Думая о том, как ему в итоге придется проводить следующий вечер, Руслан подошел к ограде и позволил сове изменить свое местоположение. Днем здесь было так людно, что яблоку упасть было не где, поэтому он предпочитал выгуливать птицу в этом месте только по вечерам, когда уже совсем стемнеет.

Освободив руку от лишней тяжести, Руслан стал поднимать всех на ноги, пытаясь решить этот вопрос наименее легким и быстрым путем. Но Ната не отвечала, Анна была сонной и он, разбудив ее, подвергнулся бурчаниям и ругательству в его сторону, Антон же был где-то на вечеринке и, из четверых друзей, трубку взял только Виталий.

– Привет. Не мешаю? Отлично. Да нет, ничего срочного, просто хотел спросить, не поможешь поменять опутенки? А то эти давно уже износились и надо это дело исправлять. Ладно, окей. О, прям сейчас? Я только за. Если что, я в нашем парке. Ага, давай.

Руслану повезло, и ему не пришлось долго ждать. Он увидел Виталия и его собаку еще до того, как тот заметил Руслана. Ему всегда приходилось следить за ситуацией вокруг, чтобы успевать за всеми и уследить любые факторы внезапности, которые могут испугать или рассердить птицу, или чтобы заранее понять, почему она чувствует себя так или иначе. Он так привык смотреть за всем вокруг, что практически никогда не смотрел в глаза собеседнику. Кто-то обижался, кто-то злился, но этой привычки ему не избежать и не пересилить. Зато в отличие от обычных людей, которые на улицах замечают только голубей и ворон, он, по дороге от дома до метро, мог насчитать около десятка разных видов птиц. Однажды, проходя по оживленной улице со своим филином, Руслан увидел в небе серую цаплю. Но нашлись те, кто понимали его и не предъявляли дурацких претензий. Так что, Виталий спокойно отреагировал на визуальное игнорирование его личности совятником, который смотрел куда-то в сторону.

– Привет. Что там?

– Вроде как собака. Ничего серьезного, – бросил Воропаев, повернувшись к другу. Сова же продолжила смотреть в ту сторону.

– А, понятно. Как ты, как фестиваль?

– Вполне себе неплохо, если смотреть со стороны, – оповестил его Руслан, опершись об ограду.

– Зря ты не сходил – там реально здорово.

– Вить, ну хватит уже. Вам меня не изменить – смиритесь с этим. В конце концов, я же не оскорбляю вас, поэтому не надо тут строить из себя.

– Да, мы понимаем это, но просто так непривычно… ты с нами почти никогда не гуляешь, и редкий случай, когда мы тусовались у тебя дома. Наше дело, обычно, не заходит дальше переписок и звонков.

– Завтра когда сможешь прийти? – сменил тему Руслан, не желая слушать его претензии. Достаточно с них и того, что он вообще уделял им время и позволял приходить к себе хоть иногда.

– Только в девять.

– Но завтра же выходной. Вроде как.

– По идее. Но из-за тех праздников, рабочие дни немного ушли в сторонку, и мне придется быть в ветклинике обязательно.

– Сочувствую, – и Руслан похлопал его по плечу.

– Да ладно, в конце концов, я же с животными работаю, а не с людьми. Так что, все нормально, – отмахнулся он, поглаживая любимца по голове.

– Что же, тогда, наверное, пойдем? У тебя сколько времени в запасе?

– Пол часа точно есть, – ответил Витя и так, вместе они двинулись в сторону моста.

Сова, сидевшая на руке у Руслана, смотрела вперед и не оборачивалась, пока парни болтали о своих друзьях и их жизни. Руслан нахмурился, узнав, что Антон опять пьет где-то в клубе, и это при том, что ему завтра на работу. Он не мог понять таких людей. Даже работая фрилансером, парень вряд ли дал бы себе такую вольную, а этот… в принципе, ему почти всегда и на все было все равно, не считая животных. Но на себя же, Антон успешно плевал. И Руслану было бы тоже все равно, не будь он его другом и таким, который был одним из работников местного питомника. Но что он мог сделать? Он прекрасно понимал, что Антон его вряд ли послушает и не собирался его уговаривать. Смысл? Ему если что выговор влепят, не Руслану. Но все-таки, это работа. А к работе, тем более с животными, нужно относиться более серьезно. Жаль, до Антона это не всегда доходило… да и Виталий не любил, когда разносили его приятеля, и тут же бы оскорбился за любую попытку вмешаться в его жизнь, так что Руслану пришлось тактично промолчать, когда он услышал, на какой именно вечеринке пребывает Антон, отмечая похождение на очередной фестиваль. Да сколько вообще можно праздновать?!

