Из-под мышки он вытащил рацию.

- Погоди, сержант, две минуты.

- Ну?

Я начал снимать стоптанный башмак. Заинтересованный, он оставил рацию в покое.

- Что вы здесь делали?

- Наверное, то же, что и ты.

Из-под стельки башмака я извлек ламинированную лицензию, кстати, не продленную, а значит, и не действительную. Он старательно сверил фото с моей образиной, а на срок годности внимания не обратил.

- Гончаров? Это вы и есть? Много о вас слышал, но почему такой костюм, водка? Вы же бывший офицер, должны себя держать в рамках.

- Сержант, когда идут на охоту, не обязательно надевать смокинг.

- Я понял. Вы свободны, но доложить о вашем визите сюда я обязан.

- Ничего не имею против. Только просьба, сержант, там плачет девочка. Вот вам деньги, сходите и купите какую-нибудь шоколадку. А я тем временем постараюсь ее успокоить. Видно, до нее нет никому дела.

- Я на посту.

- Тогда успокойте ее вы, а я сбегаю в "комок".

Очевидно, в подобного рода делах сержант был неискушен, потому что после минутного замешательства решился на первый вариант.

- Только вы посматривайте за подъездом.

- Я для этого сюда и пришел.

Раздвинув кусты, я увидел ее. Забившись в угол картонной коробки, девочка горестно всхлипывала.

- Наташка, здорово, чего ревешь?

- Сла-а-вик побил. Он злой, он скотина, чтоб он сдох.

- Ну зачем же так сразу, а где мама?

- На работе, а папанька спит, с утра напился пьяным и спит.

- Ну ничего, сейчас дядя милиционер принесет тебе шоколадку.

- Мент поганый? - с ходу спросила она.

Я обалдел:

- Почему же поганый?

- Папанька всегда так говорит. А еще говорит - мусор поганый.

- Твой папа говорит плохо. А что за кашу пихал в замок тот мальчик, Славик?

- А это не он пихал, он только смотрел, а кашу из клизмы в замок выдавливал Сережа.

- Какой Сережа?

- Который газеты носит. Он думал, что мы не видим его, а мы со Славкой все видели и клизму потом взяли, когда он ее выбросил.

- А где она?

- Клизма? У меня в сумке.

- Подари ее мне

- Не могу. Я дежурная медсестра.

- Ну и отлично. Я тебе дам денег на две новые клизмы. Мединструмент всегда должен быть новым. Держи. - Я протянул ей десятку и взамен получил грязно-желтую грушу с отбитым пластмассовым наконечником. Наташкин потенциальный пациент был бы только рад нашей сделке.

- А что это вы с клизмой делаете, гражданин Гончаров? - резко и подозрительно спросил склонившийся над нами сержант.

- Играем, - глупо ответил я.

- Ага, играем, - поддержала меня семилетняя бестия, крепко зажав в кулачке десятку. - Я сейчас дяденьке буду промывать кишечник.

- Вот как, - задумчиво протянул сержант. - На, девочка, держи свой шоколад, а с незнакомыми дяденьками больше не играй, хорошо?

- Хорошо.

- А вам бы, Гончаров, лучше уйти отсюда подобру-поздорову. Не нравится мне это. Попахивает чем-то.

- Поменяйте носки.

- Что?

- Сдачу оставьте себе, - уже в арке ответил я.

Отлично, везет же дуракам. С первого же раза и в яблочко. Жаль только одного: потери статуса инкогнито. Сержант накрыл меня сразу. Я уверен на все сто, что обо мне он доложит в первую очередь. И про девочку, и про шоколадку, и про клизму конечно же не забудет. Ну и черт с ним. Главное, начало положено. Я ухватил за хвостик какую-то мышку. К какой крысе она меня приведет, это уже вопрос.

В ближайшем почтовом отделении я нашел начальницу, унылую и сутулую, как жизнь старой девы.

- Добрый день, - приветливо поздоровался я.

- Что вам нужно? - бесцветно спросила она.

- Почтальон по имени Сергей.

- Он на сортировке, подождите.

- А может быть, я сам...

- Посторонним вход воспрещен, - бесстрастно и бескомпромиссно проговорила она, ни единым мускулом при этом не шевельнув.

Разбитной приблатненный пацанчик лет четырнадцати появился через десять минут. За собой он тащил сумку на колесиках, беременную разнообразной прессой.

