Первым делом я направился в городскую библиотеку, где попросил выдать все документальные свидетельства подвига Гензеля и Гретель хранящиеся в архиве. На удивление их оказалось немного. Пожилой архивариус вынес мне несколько листков, оказавшимися летописью событий пятидесятилетней давности.
В них рассказывалось о чудовищной засухе, поразившей данную местность, вследствие которой весь урожай погиб. Начался голод и мор. Человеческие потери в то время были в каждой семье. Помощи ждать жителям не приходилось, так как кроме вышеуказанных бед, поселение оказалось очагом доселе неведомой эпидемии неизлечимой болезни, лечить которую не брался ни один эскулап. Если поначалу местные жители, отправляющиеся за подмогой в соседние районы, возвращались с небольшим запасом продуктов, то прознав про повальную хворь, косящую жителей несчастного городка, все близлежащие населенные пункты приняли решение:
Во избежание распространения заразы, отгородиться от «Богом проклятых» соседей запертыми воротами и спрятаться за высокими городскими стенами.
Так и остались люди один на один со своей бедой.
За помощью и советом они обратились к местному священнику, который предположил, что все беды свалились на головы сограждан за то, что кто-то среди них не почитает Бога, колдует и служит Сатане. Вот пока этот богоотступник находится рядом, беды будут и дальше преследовать всех и каждого.
Отчаявшиеся люди стали озираться друг на друга с большим подозрением, не зная кого конкретно имеет ввиду священник.
Но именно в этот момент, когда были произнесены сакраментальные слова, к собравшимся вышли маленькие брат с сестрой, которые рассказали совершенно жуткую, изобилующую подробностями историю.
В поисках пропитания, они забрели в чащу дремучего леса, где наткнулись на, как они сказали, «пряничный домик», в котором жила древняя старуха. Оголодавшие дети попросили накормить их, на что та ответила согласием, сама же заманив их внутрь дома набросилась, намереваясь съесть. Дети чудом умудрились избежать горькой участи. Девочка, которая была несколькими годами старше брата, ухватила тяжелый топор злой старухи и ударила ее по голове. Когда ведьма (а иначе как ее душегубку назвать?) упала бездыханная, малютки увидели, что все жилище заполнено съестными припасами. Брат с сестрой подкрепились, какое-то время пробыли в проклятом доме и отправились в обратный путь.
Как рассказывает летопись, в ту же минуту раздался раскат грома, и на землю упали первые капли дождя, которого в этой местности не было уже долгое время.
Очищающий дождь лил несколько дней, смывая с оставшихся в живых остатки страшной болезни, и питая почву!
А потом к стенам города подошел караван с продовольствием из сопредельного государства, в котором не знали об эпидемии.
Позже был собран отряд во главе со священником, он отправился к месту, о котором рассказывали брат с сестрой. Там действительно стоял дом, но не пряничный, а самый что ни на есть обыкновенный (видимо яркая раскраска стен показалась оголодавшим детям чем-то напоминающие когда-то виданные ими пряники) внутри валялась людоедка с пробитой головой. Недолго думая, жилище вместе с хозяйкой спалили, «плохое» место служитель церкви обильно окропил святой водой, прочел все необходимые в таких случаях молитвы, и решено случай этот внести в летопись города, как явления Божьей милости и великодушия. Детей же безоговорочно окрестили «спасителями» и воздвигли на центральной площади памятник, в знак памяти об их подвиге, избавившем жителей от неминуемой гибели.
– А вы разве не слышали эту историю? – спросил меня архивариус, когда я возвращал ему древние листы. – К нам не так давно, приезжали столичные писатели – собиратели народных преданий, так они, прочитав о ней, очень обрадовались. Долго беседовали с Гензелем и Гретель и пообещали написать об этом происшествии целую сказку и включить в свой сборник.
Стыдно было признаться этому старому человеку, что до сего дня не имел удовольствия слышать об этом удивительном в своей неправдоподобности деле.
Следующим я посетил вдовца Гретель.
– Добрый день, Herr Шмидт. Разрешите представиться, Уве Нойманн. По поручению бургомистра провожу расследование преступления совершенного против Вашей супруги. Для этого опрашиваю всех, кто знал погибшую и преступника. Уделите мне немного времени?
