Поначалу мама отнеслась к соседям настороженно – в клубе, бывалые женщины, часто рассказывали о грузинах страшные истории, которые всегда заканчивались одним – возвращением на родину без русской жены. К тому же в буфете уже распространились сплетни о том, что на заводе все первые красавицы выдвинули свои кандидатуры в «невесты».

Но несмотря на все разговоры, соседи были доброжелательными и учтивыми, первыми здоровались по утрам и всячески выражали свое доброе отношение. В конце концов мама тоже стала здороваться, но все попытки заговорить с ней по-прежнему отвергала. Тем более, что с вопросами обращался всегда невысокий, вертлявый парень (дядя Тамаз), а не голубоглазый красавец. В тот момент мама просто не знала, что «красавец» не владел русским языком и поэтому предпочитал отмалчиваться или улыбаться. Дядя же мой, служил в России в армии и очень неплохо выучил русский язык.

Поздней осенью мама при помощи друзей лишила жизни одного кабанчика. Мясо разделила по-братски с тремя подругами, которые участвовали в вскармливании животного. Свои мясные запасы спрятала в сарайчике, стоящем во дворе и играющим роль холодильника.

Естественно, соседи видели, как на маминой стороне «готовились к суровой русской зиме» – заготавливали мясо. И вечером во входную дверь робко постучали. Мама открыла дверь и увидела Тамаза. Он долго извинялся, путая грузинские слова с русскими, а потом поинтересовался: не продаст ли соседка им немного мяса, а то от рыбы им уже плохо? Правда, уточнил он, денег у них нет – зарплата через неделю, так что если в долг…

Суровая с виду соседка прониклась жалостью к брошенным на произвол судьбы грузинам и продала им несколько килограммов свинины. Тамаз долго благодарил маму и пообещал впредь оказывать ей по-соседски всяческую помощь.

Через день, вернувшись с работы, мама обнаружили, что все дрова во дворе нарублены и аккуратно сложены. И только она подумала о том, что нужно поблагодарить соседей, как раздался стук в дверь, но уже не такой робкий, как в первый раз. За дверью снова стоял Тамаз. Широко улыбаясь, он пригласил маму на ужин – попробовать грузинской кухни.

Маме было интересно узнать, как живут соседи и она приняла приглашение. Надев праздничное платье – черное в белый горошек и расчесав «шестимесячную» завивку, мама пошла на ужин. С собой она взяла коробку настоящих шоколадных конфет, справедливо полагая, что соседи таких давно не ели.

Дверь открыл Тамаз. Два других молодых человека, одетые в настоящие пиджаки, стояли у накрытого стола. Тамаз на правах хорошего знакомого представил маме своих друзей. После чего предложил всем сесть за стол и приступить к ужину.

В центре стола возвышалось огромное блюдо, на котором лежали жаренные куски мяса. В качестве гарнира были предложены макароны, обильно политые томатным соусом и растительным маслом. И мясо, и макароны были в таком количестве перца, что после первого глотка мама закашлялась. Заботливые соседи предложили запить еду стаканом холодной воды. От воды мама отказалась, мысленно представив последствия.

Она сидела за столом и думала только о том, как скорее уйти домой. А соседи, не замечая маминого настроения, уплетали макароны с мясом и были невероятно счастливы. В конце концов мама поинтересовалась, а нельзя ли вскипятить чаю? Добавив, что она принесла вкусные шоколадные конфеты. В ответ дядя Тамаз честно признался, что чай они не пьют – только вино и воду, но в Корсакове с вином плохо, так что приходится пить воду. Маме ничего не оставалось, как сходить на свою сторону дома, принести чайник и заварку, а заодно, варенье и печенье.

Горячий чай вернул маме хорошее настроение, и она попросила соседей рассказать о себе. Дядя Тамаз охотно поделился историей своей семьи, а заодно, сообщил, что Отар – красивый молодой человек – его двоюродный брат. И тогда мама поинтересовалась: почему с ней общается только Тамаз, а два других соседа молчат? Тамаз не стал лукавить и честно сказал, что у «ребят» не очень с русским языком, вернее, они все прекрасно понимают, но плохо говорят.

