«Оправдан ли риск? Почему миллионы людей по всему миру продолжают играть в смертельно опасную игру? – эти вопросы я задаю себе каждый день, но в итоге прихожу к одному и тому же выводу. Если люди играют – это значит, что им чего-то не хватает в жизни. А если играют миллионы и миллиарды, то это уже глобальная проблема. Не важно в чем именно у человека нужда. В нынешнее время в игры уходят не только ради развлечений, но и ради заработка. Хотя, правильнее будет сказать: «В основном ради заработка».

Впереди показалась автобусная остановка. Подойдя к ней, Серафина села на лавочку в ожидании.

«Надеюсь, этот день не принесет новых сюрпризов».

***

– Думаю, некоторые из вас уже в курсе того, что произошло вчера вечером в нашей школе. – Учитель Флойд стоял перед своим классом, с грустным видом объявляя о случившемся. – Но я всё-таки расскажу. Вчера вечером один из учеников вашей параллели вошёл в игру с полным погружением и погиб. Наверняка всем вам известно какая именно игра приводит к гибели.

Осматривая учеников в своем классе, Серафина задумчиво читала таблички над их головами. К своему счастью, лишь у одного она увидела над головой надпись «игрок». И то, правильнее будет сказать, что его она пожелала бы лучше не видеть.

Чейз волнительно сидел на своем месте и с грустным видом слушал слова учителя. При виде этих приподнятых домиком бровей и удивлённо расширенных глаз, Серафина так и захотела вскрикнуть: «Оскар в студию!»

– В связи с этим случаем, в школе начнется полномасштабная проверка. – Продолжал говорить Джошуа Флойд. – Также комитет безопасности и члены организации по защите детей будут проводить индивидуальные разговоры с отдельными учениками. Для всех остальных напоминаю, что в нашей школе игры с полным погружением строго запрещены.

Прозвенел звонок. Надоедливый монолог учителя прекратился, а сам он удалился прочь. Тяжело вздохнув, Серафина отодвинулась от стола.

– Ужасная новость, – Кейз, сидящая напротив, медленно обернулась к подруге. – Вчера вечером даже отец приехал раньше и провел мне лекцию по поводу игр.

Серафина удивлённо приподняла брови. Новость ее эта настораживала.

– Постой, если твой отец знает…

– Да, он один из тех детективов, что будут расследовать это дело.

Прозвучал тихий стук в дверь. На пороге появилось двое мужчин в синей форме. Один из них был рослым брюнетом с лёгкой щетиной. Второй морщинистым мужчиной в возрасте. Тот что был с щетиной являлся отцом Кейз.

Увидев его, девушка приподнялась из-за парты. Ее глаза удивленно расширились.

– Пап? Ты что-то хотел?

Мужской взгляд пробежался по кабинету, заставляя всех учеников замолчать. Остановившись на Серафине, мужчина покачал головой.

– Сейчас я не к тебе, а к твоей подруге.

Не теряя невозмутимости, Серафина кивнула. Внешне она казалась спокойной, хотя внутри была все-таки напугана.

«Попала, так попала».

Поднявшись из-за стола, девушка подошла ближе к блюстителям закона. Выражение лица Серафины кардинально изменилось. Ее взгляд источал настоящую невинность и даже какой-то легкий испуг.

– Кажется, я понимаю о чем вы, – взглянув на отца Кейз, девушка кивнула. Темные мешки под глазами мужчины говорили о слабом сне и постоянной работе. – Добрый день.

Кейз удивлённо расширила глаза. Зачем полицейским нужна была ее подруга? Так же удивлённо смотрел на Серафину и новичок, сидевший за своей партой.

Серафина уже направилась в коридор, как услышала слова второго представителя закона: «Ещё нам нужен некто по имени Чейз Хармон. Есть такой?» Серафина жалобно поджала губы.

«Ну, нет. Только не его. А вдруг проговорится? Если бы только меня… Чейз, лучше скажи, что тебя нет».

