лорен. Это прогресс! Я запомнила имена почти всех в замке!

— Извините, что прервал урок, — произнёс он. — Но Лорд хотел поговорить с мисс Драко.

Мальери нахмурился, но согласился:

— Ладно, на сегодня мы закончили, — он стал тушить магические светильники. — Дарья, вы можете идти.

Я довольно вскочила со своего места, подхватила тетрадки и пошла за Лореном, насвистывая какую-то мелодию. Сразу за дверью меня поджидали те же надоедливые охранники. Они шли около меня и гремели доспехами. Это так сильно раздражает!

Лорен шёл быстрым шагом, даже не оборачиваясь. Я надеялась, что отец позвал меня, чтобы поговорить о Мире, ведь я так много раз посылала Мэгги к нему с этим вопросом.

Мы спустились на два этажа ниже и пошли по коридору. Очередному коридору. Мне кажется, что скоро у меня начнётся коридорофобия! Как же они мне надоели… Всё, хочу на Землю! Хочу увидеть маму, хоть она меня и не помнит… Но я понимаю, что пока это невозможно. Слишком велика угроза нападения.

Мы встали перед дверью в кабинет отца. Лорен постучался и вошёл внутрь.

— Лорд, мисс Драко здесь.

— Хорошо, пусть войдёт.

Я вошла в кабинет, оставив надоедливых телохранителей за дверью, и посмотрела на отца. Он сидел на кресле с распечатанным конвертом с клеймом императора и читал письмо.

— Отец, ты хотел поговорить? — спросила я.

Он встал, положил письмо на стол и ответил:

— Да, — он снова сел в кресло. — Присаживайся.

Я села рядом и приготовилась внимательно слушать.

— Вот у меня к тебе какое дело, — продолжил он. — Мне пришло письмо от моего брата.

— А что в нём?

— Намечается незапланированный бал в его замке. Он приглашает меня и тебя.

— А по какому поводу бал?

— Вот тут мне становиться как-то не по себе… — произнёс с грустью отец. — Дело в том, что большинство знатных вампиров скоро уйдут в портал. На Землю.

— Это из-за теней? — догадалась я.

— Да, ты права. Охота ведётся на всех Драко, хотя на Императора и на нас с тобой особая охота. Мы являемся главными претендентами на престол, если что-то случится с моим братом…

Он вздохнул.

— Да, я понимаю… А когда бал?

— Через три дня.

— Через три дня?! Но я же ничего не умею! Я никогда не посещала никаких балов… Или как там их…

— Ты успеешь более менее подготовиться к нему, — отец засмеялся, так как увидел моё шокированное лицо. — Я найму учителей.

— Ладно, я согласна… Но вряд-ли из меня выйдет что-то толковое…

— Не волнуйся ты так!

— Ладно… Отец, а я тоже хотела с тобой поговорить! Я бы очень хотела, чтобы ты вернул на работу Миру.

— Я не могу, — резко ответил отец.

— Но почему?

— Она же помогла тебе сбежать из замка! А если бы с тобой что-то случилось?

— Но это я её попросила помочь!

— Она всё равно должна была сообщить мне, что ты собираешься подвергать себя ненужному риску.

Я замолчала и задумалась. Что же тогда делать?

— Ну верни её на работу, пожалуйста! — просила я. — Пусть она даже не будет моей служанкой! Пусть просто работает! А со мной будет Мэгги! Маг из неё всё равно некудышный, и она не сможет помочь мне сбежать из замка! Ну пожалуйста!

Отец вздохнул и улыбнулся.

— Ладно уж, — сказал он. — Что только не сделаешь ради любимой дочери!

Я обняла его и сказала:

— Спасибо! Спасибо!

— Но твоей служанкой останется Мэгги!

— Да я на всё согласна!

— А теперь иди в комнату. Тебе уже надо готовиться к балу. Вечером придёт твой учитель танцев.

Я кивнула и сказала:

— Я ещё хотела кое-что попросить…

— Что?

— Когда я была там, в городе… Короче, Аурелия тогда дала мне деньги, чтобы я купила что-нибудь на рынке. И я думаю, что надо ей их вернуть.

— Хорошо. Сколько?

— Пять золотых.

