- Это единственная дорога, которая ведет из моего королевства, - сказал Террибус. - Все остальные начинаются и заканчиваются в замке. Так что, если вы не знаете секрет этого прохода, вы никогда не сможете сбежать из Спора.

   - Но куда ведет эта дорога? - спросил Марвел.

   - В королевство Ориэль, которое ты желаешь посетить. Это не прямая дорога, потому что она вьется вокруг земли Тви, поэтому она немного уведет вас с вашего пути.

   - А что такое земля Тви? - осведомился принц.

   - Маленькая страна, скрытая от глаз всех путешественников, - сказал Террибус. - Никто еще не нашел способа проникнуть в страну Тви, но ходят слухи, что ею правит могущественный человек по имени Большой Ки.

   - О нем ходят какие-нибудь слухи?

   - Нет, конечно, - ответил король, улыбаясь, - так что любопытство вам не поможет. А теперь прощайте, и пусть вам сопутствует удача. Однако не забывайте, что король Террибус из Спора в неоплатном долгу перед вами, и если вам когда-нибудь понадобятся мои услуги, вам стоит только позвать меня, и я с радостью приду вам на помощь.

   - Благодарю вас, - сказал Марвел, - но вряд ли мне понадобится помощь. Прощайте, и пусть ваша будущая жизнь будет приятной и счастливой!

   С этими словами он вскочил в седло и, сопровождаемый Нерлем, медленно проехал через каменную арку. Придворные лорды и дамы выбежали из дворца, чтобы посмотреть на их отъезд, а великаны, гномы и Серые люди выстроились в длинные шеренги, чтобы проводить королевских гостей. Марвел и Нерл увидели великолепное зрелище; но как только они миновали арку, огромный камень вернулся на свое место, полностью отгородив их от королевства Спор с его замком и преображенным королем.

<p>

13. СОКРЫТОЕ КОРОЛЕВСТВО КИ</p>

   Зная, что они наконец-то могут свободно бродить в соответствии со своими собственными пожеланиям, путники весело скакали по тропинкам, почти не обращая внимания на дорогу.

   - Итак, поспешим навстречу новым приключениям, - заметил принц. - Будем надеяться, что они окажутся более приятными, чем предыдущие.

   - Хотел бы я быть в этом уверенным! - отозвался Нерл. - Во всяком случае, будем надеяться, что нам придется пережить больше лишений и неприятностей, чем в этом горном королевстве Спор. - Затем он добавил: - Есть одна причина, по которой я сожалею, что ты мой господин.

   - И что же это за причина? - спросил принц, обернувшись и улыбнувшись своему оруженосцу.

   - Ты способен преодолевать трудности без каких-либо затруднений, и это лишает меня всякой возможности испытать их, находясь в твоем обществе.

   - Не унывай, мой мальчик! - воскликнул Марвел. - Разве я не говорил, что впереди нас ждут новые приключения? Возможно, мы не пройдем через них так легко, как прошли через другие.

   - Это верно, - согласился Нерл, - всегда лучше надеяться. - Потом он спросил: - Почему ты остановился здесь, посреди тропинки?

   - Потому что тропинка внезапно кончилась, - ответил Марвел. - И нам преграждает путь густая живая изгородь из колючего шиповника.

   Нерл посмотрел через его плечо и увидел, что огромная живая изгородь, высокая и чрезвычайно протяженная, отрезала им путь вперед.

   - Это очень приятно, - сказал он, - я мог бы попытаться прорваться сквозь живую изгородь. Шиповник, вероятно, станет сильно колоть меня, и это будет восхитительно.

   - Попробуй! - предложил принц, сверкая глазами.

   Нерл спрыгнул с коня, собираясь попробовать, но при первом же соприкосновении с шиповником издал крик боли и поднял руки, которые в дюжине мест кровоточили от ран, нанесенных шипами.

   - Я надеюсь, что это удовлетворит тебя на некоторое время, - сказал Марвел. - А теперь следуй за мной; мы поедем вдоль изгороди, пока не найдем проход. Ибо либо она закончится, либо окажется, что через нее на другую сторону имеется проход.

   Так они ехали вдоль изгороди час за часом, но она все не кончалась, и они не могли найти никакого способа пробраться сквозь густо переплетенные ветви шиповника. Мало-помалу наступила ночь; они привязали своих лошадей к каким-то кустам, возле которых росла скудная трава, а затем улеглись на землю с голыми камнями вместо подушек, и крепко проспали до утра.

   Они позавтракали захваченным с собою запасом еды, после чего продолжили свой путь вдоль изгороди.

   В полдень принц Марвел издал удивленный возглас и остановил коня.

   - Что случилось? - спросил Нерл.

   - Я нашел носовой платок, которым ты вчера утром вытирал кровь с рук, а потом уронил, - ответил принц. - Это доказывает, что мы сделали полный круг вокруг этой изгороди, не найдя способа перебраться через нее.

   - В таком случае, - заметил Нерл, - нам лучше оставить изгородь и отправиться в другую сторону.

   - Вовсе нет, - возразил Марвел. - Изгородь окружает какую-то неизвестную страну, и мне очень любопытно узнать, что она из себя представляет.

   - Но ведь здесь нет никакого прохода, - сказал Нерл.

   - Значит, мы должны его проделать. Разве ты не хочешь насладиться болью еще немного?

   - Благодарю, - ответил Нерл, - мои руки все еще очень приятно болят от вчерашних уколов.

   - В таком случае, я сделаю его сам, - сказал принц и, выхватив меч, прошептал какое-то странное слово, после чего принялся рубить живую изгородь.