- Пойди сюда, голубок, - грязно улыбаясь, поманил я его пальчиком. По тому, как он съежился, я понял, что взял в разговоре нужную тональность.

- Что тебе? - немного осмелев и обнаглев, подошел он ко мне, вихляясь. Ухватив парня за нос, я пригнул его к земле. Он загундосил, то ли жалуясь, то ли возмущаясь.

- Ты зачем замок испортил, гаденыш?

- Какой замок? Отпусти.

Отпустив сопливую носопырку, я ухватил малого за ухо и, медленно выворачивая, ласково спросил:

- Ты не знаешь какой?

- Не знаю. Отстань, больно

- А будет еще больней, в камере всегда больней. Есть у нас сержант, дядя Коля, он любит делать больно плохим мальчикам. Сейчас пойдем к нему.

- Не надо, - захлюпал мальчишка.

- Тогда рассказывай, зачем испортил замок.

- Я ничего не знаю.

- Тогда пойдем. Дядя Коля тебя ждет не дождется. Колись, говнюк.

- Это не я. Я ничего не знаю.

- Кто знает?

- Не знаю!

- А этот клистир тоже не твой?

- Не мой.

- Только отпечатки пальцев на нем твои, усек, шелудивый? А в остальном с тобой разберутся в камере предварительного заключения. Может, девочку из тебя сделают. И выйдешь ты оттуда уже не Сергеем, а какой-нибудь Снежаной или Серафимой. Тебе как больше нравится?

- Никак, я все скажу, отпусти ухо.

Все-таки никудышный я психолог. Поверив ему, я отпустил ухо. Подскочив козлом, он еще в воздухе заработал ногами и задал бешеного стрекача. Гнаться за ним было бесполезно. "Ну да ничего, - успокоил я себя. - Не сегодня так завтра проявится, а ночью я наведаюсь к нему домой. С чисто превентивной целью".

На сегодня - все. Недовольный собой, я отправился к родному очагу и вечно голодному коту.

Это вошло в привычку, поднимаясь по лестнице, шагать тихо, а перед тем, как вставить ключ в дверь собственной квартиры, несколько секунд постоять молча. Вот и сейчас на несколько мгновений я затаился, слушая жизнь подъезда. Кажется, тихо. Открыв дверь, я вошел и остолбенел.

Прямо передо мной на низком стульчике в передней сидел полковник Ефимов.

- Вы как открыли дверь? - невольно вырвалось у меня.

- Было бы что открывать, а уж как? Это нетактично с вашей стороны задавать подобные вопросы. Значит, клоун Гончаров снова на манеже. Значит, вновь меня ожидают ночные кошмарики? Но я думаю избежать этого. И знаешь как?

- Наложить запрет на мою деятельность, не пролонгировать лицензию.

- Умный ты, Гончаров, ну прямо как я в юности. Сколько времени?

- Шестой час,

- Ну и ладненько. Будем считать, что вечер я посвятил тебе.

- Благодарю вас, Алексей Николаевич. У меня для вас сюрприз.

- Начинается. И откуда ты свалился на мою седую голову?

- Осторожно, стульчик развалится, а сюрприз настоящий, его вам передал один наш знакомый.

Из тайничка я выудил массивный золотой перстень-печатку с вензелем "Ане" и протянул полковнику.

- Это что, взятка?

- Какая же это взятка, когда на перстне ваши инициалы. К, тому же вещь не моя, я просто выполняю поручение известного вам лица.

- Хорош, собака.

- Кто, мастер?

- Нет, изделие. Гляди-ка, как раз впору. Если от чистого сердца, то заберу.

- Носите на здоровье.

- Я чего пришел-то?..

- Вот и я думаю...

- Не хами, особенно старшим по званию.

- Да нет у меня никакого звания, полковник, отставной козы барабанщик.

- Вот и я думаю, не пора бы тебе пересмотреть свое поведение и место в обществе?

- А я уже пересмотрел и пришел к выводу, что я-то как раз на своем месте. Водку пить будете?

- Буду. Чего это ты сегодня ошивался возле дома Крутько?

- Да так, гулял, озоном дышал.

- Чего надышал?

- Ничего существенного. Зря день пропал.

- Не думаю. Серые "девятки" дарят не каждый день.

- Это не подарок, а оплата.