– Привет, ты долго здесь? – с трудом сдерживая восторг, начал я.

– Нет, минут пять, не больше, – максимально спокойно ответила она.

– Как жаль, что у нас нет телефонов и мы не можем связаться, чтобы дополнительно обговорить время встречи. Такое чувство, что мы попали в девятнадцатый век.

– А по-моему, от этого только интереснее. Когда ещё у тебя такое будет?

– Это да. Ну так что, чем займёмся? Ты обещала показать мне все плюсы деревенской жизни.

– А неужели тебе самому абсолютно нечего предложить?

– Абсолютно! Я уже третий день всевозможными способами убиваю время и пытаюсь хоть чем-нибудь себя занять. Мне очень плохо, поверь.

– Бедный, и ты даже не догадываешься о том, сколько всего интересного тебя окружает в твоей же деревне.

– Может, ты покажешь и убедишь меня в этом? – И после этого вопроса она улыбнулась и призывно поднялась со своего места.

– С радостью.

И мы неторопливо пошли в сторону моей деревни.

– Вот ты говоришь о том, как это здорово – жить вдали от цивилизации. Я не спорю, какие-то плюсы у такой жизни, безусловно, есть. Здесь красиво и всё-такое, но согласись, что минусов гораздо больше. Вот например, здесь совершенно нечего делать, нечем себя развлекать. Скажи, чем здесь можно заниматься, помимо работы и прогулок на свежем воздухе? Какие тут могут быть приключения?

– Приключения? Тебе нужны приключения?

– Безумно нужны.

– Тогда ты обратился точно по адресу! Я за эти дни найду тебе столько приключений, что всю оставшуюся жизнь будешь помнить.

– Например?

– Всему своё время! Пусть каждое новое приключение будет сюрпризом для тебя.

– Но ты можешь сказать хотя бы о том, куда мы идём сейчас и что собираемся делать?

– О да, это я могу сказать. Мы идём помочь одной семье.

– Какой ещё семье?

– Фирсовым. Они живут в дальней части деревни. Ты должен был слышать о них. Насколько я знаю, ваши родители хорошо общаются и часто ходят друг к другу в гости.

– Откуда ты всё знаешь?

– Всё очень просто. Марина, их дочь, – моя подруга. Мы подружились прошлым летом. Позавчера вечером я заходила к ней в гости. Она рассказала мне и про тебя. Как только вчера ты назвал своё имя, то я сразу поняла, что ты тот самый Алексей. Видишь, как всё просто? Просто нужно почаще выходить из дома и больше общаться с людьми, и тогда ты будешь знать всё на свете!

– И что она тебе сказала про меня? – с каким-то излишним волнением, сам не зная почему, поинтересовался я.

– Только то, что ты отказался приходить к ним в гости, сопроводив это очень красивыми и неоднозначными рассуждениями. Твоя мама поделилась их частью. И я уже в ту минуту была заинтригована. Ну а после вчерашней столь удивительной и судьбоносной встречи на том берегу мне стало вдвойне интереснее.

– Допустим, ну и зачем же мы идём туда?

– Затем, что этим летом у них очень сильно покосился забор и это надо обязательно исправить. Этим ты и займёшься – ты установишь новый столб, тем самым улучшишь опору и выпрямишь забор.

– А почему глава семейства не может этим заняться?

– Он может, но только он запланировал сделать это после рыбалки. Как ты наверняка должен знать, позавчера вечером он договорился с твоим папой и вчера они должны были отбыть на ту самую рыбалку на целых три дня. А теперь представь, какой потрясающий сюрприз будет для него, когда он вернётся и увидит, что забор находится в идеальном состоянии! Он спросит, кто же этот волшебник, а Марина ответит, что это ты! Вот это я называю настоящей славой и признанием. Тобой будут восхищаться! Ты хорошо поработаешь, сделаешь благое дело и оставишь о себе добрую память. По-моему, всё это звучит очень заманчиво. Вот это и есть первый пункт нашего гениального плана. К тому же с Мариной познакомишься.

– И это ты называешь приключением? Работу на каких-то незнакомых людей? – спросил я, не скрывая своё разочарование от услышанного. Даже боюсь представить, какой ужасной гримасой брезгливости искривилось моё лицо при мысли о физическом труде.

– Погоди, это только начало. Так сказать, проверка. Ты должен убедить меня в серьёзности своих намерений, а дальше всё пойдёт по восходящей. И в самом конце тебя ожидает самый главный сюрприз, к которому ты совершенно не будешь готов! Но он должен тебе понравиться. А пока займёмся помощью хорошим людям. К тому же это дело тоже по-своему интересно и оно должно подарить множество приятных эмоций.

– Ты говоришь очень красиво и очень интригующе. Но я всё равно не понимаю, что в этом может быть интересного? И что я испытаю после этого, помимо усталости? К тому же придётся идти в чужой дом, знакомиться с новыми людьми, говорить с ними про всякую ерунду, рассказывать что-то о себе, а я так не люблю всё это!

– Прекрасно. Тогда поздравь меня. Кажется, я нашла себе самое интересное приключение и самую замечательную цель на ближайшие дни.

– И какую же?

– Я сделаю тебя лучше! Ты будешь, так сказать, мой проект, который я буду воплощать в жизнь.

– Что это значит?

