Прошла в середину деревни, дошла до колодца и с наслаждением напилась. Бабы, собравшиеся у колодца, удивленно рассматривали меня. Так, надо узнать, где я, и спросила:

- Скажите, почтенные, что это за деревня и чье королевство? – Бабы зашептались, и самая бойкая выскочила и сказала:

- Так ты не знаешь, куда попала?

- Разумеется, иначе бы не спрашивала. Я портал первый раз в жизни сделала сама, конечно, не знаю, где нахожусь. Так сообщите, добрые женщины, где я? – Они опять зашептались, и та же баба ответила:

- Королевство Эаргун, деревня Прилесье. – Я обрадовалась.

- А далеко ли до столицы?

- Полдня ходу. А ты никак магичка? – Я согласно кивнула:

- Учусь только, вот и учудила. Я с Артании. Теперь мне надо до столицы добраться и переправиться к своим. – Бабы дружно закивали головами, показывая дорогу. Поблагодарив, быстрыми шагами направилась по дороге. Было так радостно на душе, так хорошо, что не сказать словами.

Шла быстро, потом на подводе мужик подобрал меня, довез уже вечером до столицы. Я вошла в ворота без пошлины, так как шла пешком. Направилась к дворцу. На меня особо и не обращали внимания. Поэтому и шла не отвлекаясь. Зашла во дворец через черный вход и направилась к своей комнате. Помылась, переоделась в свою одежду. Потом сказала тихо: «Истина, проявись», но все осталось прежним. Мои мечи лежали на прикроватной тумбе. Сразу же положила кинжалы в сапоги. Заплела косу и отправилась к королю.

У дворецкого чуть глаза не выпали из орбит, когда он меня увидел. Рысью побежал к королю на доклад. И уже через несколько секунд он распахнул двери, впуская меня в кабинет Эрона Наэрта. Король напряженно всматривался в меня, потом обнял и спросил:

- Где же ты была все это время? Куда ушла? – Я иронично улыбнулась:

- Если бы ушла сама. Меня Нэран похитил. Я провела все это время в аду, причем в прямом смысле этого слова. Я слишком была доверчива, беря его вещи. Он сделал так, чтобы ты не заподозрил его и не вздумал меня искать там. Эти две с небольшим недели я чуть с ума не сошла, придумывая способ бежать. – Король удивленно посмотрел на меня:

- Прошло два с небольшим года, Алинэ. – Я чуть на попу не села:

- Значит, там время течет иначе. Но прошло именно столько, сколько я тебе назвала – две с небольшим недели. Нэран задумал сделать из меня демоницу, так как я не могла с ним быть, как женщина, и сразу же теряла силы, как только он касался меня. Сбежала в самый последний момент.

Король потер подбородок в задумчивости. Я немного обиделась – неужели не верит, сказала с обидой:

- Не веришь, стало быть. Ну, что ж, тогда мне здесь не место, - развернулась, чтобы уйти, но Эрон удержал меня за плечи, обнял и сказал:

- Я тебе верю, знаю, что ты не солжешь, даже защищая себя. Я столько всего передумал за это время, что самому страшно становиться. Не обижайся, - развернул меня к себе, заглядывая в глаза. - Иди, отдохни, как только приготовят еду, позову. – Я улыбнулась и сказала:

- Нетушки, туда я больше не пойду. Опять Нэран что-нибудь сделает и утащит меня к себе, я лучше у тебя останусь. – Эрон рассмеялся и сказал:

- Иди в мою спальню, отдохни, туда, надеюсь, он заглядывать не будет. – Я пошла в покои короля, сняла сапоги, стала у кровати на колени и произнесла жаркую молитву Богу и всем Светлым Силам. Потом разделась и легла отдохнуть. Поспала недолго, Эрон разбудил меня. И мы отправились ужинать. Меня что-то все время настораживало, но что именно не могла понять. Я уже раз сто шептала «истина, проявись», но все оставалось прежним. Отужинав, король отвел меня в другую спальню, туда же личная служанка отнесла мои вещи.

