Исследовать территорию базы в одиночестве рискованно, ещё пристанет кто-то… Как там говорят? Из двух зол нужно выбирать меньшее?

— Сбежать, говоришь? — решилась она. — А давай. Но только попробуй распустить руки или ещё что! Иначе будешь звонить в колокола по своим колокольчикам, я предупредила.

— Оу, какой боевой настрой, — подавился смехом Славка и подал ей руку. — Идём, я тут побродил немного и нашёл пару интересных мест.

И они, стараясь держаться в тени и не попасться на глаза отдыхающим, по дуге обогнули павильон и отошли как можно дальше, после чего перестали красться, как два преступника, и уже спокойнее пошли по дорожке. Потом Слава увлёк Нику на мостик через реку.

Стало страшно. Мост не такой уж и широкий, вокруг темень, свалиться в воду ничего не стоит. Другой мост, ярко освещённый и имеющий перила, остался позади.

— Слав, я не пойду, — качнула головой она и сделала шаг назад.

— Не бойся, я больше не окуну тебя в воду. И не отпущу, — он с силой сжал её ладонь. — Всё будет хорошо, пойдём. Там здорово.

Идти? Не идти? Довериться? Убежать?

— Если обманешь, я тебя прикончу, — наконец сдалась Ника и маленькими шажочками двинулась следом.

Парень приостановился и обнял Веронику за талию:

— Так будет надёжнее.

Понятное дело, этот змей-искуситель специально всё рассчитал: сейчас они стоят посреди реки, поэтому дёргаться и вырываться себе дороже. И плевать, чёрт с ним, пусть обнимает. Она теснее прижалась к Славику — и они синхронно продолжили путь по мосту. Ну что за ночной экстрим?! Сердце билось так сильно, а ладошки ощутимо вспотели.

Х-хух, каким же облегчением было почувствовать под ногами твёрдую землю! Ника тут же высвободилась из объятий хитреца и отёрла влажные ладони о джинсы, но он снова схватил её за руку.

— Эй, ты сюда ещё не ходила. Сейчас споткнёшься, а я потом виноват буду?

«Ладно, веди, Сусанин!»

Какое-то время они шли вдоль берега, а потом спустились к самой воде, и Вероника увидела деревянный помост. На таких любят сидеть рыбаки, а ещё тут удобно привязывать лодку. Ух, а какой вид отсюда, из темноты, на ярко освещённую базу! Там, среди множества огней, копошатся люди, смеются, танцуют, едят, пьют… А тут так тихо и спокойно.

А потом Слава, отвернувшись от Вероники, стал раздеваться.

— Ч-что ты делаешь? — у неё озноб по телу прошёл, когда увидела его обнажённую спину так близко.

— Хочу поплавать, — ответил он не оборачиваясь. — Вы днём наплескались, а я могу только сейчас. Так как ты бы всё равно отказалась со мной танцевать, даже если бы пригласил, может, хотя бы вместе искупаемся?

— Не-не-не, я тут подожду, — она отступила на пару шагов.

Парень не настаивал.

— Тогда оставляю тебя на стрёме, — он снял брюки и выпрямился, параллельно разминая мышцы.

Вероника и сама не заметила, как стала оглядывать его великолепное тело и шикарную фигуру, подсвеченную лунным светом. Ну вот специально же красуется!

— Х-хорошо… — пробормотала она.

— Но ты хотя бы в этот раз не снимай, а! — попросил он вполоборота.

— Ты заметил?! — её будто в солнечное сплетение ударили.

Спалилась!

— Конечно. Я же не полный идиот, каковым, по всей видимости, ты меня считаешь, — и, присев на краешек помоста, практически бесшумно скользнул в воду.

Вероника какое-то время стояла на месте, пристыженная и смущённая, а потом тоже подошла к краю и села, свесив ноги. И вот чего он прячется и купается по ночам? Почему никому не показывает, какой на самом деле?

Глава 22

Слава плавал довольно долго (за это время несколько раз звонил Пашка, но она не взяла трубку), а потом вдруг послышался довольно громкий всплеск — и всё затихло. Сердце Ники пропустило удар. Воцарившаяся тишина резала душу.

— Славик? — позвала взволнованно.

Ничего.

— Сла-ав?

Снова никакой реакции.

— Славка, это твоя очередная шутка? — Ника почти всхлипнула, губы задрожали. — Слав!

Медленно зарождающаяся паника стала стремительно подниматься, пока не ударила в голову. Вероника вскочила и растерянно заозиралась.

— Слава!!!