Но единая, кто волновала его больше всего, была Анна и он поспешил озвучить свои опасения другу.

– Не переживай. Она в порядке, пусть и немного дуется. Но это пройдет и, как я проверил на всякий случай, она не намерена начинать эту безмолвную войну и нормально реагирует на твое имя. Ты же знаешь, что она отходчива, а после такого подарка так тем более все будет хорошо.

– Да, но все равно как-то… обидно будет, если это произойдет. А ссориться мне нужно меньше всего, – поник парень, представив последствия дальнейшего развития такой обиды.

– Эй, не вешай нос! А то у тебя сейчас сова слетит. Смотри, ей уже неудобно держаться.

– Ой, точно, – и Руслан поспешил вернуть прежнее положение руки. – Спасибо.

– Да не за что.

– Просто она так заботиться обо мне и хочет лучшего, совсем не желая признавать, что мне будет только хуже… и как-то страшно, порою, от такой ее заботы. Она ведь может просто психануть из-за этого непринятия личности!

– Не бойся. Если она действительно хочет с тобою быть, то обязательно примет тебя таким, как ты есть. Мы понимаем тебя, но нам всем нужно время, особенно оно нужно Анне. Так что… не стоит беспокоиться. Это мелочь, которая никак не отразится на твоей жизни.

Руслан промолчал. Виталий не понимал, как на самом деле важна для него Анна и почему. Он не поймет, даже если ему объяснить. Это вне его понимания и попытка растрепаться об этом будет пустой тратой времени. Но она была важна ему так, что он готов сделать все, чтобы удержать ее и не потерять. Ну, почти все. Но Руслану не хотелось угождать ей и при этом терять себя, ему не хотелось потакать ее желаниями и пренебрегать своими. Он хотел соблюсти свой баланс, но постоянные сомнения терзали его, не давая остыть и расслабиться. Он очень чтил эту девушку так, как чтил и себя.

Глава 3

Предатели

Когда к Руслану заявился Виталий, на часах было полдесятого ночи.

– Поздно ты, – заметил парень, пропустив друга в дом.

– Ну, простите, на работе задержался.

– Ладно, так уж и быть.

Виталий только хмыкнул на его «вальяжность» и пробрался в комнату.

– Все готово? – спросил он, и посмотрел на сову, преспокойно сидящую на своей излюбленной полке.

– Ага. Только тебя жду.

– Ой, все, – махнул рукой Витя, наблюдая за совой, смявшей свой коврик в лапах и «многозначительным» взглядом следившей за гостем. Тот прыснул. – Блин, у этих сов такая прикольная мимика, просто невозможно! Такое чувство, будто она уже начала что-то подозревать, – успокоившись, произнес он и стал поглаживать Марфу по клюву. Та отстранилась от него, но не клюнула.

– Еще бы. Она уже тебя ненавидит: пришел тут такой-сякой, стал тыкать в нее. Фу, таким быть! А еще кавалером себя называешь…

– Черт, из-за ее бровей кажется, что она смотрит с укором и осуждением. Я бы не смог жить с животным, которое осуждало бы меня каждый день.

– Филин – вот, кто уничтожит твою самооценку, – усмехнулся Руслан.

Так, это все, конечно, хорошо, но не пора бы нам уже начинать? Долго еще возиться так будем?

– Сегодня. Думал, придется вечность ждать, пока ты наиграешься с ней, – пробурчал Руслан и подошел к сове, когда Виталий освободил ему дорогу. – Иди сюда, – и с этими словами посадил ее на руку. Спокойствие длилось ровно до того момента, когда ему пришлось взять ее за лапы и опустить вниз.

Махая крыльями, и матерясь на своем совином, птица пыталась избежать этой участи. Но все ее попытки бегства были прерваны одним ловким движением Руслана, когда тот положил ее на спину. Крылья сложились автоматически, но сова не прекращала пищать, пока тот перематывал ее лапы бумажным скотчем. Но даже тогда, когда он зафиксировал их, сова все еще могла доставить им неудобства, так что, ему пришлось запеленать птицу как маленького ребенка. Передав сверточек другу, Руслан разложил перед собою детали от новых опутенок.