Я не утерпела и пошла к учителю. Вот несколько минут и я стою у двери кабинета старого мага. Тихо постучала, голос сказал: «Войдите». Учитель, как всегда, корпел над очередным трудом. Чуть не расплакался при виде меня. Заботливо обо всем расспрашивал, охал, узнавая подробности жизни ада и моего бегства оттуда. Я поблагодарила за знания, которые мне помогли. Опять попросилась в ученицы. Он кивнул головой:

- Я рад, что у тебя сейчас все в порядке. Значит, и жизнь у тебя наладится. Но прямо сейчас я закрою заклинанием тебя от глаз князя тьмы, чтобы не смог увидеть тебя и даже через заклинание. – Он посадил меня на стул. Потом принялся чертить пентаграмму. Начертив, поставил меня в центр круга и произнес заклятие. Пентаграмма вспыхнула, окутала меня и исчезла. А учитель, довольно потирая руки, сказал. - Теперь он никогда не сможет тебя найти, даже через твои вещи, привязка будет отводить его к нему самому или к кому угодно. – Я сердечно поблагодарила старого мага. Он шутливо пригрозил мне пальце и отправил спать, сказав, что завтра ждет на урок и без опозданий. Я отдала честь по-военному и рассмеялась, пообещав, что завтра буду как штык.

9

Дни потекли по-прежнему: тренировки, уроки магии, выезды. Узнала, что Эмирон уехал к родичам отца. Побывала и в гостях у друзей. Иралия и Анкалимир поженились, у них растет дочь. Иссилимир тоже скоро должен жениться на принцессе Северного леса Таурэтари. Я сердечно поздравила друзей. Король Линэрт по-прежнему холост и в поисках. После возвращения из эльфийского княжества, уже идя к себе в спальню, я осознала, что для меня необычно – король. Он изменился. Стал холоднее, что ли. А может у меня уже что-то с головой? Отложила все в сторону, до более подходящего времени, чтобы отдохнуть.

Так прошло четыре месяца. Теперь уже осознание стало четким – король больше не хочет на мне жениться. Он ни разу не заикнулся о помолвке, хотя до этого стремился на мне жениться. Мне стало любопытно, что же все-таки происходит с ним. Решила распутать этот клубок. Получилось довольно неожиданно.

Однажды вечером, когда принесли приглашение на свадьбу Иссилимира, я без приглашения заявилась в кабинет Эрона. Там находилась одна из придворных девиц. Я попросила его на срочный разговор личного характера. Он выпроводил девицу, хотя я краешком глаза увидела, что она стала на подслушку. Что ж, это даже очень хорошо. Слухи разлетятся, быстрее вылезет правда. Эрон поднял на меня глаза и спросил:

- Так о чем ты хотела со мной поговорить, Алинэ? – Я подошла к нему и села прямо перед ним на стол, глядя в глаза, ответила:

- Хотела, Эрон. Хотела спросить тебя, когда же состоится наша помолвка? Забирая меня из Артании, ты стремился побыстрее организовать помолвку и свадьбу. Теперь же я живу здесь уже давно, но ты ни слова о помолвке еще не сказал. Если что-то изменилось по отношению ко мне, так и скажи, только не надо увиливать. – Он немного растерялся, но потом, отведя взгляд, сказал:

- Нет, Алинэ, ничего не изменилось. Я просто думал, что тебе нужен отдых, поэтому и не тревожил тебя. Но если ты настаиваешь… - Я резко перебила его, встала со стола и отошла в сторону:

- Я ни на чем не настаиваю. Это было твое волеизъявление, я лишь спросила, что изменилось с этого момента. Ты стал холоден ко мне, это почувствовала еще в первый день. Подумала, что не доверяешь и будешь магически проверять, поэтому отнеслась к этому спокойно, но это продолжается уже долгое время. Что с тобой происходит, Эрон? – Но король только покачал головой:

- Тебе это все только кажется и не более того. Я действительно виноват перед тобой, надо было сразу объявить помолвку. Завтра будут предупреждены все, кто нужен для этого, и помолвка состоится, но в тесном кругу. Назначим день свадьбы, объявим его на свадьбе Иссилимира. Иди ко мне, не сердись. Я просто измотан, постоянно что-то происходит, нет сил на что-то реагировать нормально. – Он встал и, подойдя, обнял меня. Я растаяла от его поцелуев, но червячок сомнения, черт бы его побрал, точил меня где-то глубоко.

Утром король заслал всех нужных слуг с заданиями. Меня разбудила служанка, подала завтрак, поздравила. Потом, после душа, вместе с еще парой служанок привела меня в порядок, затянули в платье, накрасили, сделали прическу. Пришел лакей, посланный королем, и я отправилась вслед за ним в тронный зал. Король, одетый в белое, с короной, стоял у подножия трона, рядом был священнослужитель, еще несколько нужных людей. Эрон просиял, увидев меня, и подошел. Ведя меня к трону, шепнул: