Дворецкий выпроводил меня из замка, и я пошла к воротам. На полпути меня догнал слуга и протянул мешочек с монетами:

- Госпожа, мой господин шлет вам этот кошель с извинениями. – Я горько усмехнулась:

- Передай господину, пусть на эти деньги он купит совесть и любовь. Подаяниями не жила и жить не буду.

Отвернулась и вышла на дорогу. И процитировала «Вон из Москвы! Сюда я больше не ездок, Бегу искать по свету, Где утомленному есть сердцу уголок. Карету мне, карету…» Отчего-то стало полегче. Наверное, потому что русскую речь услышала. Некого мне упрекать, кроме себя. Сама виновата, сама и расхлебаю. Надо только научиться пропитание добывать самостоятельно, а там, может, и дорогу обратно найду. С такими мыслями шагала по дороге прочь от замка вероломного возлюбленного.

8

Как только вышла на широкий тракт и немного дальше прошла от дороги, ведущей в замок, пошли подводы. На одной из них я доехала прямо до трактира. Привычно протянула хозяину второе и последнее золотое кольцо и сказала, что хочу комнату для ночевки, полноценный завтрак и ужин, а также ковригу хлеба с собой. Хозяин взял кольцо и кивнул служанке. Она отвела меня в небольшую комнатку, я попросила теплую воду и таз. Хоть и мылась у крестьянки, но накопившиеся за целый день пыль и пот никак не украшают женщину. Она тот час принесла требуемое. Я открыла окно, тщательно выбила верхнюю одежду, вымылась, а стирку оставила на потом. Как только высохли волосы, заплела их в косу и спустилась на ужин.

Свой ужин незатейливый, но сытный я ела, по привычке, за самым дальним и незаметным столом. Это давало мне возможность рассматривать посетителей трактира, слушать разговоры. Поела. Когда уже было совсем собралась уходить, ко мне подсел мужчина в эльфийском плаще, в настоящем (он резко отличался качеством от моего), и, не снимая капюшона, проговорил вполголоса:

- Посидите немного со мной, госпожа, – затем кликнул подавальщицу, - принеси два эля.

Я молча сидела и смотрела во все глаза на этого странного мужчину. Служанка принесла требуемое. Он достал две монетки и кинул на стол. Его пальцы были длинные, гибкие, изящные, узкая ладонь, нежная кожа. Если бы не голос, я бы подумала, что это женщина. Мысли роились в голове, но четко выстраивалась логическая цепочка увиденного и услышанного о собеседнике – скорее всего, если здесь, конечно, существует такая раса, это эльф. Пока размышляла, он поставил кружку передо мной. Я покачала головой:

- Спасибо, господин эльф, я не пью эль и практически любой спиртосодержащий напиток. – Голос немного удивленный, но вместе с тем и удовлетворенный чем-то сказал:

- Вас не обманешь, госпожа, очень догадливы и внимательны. – Я устало улыбнулась:

- Я слышала, что эльфы – большие льстецы, но даже представить себе не могла насколько. Не удивлюсь, если окажется, что разговариваю с одним из высородных. – Голос рассмеялся:

- Вы и здесь правы. – Я кивнула и задала в свою очередь вопрос:

- Зачем же я понадобилась такому высокому господину? – Немного помешкав, он ответил:

- Ничего, просто очень хотелось познакомиться с той, которая станет великой. – Опять этот бред. Я безрадостно рассмеялась:

- Угу, великой, только чего - ведра, тряпки и метелки или лопаты, вил и навоза? Я понимаю, что вас вело любопытство, однако, смею заверить, что о моем величии можно не говорить. Но приятно познакомиться. Простите, мне надо идти, я слишком устала за сегодня. – Встала, но пальцы незнакомца обвились вокруг моего запястья стальным прутом:

- Если прямо сейчас Вы скажите мне «да», то я заберу вас с собой. Я рад, что встретил Вас, рад, что Вы столь многогранны и интересны. – Комплементы пропустила мимо ушей:

- А если нет?

- То Вас заберут, но гораздо позже, и Вы испытаете много ненужных страданий.

- А зачем я Вам? У эльфов стойкое презрение к человечкам.