– Есть. – Поднявшись из-за парты, парень уверенно подошёл к позиционерам. Вид этой парочки вместе вызвал волнения и перешептывания в классе.

– Почему именно этих двоих?

– Они уже успели подружиться?

– Разве вчера Серафина его не отшила?

Выйдя в коридор, группа направилась подальше от посторонних глаз. Серафина шла рядом с Джорджем – отцом Кейз. Так было спокойнее.

– Прости за это. – Спокойно сказал отец Кейз. Мужчина шел рядом, время от времени поглядывая на девушку. – Мы просто зададим тебе пару вопросов.

– Все хорошо. – Серафина непринужденно шла вперед. – Я понимаю, это же ваша работа. Расскажу все, что знаю.

Джордж поверил, а вот второй сотрудник полиции, наученный горьким опытом, подозрительно покосился в сторону девушки. Все от ее походки и до тембра ее голоса не вызывало подозрений, но что-то казалось совершенно странным.

«Как показывает практика, самый близкий человек и есть самый грозный враг».

Чейз, следуя позади, вел себя так же естественно, как и всегда. Хотя в этот момент он определенно не просто шел рядом. Смотря на мужчин, он изучал таблички, висящие над их головами:

«Джордж Коллинз. 69 Ур. Офицер восточного отделения полиции».

«Не игрок».

«Дрю Хенсель. 81 Ур. Инспектор восточного отделения полиции».

«Не игрок».

Если бы Чейз мог присвистнуть и не вызвать подозрений, он бы это сделал. Ведь, для обычных людей, не являвшихся пользователями, уровни у этих двоих были достаточно высоки.

Уровень человека состоял из некоторых показателей: ум + сообразительность + ловкость + сила + достижения + знания в какой-то определенной сфере. В общем, уровень отражал степень развитости человека не только умственную, но и физическую.

Игрок мог не спать месяц и прокачивать знания в игре, в то время как обычный человек тратил каждый день восемь часов на сон и ещё пять часов на пассивный отдых. Более того, у пользователя была открытая база данных, что позволяло им быть более успешными в жизни. По сравнению с игроками обычные люди прикладывали куда больше усилий к получению знаний и опыта. Даже если ты будешь очень умным, без всесторонней развитости, которая включает в себя физическую силу и достижения, твой уровень никогда не поднимется выше двадцатого.

Рассмотрев таблички, Чейз начал заниматься сбором данных об этих двоих. Стоило лишь представить, как ты открываешь информационное окно об этих людях, как данные о них появлялись перед глазами, словно ты действительно находился игре. Таким образом Чейз смог узнать общую информацию об этих людях, их заслуги и достижения, где они учились и как работали. В общем то, что хранится в общем доступе, но найти это можно лишь по крупице с разных ресурсов.

В отличие от Чейза, Серафине была без надобности информация о Джордже. О нем она уже давно знала все, что могло потребоваться в разговоре, а вот второго она не знала совсем.

«Инспектор полиции… Если не ошибаюсь – это звание выше офицера. Отец Кейз хороший человек, но по карьерной лестнице пробираться не умеет и не хочет. Если этот забрался так высоко, то у него и методы должны быть жестче».

Остановившись возле класса труда, Джордж медленно открыл дверь ребятам. Пропустив их вперёд, он зашёл следом. Дрю Хенсель оказался последним человеком, вошедшим в комнату. Он же и запер дверь на ключ. Разговор обещал быть серьезным.

– Присаживайтесь. – Ровным тоном сказал инспектор Хенсель, указывая на стулья.

Серафина попыталась сдержать улыбку. Этот класс был оборудован специальными лампами, что обычно освещали скульптуры. Сейчас скульптуры были убраны, а на их месте стояло два стула. Создавалось впечатление, будто они действительно решили допрашивать их, как преступников.

Остановившись напротив ребят, Джордж холодно осмотрел их спокойные лица. Обычно ученики на таком допросе паниковали и волновались, а эти двое были как-то слишком спокойны. Точнее, они старались делать вид, что напуганы, но при этом, по сравнению с учениками их же возраста, были намного спокойнее.