— Я-то люблю холод, — сказал он, но все же решил выполнить ее просьбу. — Ладно, пошли.

Покинув небольшой деревянный мост, Али и Мария вернулись на территорию отеля. И рядом с бассейном стоял одинокий Шедоу, все еще пребывая в раздумьях. У землянина появилось желание потолковать с ним на счет Эггмана и его возможного успешного побега, что новость об его гибели — ложь.

— Я поговорю с ним. Ты поднимайся к остальным, — попросил Али, на что та молча кивнула и зашла во внутрь.

Али медленными шагами двинулся к нему и через несколько секунд встал рядом с ним. Шедоу не сменил своего выражения лица и просто смотрел на горизонт. Судя по тому, что Али решил к нему подойти, еж понял, о чем тот хочет поговорить.

— Думаю, ты более здравомыслящий, — Шедоу прервал молчание, заговорив первым. — Тебя жизнь научила думать, прежде чем принимать решения или делать окончательные выводы. Думаю, ты тоже не веришь в то, что Эггман погиб.

— Запомнив его и узнав о нем историю, я могу лишь поддержать тебя. Сам постоянно думаю о некоторых вещах, которые вызывают серьезные сомнения. Гибель Эггмана — звучит, словно фантастика, — Али скрестил руки на груди. — Мария сильно беспокоится за тебя и не хочет, чтобы ты отправлялся на поиски Эггмана в одиночку.

— Я не хочу другими рисковать. Это моя работа, — еж повернулся к нему. — Я уверен, что Эггмана выпустил кто-то из офицеров, которого доктор подкупил. Я должен найти этого предателя и покарать его за это.

— Я могу помочь.

— Нет, — тот покачал головой. — Ты прибыл с Крисом не для этого. Защита Мобиуса — это не твоя задача и не твоя функция. Ты лишь гость с Земли, который не должен рисковать своей жизнью. Но я могу попросить тебя об одном.

— О чем? — землянин опустил руки и решил внимательно слушать.

— Ты спас Марию и защищал ее от монстров. Пока я буду искать Эггмана, я хочу попросить тебя, чтобы ты находился рядом с Марией и защищал ее. Она доверяет тебе так же, как и мне. И я тоже тебе доверяю.

Али улыбнулся краем рта, так как его смутило такое доверие. В действительности так оно и есть: благодаря тому, что Али рисковал всей своей жизнью ради спасения и защиты Марии, последняя сблизилась с ним и могла доверять ему. А после всего, что землянин сделал, Шедоу сделал его доверенным лицом.

Шедоу доверял лишь трем лицам: Марии, Руж и Али.

— По правде говоря, Мария ждала тебя и верила, что ты вернешься на Мобиус. Попрошу побыть с ней и защищать ее. Больше я не могу доверить ей кому-либо другому.

— Не беспокойся об этом, — Али приставил правый кулак к левой ладони и немного наклонил голову. — Я понесу за нее ответственность.

— Вот и хорошо, — Шедоу оставалось лишь одобрительно кивнуть головой.

Вскоре Мария вернулась, спустившись обратно вниз к ним. Али и Шедоу повернулись к ней в ожидании ее слов.

— Ребят, вас там ждут. Почему не поднимаетесь?

— Говорили о своем, — ответил землянин.

— Мария, — Шедоу обратился к ней, — сегодня отправляешься с Али домой к Тейлзу. У меня сегодня много работы.

— Ты разве не вернешься домой? — улыбка с ее лица пропала.

— Нет. Но за меня не беспокойся, — еж подошел к ней и взял за руки. — Пока что побудь с Али. Так будет безопасней.

Мария поняла: Шедоу хочет продолжить дело, оставив ее у бывшего морпеха. Ему будет проще искать Эггмана и предателя, доверив свою подругу-хозяйку землянину. Ей оставалось лишь кивнуть с пониманием.

— Хорошо, Шедоу, — Мария посмотрела на Али. — Тейлз сказал, что приготовил тебе особенный подарок. Покажет там на Острове Ангела. Мне тоже интересно будет посмотреть на это.

— Буду только рад, — улыбнулся парень, показав фирменный жест Соника.

— Ладно, тогда я отправлюсь по делам. Так и передайте фейкеру, — Шедоу пожал руку землянину. — Смотри, чтобы с Марией ничего не случилось.

— Не беспокойся об этом, — заверил тот.

Доверив ему ее, Шедоу на сверхзвуковой скорости покинул пределы отеля. Али и Марии оставалось лишь подняться наверх к остальным, которые весело общались и делились прошлым.