- Нелепость, которая тем более к Вам не относится. Так что же? – Я посмотрела на него и твердо сказала:

- Простите, но нет! – Он вздохнул:

- Я хотел, как лучше, но раз Вы так решили, пусть так и будет. До встречи, моя госпожа! – он встал из стола, поклонился и выскользнул в дверь. Я обалдело раздумывала о произошедшем, что за фигня со мной здесь твориться? Не успела отойти от стола, как в трактир вошли старые знакомцы из леса. Я опять села за стол, поймала подавальщицу и велела забрать невыпитое пиво и принести вместо него компот. Стала внимательно рассматривать мужчин. Раненый мужчина - светлый с сединой в волосах, лет около сорока, стройного телосложения, приятный на лицо, с голубыми глазами. Второй – высокого роста, с каштановыми волосами, лет тридцати, тоже очень приятный лицом и фигурой. Они попросили хозяина о чем-то, и тот залебезил перед ними. Тотчас вызвал служанку, отдал ей приказание, сам лично принес им еды. «Эти господа имеют вес в обществе,» - подумала я. Допила компот, встала и пошла к лестнице. Когда проходила мимо, меня внимательно осмотрел раненый, потом что-то сказал второму. Я быстро юркнула наверх под двумя парами внимательных глаз. Закрылась в комнате, постирала нижнее белье и футболку. Завернулась в простынь и легла спать. Но уснуть не удалось. В дверь постучали. Я скрипнула зубами – опять начинается! Не отреагировала. Постучали чуть громче. Не ответила. Начали колотить что есть силы. Я выругалась, встала и как была в простыне, так и открыла дверь с намерением выбить челюсть той заразе, которая не дает спать.

Оба мужчины в растерянности смотрели на меня. Я рявкнула:

- А вам, господа, не приходит в голову, что человек спит, что он постирал белье, что ему сегодня не досуг общаться? А то, что разозленная женщина хуже нежити? Чего угодно, господа? – Немного придя в себя, раненый ответил:

- Просим прощения за прерванный отдых, мы хотели поблагодарить за помощь и поговорить с Вами. – Я, едва сдерживаясь, чтобы вновь не взорваться, сказала:

- Благодарность принята. Я так понимаю, что вы тоже гости этого трактира. Давайте поговорим завтра, поскольку пустить вас в комнату не могу – белье постирано и аморально беседовать с мужчинами в одной простыне, по той же причине не могу спуститься вниз, в трапезную. Спокойной ночи, господа! – И перед самым носом у них захлопнула дверь.

9

Наутро меня ждал вкусный завтрак и два благодарителя. Я вздохнула, опять сейчас начнется ненужное никому спасибо, лучше бы работу или денег подкинули. Поздоровалась кивком и села за завтрак. Мужчины тактично ждали, пока я ела, а потом раненый спросил:

- Позвольте узнать, куда Вы направляетесь?

- Я работу ищу. Вы же видели мое мастерство, не великий воин, но составить компанию девице, вместо охранника могу. Только вот до столицы доеду, а там и искать буду.

Мужчины переглянулись, и в разговор вступил второй, который представился как Лин:

- Я достаточно богат, чтобы Вам платить, и моей незамужней сестре нужен телохранитель. Мужчину, по понятным причинам, не хотелось бы оставлять с сестрой, а Вы для меня просто спасение. Если Вы согласны, то едемте с нами, кстати, мы едем в столицу.

Я кивнула головой, и чуть позже мы выехали в сторону столицы. Ехала, по настоянию Лина, с ним. Он то и дело смешил меня, рассказывая глупости и сплетни. Раненый только вздыхал и качал головой, видя, как Лин себя ведет. До столицы мы доехали за два дня. Въехав в город, мы прямиком направились к дворцу. Только когда дворцовая стража склонилась в поклоне, я поняла, что это король Линэрт. Опешив, я не знала, что делать, и просто молча пошла за ним. Раненый – это его главный советник Танирен. Король отдал распоряжение, и меня отвели в комнату, расположенную возле покоев принцессы. Я устало откинулась на постель. Комната небольшая, но в ней есть все, что нужно, самое главное, санузел, нормальный, можно сказать, что почти что современный. Через несколько минут вошла служанка, которая теперь была закреплена за мной. Я отправила ее за едой, а сама искупалась и завернулась в простыню. Какое же это блаженство – лежать просто на кровати! Но служанка принесла не только еду, но и одежду. Я быстренько поела, переоделась и отправилась знакомиться с моей подопечной.