— Ладно, мы доставим ей эти деньги. Но позвольт узнать, на что ты их потратила?

— Ну… Я купила одну интересную ракушку…

— И всё? Обычная ракушка столько не стоит.

— А ещё Ваню…

— Какого Ваню?

— Зверька такого, я его назвала Ваней. То есть, так-то он Одуванчик, но коротко — Ваня.

— А что за зверь?

— Кажется, Лори Ми… — я напрягла все свои извилины, чтобы правильно вспомнить название.

— Лори Ми! Хорошее приобретение… Ладно, иди в комнату.

Я вышла из комнаты, почти забыв про сопровождение. Я шла по коридору, а охранники — сзади.

— Как же мне это надоело! — воскликнула я из-за того же неприятного звука, который издавали доспехи.

— Что? — спросил один из охранников, достал меч и поглядел вперёд, чтобы убедиться, что там нет никакой опасности.

— Ничего! — сказала я и весь оставшийся путь до моей комнаты шла молча.

Как же мне надоели эти телохранители! Ну зачем они в замке надевают все доспехи сразу? О, и вот наконец спасительная дверь в мою комнату! Я с облегчением забежала в спальню и закрыла за собой дверь. В моей комнате стояла Мэгги с горой платьев в руках.

— Госпожа Дарья, я принесла вам платья померить! — сказала она и положила всё на кровать.

— О, нет! — воскликнула я. — Про эту классическую часть бала я и забыла…

Что ж, придётся надевать платье. С этим ничего не поделать.

— С какого начнёте? — спросила Мэгги и начала демонстрировать платья. — С этого? А может с этого? О! Может с розового? А мне нравится вот это голубое!

— Я начну пожалуй с… Лежания на кровати! — я легла на кровать и обняла Одуванчика, который мирно спал.

— А как же примерка? — разочарованно спросила Мэгги.

— Примерка подождёт! — я гладила довольно мурлыкающего Ваню.

— Но Лорд сказал…

— Что?

— Примерить вам все платья! А их тут немало…

Я посмотрела на большую кучу, на которой лежали мои ноги, и вздохнула.

— Ладно уж… — я встала с кровати, оставив Одуванчика дрыхнуть на моих джинсах. — Начну с розового!

Ближайший час прошёл очень мучительно для меня, и очень восторженно для Мэгги. Я отвергала каждое платье, а ей наоборот всё нравилось. Когда я примерила последнее и также откинула его в сторону, громко сказала:

— Мне ничего не нравится! — я одела свою футболку и джинсы.

— Но нужно что-то выбрать… — разочарованно произнесла Мэгги.

— Сейчас выберу!

Я подошла к шкафу и открыла его. Где-то у меня было одно платье…

— Вот! — я вытащила слегка помятое лиловое блестящее платье до пола, которое, по идее, мне покупали на выпускной, но он так и не состоялся.

— Какое-то оно… — произнесла Мэгги и запнулась.

Она боялась меня критиковать.

— Что? Хорошее же платье!

Оно было довольно простое, без всяких там бантов и лент, но это же можно исправить!

— Хорошее, но… Не думаю, что Лорд одобрит.

— Почему это?

— Оно какое-то простенькое… А вот платья, которые вы мерили до этого…

Да уж, все платья, которые теперь валялись ненужными на полу, были слишком пышными и богато украшенными, по моему мнению.

— Все эти платья мне не нравятся! А вот задание тебе… Достань где-нибудь лиловых лент или что-то типа того, чтобы подходило к этому платью. Хорошо?

— Ладно… — Мэгги сразу же вышла из комнаты, а я опять легла на кровать.

Бал, так бал. Я на всё согласна. Я провалялась без дела около пары часов, даже не вставая. Мне совсем ничего не хотелось делать. Одуванчик проснулся и бегал по комнате, громко мяукая. Это просто невероятно мило! Жалко, конечно, что он не может стать котом, но ладно, он и так милашка.

В комнату вошла Мэгги. Она подошла ко мне и сказала:

— Дарья, вам нужно на уроки танцев. Учитель пришёл.

Я подняла голову, посмотрела на неё и выпалила простое «Ага», после чего продолжила лежать.

— Но вы собираетесь идти или нет? — спросила она через минуту ожидания.

— Ага, — мне совершенно было лень.