***

Два часа спустя…

Мобиус,

Остров Ангела, зона Мистических Руин,

дом Тейлза…

Побыв более получаса в отеле, команда Героев Мобиуса разошлась. Руж первой покинула их, отправившись к себе домой в клуб «Ночной Вавилон». Остальные отправлялись на Остров Ангела, потому покинули вместе. Соник и Эми с дочерью остались одни в отеле, так как Крис решил остаться с ночевкой у Тейлза.

Прибыв на Остров Ангела, Наклз попрощался и отправился в сторону зоны Грибного Холма. Тейлз, Крим, Мария, Али и Крис решили остаться дома у первого на ночь. Конечно, землянам придется спать на полу по причине отсутствия нужного количества мебели, но это их обоих не смущало. Для Марии было место, так что достаточно.

Сейчас они стояли во дворе и ждали, пока Тейлз не выйдет с гаража. Али больше всех ожидал этого самого подарка, потому его больше интересовало, что лис изобрел специально для него. Некоторые волнения у него были: зная Тейлза, банального подарка можно не ждать.

Через некоторое время Тейлз вышел из гаража с подарочной коробкой на руках. Сама коробка была достаточно большой, но в то же время легкой. Али стало интересно, что же там такого внутри.

— Так, Али! Пусть Новый год еще не наступил, но я сделаю подарок прямо сейчас тебе. Это необычный подарок, который принесет тебе много пользы, — лис протянул ему на руки. — Открой и посмотри. Думаю, тебе такое еще никто никогда не дарил и не подарит.

Али ничего не сказал и молча принял подарок. Быстро раскрыв коробку, он обнаружил внутри нее черно-синие кеды. С виду обычные и ничего особенного в этом подарке нет, потому Али не совсем понял: Тейлз решил разыграть или в этом подарке действительно есть что-то необычное?

— Кеды? — спросил Али с некоторым удивлением.

— Скоростные кеды, — поправил Тейлз, подняв палец. — С их помощью ты можешь бежать быстро. Правда, не как Соник, но со временем ты научишься делать такие движения и такие приемы, связанные со скоростью, что ты можешь смело приносить пользу Мобиусу. Если случится какая-нибудь опасность, эти скоростные кеды послужат тебе верой и правдой, дружище.

Крис, Мария и Крим ахнули от услышанного. Али просто приятно удивился. Вроде бы кеды зимой не носят, но лис словно прочел его мысли и решил добавить.

— Не волнуйся. Эти кеды водонепроницаемые. В них ты можешь спокойно ходить и бегать где угодно. Даже в снегу, — судя по его лицу, Майлз гордился своим изобретением. — Помню, Крис мечтал изобрести скоростные кеды, но использовать их может лишь тот, у кого в организме двадцать четыре пары хромосом. Если бы у тебя были стандартные двадцать три пары, ты не смог бы использовать эти скоростные кеды, потому что твой организм не выдержал бы сверхчеловеческой нагрузки. Но сейчас ты можешь смело набирать скорость без вреда своему организму.

— Ты воплотил мою мечту в реальность, Тейлз! — восхитился Торндайк. — Научишь меня?

— А ты хочешь, чтобы все в мире бегали быстро? Если бы у тебя тоже была двадцать четвертая пара, я бы смело изобрел скоростные кеды и для тебя, так что ты остался без подарка, хе-хе-хе, — Тейлз почесал голову и просто посмеялся немного. — Али, протестируй кеды.

Али ничего не сказал и лишь молча снял свою обычную обувь, надев новые скоростные кеды. Дизайн этих кед ему понравился. По бокам пятки был изображен логотип желтого двойного хвоста с белым кончиком в белом кругу, граница которого желтого цвета — это фирменный логотип Тейлза. Быстро сменив обувь, Али решил немного размяться и почувствовал в ногах комфорт и легкость.

— Надо признать, я еще не носил в жизни такую удобную обувь, — землянин улыбнулся. — Так, давайте попробую.

— Только не спеши! — резко предупредил лис. — Начни с легкого бега, иначе с непривычки потеряешь управление и покатишься кубарем.

— Понял!

Закончив разминку ног, Али решил сначала побегать вокруг этого плоского холма, на котором расположен дом Тейлза. Он бежал легко и не спеша, но благодаря кедам его скорость развилась такая, словно бежал на полную предельную скорость. Такое чувство, словно поменяли мотор и прочие механизмы автомашины, после тюнинга которой автомобиль на первой скорости ездит быстрее, чем до тюнинга на пятой. Али не почувствовал даже усталости, но это благодаря двадцать четвертой паре хромосом.