Хозяин, крепкий мужчина с огромными кулачищами, несмотря на грозный вид, покорно пустил меня в дом и (как мне показалось) с большим удовольствием начал вспоминать историю своей жизни с покойной.
– Мы с Гретель прожили вместе более тридцати лет. В этом году готовились отпраздновать 35 лет со дня, когда нас объявили мужем и женой в местной ратуше.
Я ее знал еще совсем девочкой, это и неудивительно, городок у нас маленький, а после Великого мора, так и вовсе никого не осталось, кого бы мы в лицо не знали.
С ней и ее братом мы жили в одном приюте для сирот, ходили на занятия к одному учителю, детей в то время было настолько мало, что по возрасту нас не делили, а всех учили в одной комнате одним и тем же ученым премудростям, не деля на мальчиков и девочек.
Гензель и Гретель были на особом счету. Шутка ли, те самые «дети-спасители»! Дня не проходило, чтобы их не просили рассказать о том судьбоносном для нас дне, когда они перевернули ход истории. Но они нехотя делились пережитым, и если и говорили о происшедшем, то сухо и неохотно, ровно столько, сколько и было изложено в городских летописях. Это и понятно! Кому интересно повторять одну и ту историю по многу раз. Надоест же!
Они и в свободное от учебы время, когда нам разрешалось предаваться своим детским забавам, не участвовали в играх, предпочитая общество друг друга.
Сестра хоть и была старше всего на два года, очень бережно относилась к своему братишке. Опекала его, заботилась, следила за тем, что и как он ест. Маленькая мамочка, ни дать ни взять.
Покинув стены приюта, каждый пошел своим путем. Меня к себе в качестве подмастерья взял кузнец. У него же в доме на окраине города я жил и профессию осваивал. А так как свободного времени на гулянки не было вовсе, то встретились с Гретель в следующий раз мы уже будучи взрослыми людьми. Мне на тот момент было двадцать два, ей двадцать лет.
Она за это время выучилась на пекаря и даже смогла на пару с братом открыть на площади маленькую кондитерскую, в которой продавались испеченные здесь же пряничные домики.
Дела у них шли очень хорошо, ведь каждый хотел лакомиться вкусной (а Гретель оказалась стряпухой отменной) выпечкой и любоваться на детей, хоть и повзрослевших, но почитаемых героев.
Когда я зашел в помещение кондитерской, Гретель сразу меня вспомнила, стала расспрашивать о жизни и даже пригласила в гости, чтобы вместе поужинать. Я не стал отказываться.
Жили они с братом вдвоем здесь же, только на втором этаже. Когда тем же вечером я пришел к ним, то был поражен, насколько уютно и красиво обустроило жилище Гретель. С такой любовью, изяществом. В доме кузница, а тем более в приюте я никогда не ходил по самотканым половицам, не видел на окнах кружевных занавесок и стол там никогда не покрывала белоснежная скатерть.
Я понял, что не хочу отсюда никуда уходить, так мне здесь было мирно, и покойно! И не ушел.
Свадьбу мы сыграли спустя положенное после помолвки время и зажили дружной семьей. Я с Гретель в столовой, которая на ночь превращалась в спальню, Гензель в соседней комнатке.
С помощью супруги я смог выкупить кузницу своего наставника, дав ему за нее сумму, позволяющею тому не раздувать больше огонь в горне и махать тяжелым молотом над наковальней. Жена с братом продолжали трудиться в пекарне и кондитерской.
Как же хорошо мы жили: славно, дружно, ладно.
Детей у нас родить никак не получалось, но Гретель вроде как и не очень то и расстраивалась, ведь у нее был ее ненаглядный Гензель, которого она опекала как ни одна мать свое дите не пестует.
Я слушал пожилого человека и отмечал про себя, как часто и с какой любовью он называл имя своей покойной супруги. И если изначально его решение жениться на ней было вызвано уютной обстановкой дома, которой он был всю жизнь лишен, то впоследствии чувства к жене пересилили любовь к комфорту, и он уже искренне полюбил эту женщину. Видимо было за что.