– Это значит, что я была послана тебе судьбой. Это значит, что благодаря мне ты должен измениться в лучшую сторону. Мы общались с тобой совсем недолго, но у меня уже сформировалось весьма неоднозначное мнение о некоторых твоих качествах. Их надо подкорректировать, и я планирую этим заняться. Я научу тебя радоваться жизни, общаться с людьми, помогать им, видеть в них лучшую сторону, научу сдержанности, скромности, уважению и многому другому. Это будет интересно, через четыре дня ты просто не узнаешь себя! – с игривым восторгом ответила она, но смысл её слов моментально вывел меня из равновесия и лишил уверенности, это был неприятный сюрприз.

– Очень интересно. Во-первых, я почему-то не помню того момента, когда я просил тебя об этом или соглашался становиться твоим проектом. И откуда такая уверенность, что я захочу в этом участвовать? Кто вообще сказал, что меня что-то не устраивает в себе? И, во-вторых, зачем тебе всё это? – с нескрываемым раздражением спросил я.

– О, поверь, у меня для этого есть одна очень важная причина, но я не могу назвать её.

– Какая ещё причина?

– Меня послали.

– Кто?

– Я не могу сказать, иначе он убьёт меня. – И я уже готовился на полном серьёзе продолжать задавать вопросы, сгорая от нетерпения, но в этот момент я заметил, что она иронично улыбнулась и тут же громко засмеялась, – это была такая шутка! Какое странное чувство – вчера я сам планировал организовать игру, а теперь мне кажется, что играют со мной! Но я, конечно же, не мог выйти из неё. Я был бесконечно заинтригован. И ради ответа на все свои вопросы я был готов выполнять любые её поручения. «Почему она ведёт себя так, будто уже давным-давно знает меня? Кто она такая? И что за сюрпризы?!» Я уже начинал видеть во всём происходящем нечто мистическое.

– Очень смешно, – сказал я, хотя в эту минуту мне было совсем не смешно, а скорее обидно после её слов о том, что мне нужно меняться, становиться лучше и что-то там корректировать. Это был болезненный удар по моему нетерпящему критики самолюбию, которое всегда плавно переходило в самолюбование.

– Не волнуйся, ты всё поймёшь сам, когда придёт время. Просто доверься мне. Это будет первый шаг твоего саморазвития – научись доверять людям и не бойся неизвестности. Любой человек это загадка, которую надо разгадать.

– Хорошо, я доверюсь тебе, как только ты подробно расскажешь мне о том, что может быть интересного и полезного в подобной помощи абсолютно незнакомым людям?

– Легко! Самое первое и главное – это победить страх. Ты не пошёл к ним в первую очередь из-за своего страха. Ты не хотел приходить к ним, потому что боялся выглядеть глупо и неуверенно. Ты не хотел говорить с ними, потому что боялся быть непонятым. Ты не хотел открываться перед ними, потому что боялся быть осмеянным. Всех людей одолевают страхи – это нормально, но какие-то страхи мешают нам жить, отравляют её и не позволяют насладиться всеми её составляющими, и поэтому от них необходимо избавляться. Как только ты начнёшь бороться со своими страхами, ты станешь сильней. Пусть тебе будет сложней, чем другим людям, но это только к лучшему – ты станешь ещё сильнее, когда сможешь преодолеть свой страх. Этот мир бесконечно прекрасен, и в нём столько прекрасных людей, с которыми стоило бы познакомиться, поэтому не нужно строить для самого себя решёток. Ты можешь сказать, что в этом мире так много плохих и порочных людей. Что ж, это ни для кого не секрет! Только глупец будет спорить с тем, что любой человек далёк от совершенства. Ну и что же теперь? Это не значит, что мы сами не должны стремиться к тому самому совершенству. И зачем же впадать в крайности, говоря, что мне вообще не нужны люди и они не вызывают во мне ничего, кроме отвращения? У всех в жизни были неприятности, всем когда-то делали больно, но это не значит, что нужно сдаваться и останавливаться. Опять же, победи свой страх и научись видеть не только отрицательную, но и положительную сторону любого человека. Относись к людям с уважением и иди к ним с открытым сердцем. Даже если когда-то этому сердцу сделали больно. Но когда-нибудь раны затянутся, и ты снова иди к ним с открытым сердцем, не боясь ничего, даже боли, и тогда боль ослабеет, а затем и вовсе исчезнет. Поверь, это стоит того. Никто не требует, чтобы ты любил абсолютно всех людей. У каждого человека есть свои недостатки, но не осуждай их, а стремись сделать лучше – не учи, но направляй. Ты спрашиваешь, зачем идти помогать этим абсолютно незнакомым людям? Я отвечаю – это первая ступень к добру. Как только ты начнёшь помогать другим безвозмездно, не требуя ничего взамен, в подобных делах, и получать от этого удовольствие, ты будешь готов совершать по-настоящему добрые поступки – помогать бедным, вместо того чтобы шиковать самому, сочувствовать, вместо того чтобы смеяться, защищать слабых, вместо того чтобы наблюдать, как их унижают другие. Это лишь первый шаг, и он самый сложный. Но опять же, страх не должен тебя останавливать! Смело пробуй что-то новое, не бойся неудач, учись и становись лучше – не ради других, а ради самого себя, потому что никому, кроме тебя, это не нужно. И да, отвечая на твой готовящийся вопрос, – я действительно готовила эту речь и не могла придумать всё это на ходу! Но от этого она не теряет своего значения и своей правоты.