Пока мама размышляла над словами Тамаза, Отар неожиданно сказал: «Ви, очень красивый русский девушка!» Мама смутилась, но возражать не стала.

Допив чай и поблагодарив гостеприимных соседей, мама вернулась на свою половину дома…,

С того самого вечера, Отар, которого заводские мужики, почему-то окрестили «Сашей», стал оказывать маме явные и неявные знаки внимания. Рубил дрова, приносил воду из колодца, провожал на работу в вечернюю смену и все это он делал молча. Мама пыталась шутить по этому поводу, но папа шуток не понимал, и продолжал ухаживать так как умел. Случалось, что всей компанией ходили в кино и тогда Тамаз, как всегда, выступал в роли переводчика.

Слух о том, что самый красивый грузин ухаживает за Маринкой-буфетчицей быстро распространился по городку. И тогда же выяснилось, что на папу имеют виды многие «заводчицы», даже замужние. В мамин адрес стали поступать угрозы. Не принимать их во внимание было нельзя – на комбинате работало немало женщин, отсидевших в лагерях. По совету подруг мама решила обсудить сложившуюся ситуацию с соседями. Обрисовав обстановку, она попросила «Сашу» больше ее не провожать на работу и не встречать. В ответ «Саша» через переводчика пообещал разобраться с мамиными обидчицами…

Наступила весна. И однажды вечером раздался стук в дверь. Открыв ее мама увидела Тамаза. Он извинился за то, что так поздно пришел – было около восьми часов вечера и попросил немедленно к ним зайти. Мама обратила внимание на то, что сосед одет в деловой черный костюм с галстуком и что он очень взволнован. Мама поинтересовалась, не случилось ли чего-то? Тамаз ответил, что все в порядке.

Внезапное появление соседа, маму озадачило, но она все-таки решила принять приглашение. Надев черную юбку-карандаш и голубую крепдешиновую блузку с бантом, накрасив губы розовой помадой, мама отправилась к соседям.

Только переступив порог дома, она поняла, что ее ждет какой-то важный разговор. В комнате находилось только два человека: Тамаз и Отар. Отар также как его брат был при полном параде: в черном габардиновом костюме, белоснежной рубашке с галстуком.

Стол, стоявший посередине комнаты, выглядел торжественным и праздничным. В центре – возвышался букет полевых цветов, рядом – бутылка настоящего советского шампанского, торт и три бокала. Тамаз пригласил всех за стол. Сели. Мама посмотрела на соседей – Тамаз посмотрел на папу. Потом зачем-то откашлялся и сказал:

– Марина, как ты знаешь, Отар – мой брат. И вот я, от имени брата, прошу тебя выйти за него замуж.

От услышанного мама впала в ступор. Она сидела и думала о том, что так не бывает, ведь ей никто не признавался в любви, как это положено, никто не называл «невестой» … Мама не знала, что говорить и что нужно делать.

– Мой брат – очень хороший человек, – продолжил свое выступление Тамаз. – И он будет замечательным мужем и отцом. А то, что он грузин – так это же прекрасно! Поедешь жить в Грузию – у нас, очень красиво и всегда тепло, не то что здесь. Что ты думаешь о моем предложении, вернее, о предложении моего брата?

– Если честно, то я думаю о том, как мы будем с твоим братом общаться, через переводчика? Это что-то новенькое: жених молчит, а брат мне делает предложение…

Папа, который все прекрасно понял, наконец-то решил себя проявить. Его хватило ровно на три слова: «Я тебя лублу!»

– Замечательно! – произнесла в ответ мама, не зная, плакать ей или смеяться?

Конечно, ей было приятно, что такой замечательный молодой человек, каким был Отар, сделал ей предложение, но с другой стороны, ей было страшно – ведь она ничего о нем не знала.

В голове стремительно проносились разные мысли: «Мне 27 лет – не юная девушка – самое время подумать о семье, а с «женихами» в Корсакове совсем плохо. И если уж быть совсем откровенной – грузин ей сразу понравился, как только она его увидела. А то, что по-русски не говорит – не беда, научиться».