Она уже не сдерживала слёз. Что делать? Как быть? Прыгать следом? Бежать за помощью? Звонить в службу спасения?

— Чего кричишь? Хочешь, чтобы нас нашли? — он появился у самого края помоста, как чёртик из табакерки.

— К-ковалевский, ты… — Вероника быстро вытерла слёзы. — Я сейчас сама тебя утоплю, сволочь бесчувственная! Нравится играть у людей на нервах?!

— У людей — нет, у тебя — да, — он выбрался из воды, распрямился и встряхнул головой, а потом отжал кончики волос у шеи.

У Ники возникло отчаянное желание сбросить Ковалевского обратно в реку, как недавно Пашка толкнул его в море. Но потом она передумала выяснять отношения и ругаться, а просто развернулась и собралась сойти на берег.

— Не хочу с тобой разговаривать. Всё, я ушла.

Прохладная мокрая рука удержала за запястье. Вероника остановилась, но не обернулась.

— Королёва, не уходи. Прости, я перегнул палку.

— Да неужели?!

— Хотел узнать, будешь ли ты за меня хоть чуточку волноваться.

— Волноваться? За тебя?! — зло выплюнула она. — С чего бы?! Я просто никак не могла решить, какое платье надеть на твои долгожданные похороны!

— Прости, — парень обнял её со спины, прижав к своей мокрой груди. — Ты очень волновалась, да? Ой, я тебя намочил, — он отстранился.

— Хочу тебя прикончить. В самой жестокой форме, — буркнула она, высвобождаясь из его объятий, вернулась к краю помоста и снова села, свесив ноги над водой.

— Не оборачивайся, я плавки выжму, — послышался стук капель о дерево, потом шорох одежды.

Вероника замерла каменной статуей. У неё за спиной голый мужик, да ещё и этот. Даже если бы он умолял обернуться, она бы ни за что этого не сделала!

— Т-тебе не холодно? — выдавила Ника, когда молчание стало угнетать.

— Уже нет, — Славик, теперь полностью одетый, сел рядом.

Они некоторое время сидели, болтая ногами, и смотрели на звёзды. И так хорошо было, так спокойно и как-то… правильно, что ли. Всё же когда Славка молчит и не плюётся ядом, с ним вполне можно сосуществовать.

— Ты же меня не боишься, правда? — наконец спросил парень.

— А надо? — насторожилась она.

«Ещё как надо! — ответил внутренний голос. — Вон какой бугаина! Как навалится сверху, так и…»

— Конечно нет! — ответил Славик. — Видишь, какой я хороший? Ни к чему тебя не принуждаю, силой танцевать или плавать не тащу…

— Действительно, просто молодец! — с иронией отозвалась Ника. — Всего лишь против воли крадёшь первый поцелуй и прижимаешь к кровати так, что дышать невозможно. Сущие пустяки!

«Ой, и зачем только о поцелуе вспомнила?! Обстановка и так довольно тревожная…»

Ковалевский кашлянул. Она не видела выражения его глаз, только стёкла очков блеснули, а потом он отвернулся.

— Ты… извини за тот раз. Я… вообще не так всё это хотел, — и запустил пятерню в волосы.

«А как ты хотел? И что именно хотел?» — едва не выкрикнула она, но не успела: в кармане заиграл рингтон, который означал звонок начальника. Пришлось отвечать.

Оказывается, Сергей Анатольевич, явно науськанный Пашей, беспокоился о пропаже сотрудницы. Ну да, логично, что он хотел узнать, куда среди ночи подевалась одинокая девушка, за которую отвечал. Пришлось признаваться, что она не одна и что они с напарником по команде решили отпраздновать первое место в вечерних состязаниях. Руководитель посетовал, что нужно было предупредить, мол, народ волновался и всё в таком духе, хотя Вероника прекрасно понимала, что если бы не кипиш, поднятый Дроновым (она не сомневалась, что так и было), их отсутствия не заметили бы ещё долго.

Ох, как же надоело участвовать в непонятных разборках между этими двумя!

— Всё, я возвращаюсь, — Ника решительно поднялась.

— Это из-за Паши? — Славик тоже встал. — Он нас ищет?

— Из-за Паши или нет, какая разница?! — вспылила она. — Вы оба у меня уже во-о-от где сидите со своими секретами и этой непонятной междуусобной войной, в которой я уже как-то и дружбы не вижу. Не хочешь идти со мной, так хотя бы не останавливай! — Ника сошла на берег и осторожно двинулась вдоль реки в том направлении, откуда они пришли.