– Мне жаль, мисс Линн. Несмотря на то, что был сбой в системе, для получения степени каждый отдельный студент обязан окончить определенное число предметов.

– А еще мне говорили, что количество назначаемых предметов будет равно тому, который необходим для получения степени. Зачем мне было что-то перепроверять, если я была уверена, что мое расписание гарантировало, что у меня будет все необходимое? Я не знаю, что делать.

Давясь слезами, я изо всех сил старалась сохранить самообладание, но понятия не имела, как долго еще могла сдерживаться.

– Я вижу, что вы расстроены, и мне жаль. Я просматривал ваши оценки утром и, похоже, вы отличница. Ваши успехи просто фантастические, а работа в благотворительной сфере, с тех пор как вы вступили в сестринство, заслуживает похвалы. Мне бы хотелось предложить вам один вариант, если заинтересованы.

– Какой вариант? – спросила я, искренне надеясь, что он не расстегнет сейчас ширинку или что-то вроде того.

– Профессору Андерсон пришлось покинуть университет по личным причинам, поэтому мы привлекли нового учителя на ее творческий курс. Я знаю, что у вас плотное расписание, но ему потребуется помощник. Если вы заинтересованы в этом и хорошо поработаете, я буду расценивать этот курс как последний необходимый вам предмет.

– Я никогда не занималась ничем подобным. Что будет входить в мои обязанности?

– Это зависит от того, что потребуется профессору, но обычно это проверка заданий, ответы студентам на электронные письма и все подобное. Время от времени случается, что ассистента просят провести занятие, если профессор не может. Как правило, это все на неполный рабочий день, но зависит от назначенной нагрузки.

– Ладно, думаю, что смогу с этим справиться, – отозвалась я, обдумав все некоторое время. – Раз мне нужен один предмет, чтобы получить степень, я попробую.

– Отлично. Я попрошу секретаршу дать вам бланки, которые нужно заполнить, и профессор отправит вам письмо, как только приступит к работе. У вас еще есть ко мне какие-то вопросы?

– Нет, думаю, я все поняла.

– Хорошо. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться в мой офис.

Я вышла за дверь и чуть не рухнула в коридоре. Не верилось, что у меня было недостаточно предметов, но я была рада, что мне, по крайней мере, дали возможность все исправить.

Что, черт побери, я делал? О чем вообще думал? Именно такие мысли посещали мою голову, пока я сидел в офисе декана университета Ок-Риджа. Я не был учителем. И никогда не собирался преподавать, но все же проходил собеседование на должность профессора.

– Итак, позвольте прояснить. У вас нет опыта преподавания? Совсем? Даже крохотного? – спросил декан, похоже, раздраженный тем, что я вообще сидел в его кабинете.

– Я никогда не преподавал в традиционном смысле. Нет. Однако у меня есть опыт обучения персонала, так что я знаю, как учить людей.

– Не обижайтесь, мистер Джейкобс, но подготовка кадров отличается от академического обучения. Что у вас за карьера?

– Я был креативным директором одного из самых престижных рекламных агентств в стране. Мой отдел специализировался на товарах для взрослых. Я был одним из лучших креативных директоров агентства, и все еще выполнял бы свою работу, если бы не инцидент.

– Да, инцидент. Давайте поговорим о нем подробнее. Ваш дедушка немного рассказал мне о нем. Очевидно, там замешаны вы и девушка-практикантка, верно?

– Все так, но инцидент был слишком раздут.

– Если происшествие преувеличенно, почему они вас выгнали?

– В том то и дело, что не увольняли. Технически, я все еще работаю там. Прямо сейчас я нахожусь в неоплачиваемом административном отпуске, пока комиссия расследует дело по искам. По сути мы просто ждем, когда все уляжется, и можно будет замять дело, чтобы продолжить жить дальше.

– Знаете, все это не добавляет мне уверенности, учитывая какой именно класс вам нужно будет вести. Исторически сложилось так, что там учатся только девушки, поскольку это более удобно.

– Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы все чувствовали себя максимально комфортно. Что я буду преподавать?

– Вы будете вести тематический творческий курс под названием «Изучение женской сексуальности посредством фантазий».

В этот момент я сделал глоток кофе и едва не выплюнул его на декана.

– Серьезно? Это настоящий предмет?

– Да, сэр. Некоторые наши студенты зашли так далеко, что пишут полноценные эротические романы, и для них организовали курс, чтобы помочь им легче принимать свою сексуальность.

– Ладно, я смогу выполнить эту работу. Как вышло, что вакансия открыта? Кажется странным, что вы ищите сотрудника так поздно.

– Прежде всего, как вам, наверное, известно, это временная должность. Профессор, обычно преподававший в этом классе, проделывала прекрасную работу, и мы с нетерпением ждем ее возвращения. К сожалению, у нее с мужем возникли личные дела. Мы надеемся на ее возвращение после Рождества.

– Дайте угадаю, тогда вы выставите меня?

– Скорее всего, да. Мистер Джейкобс, надеюсь, вы понимаете, что если бы в подобном положении был кто-то другой, мы бы сейчас даже не разговаривали. Особенно учитывая обвинения, висящие над вашей головой. Вас рассматривают на эту должность по двум причинам. Во-первых, ваш дедушка – щедрый спонсор и жертвует много денег кафедре английского языка. Так что, я считаю это почти что личной ему услугой. Во-вторых, ваша мать – лучшая подруга моей жены. Если бы я не предложил вам работу, мне бы, вероятно, все время припоминали это дома.

– Подождите, так вы рассматриваете меня на эту должность?

– Я предлагаю вам временную должность, и то на испытательном сроке. Хотя не буду врать, меня очень беспокоит вся эта ситуация с практиканткой. В вашем классе будет много впечатлительных девушек. Конечно же им всем уже исполнилось восемнадцать, но надеюсь, что вы не станете злоупотреблять положением так, чтобы это негативно отразилось на студентках, этом колледже или, в какой-то момент, даже на вас.

– Декан, я даю вам мое слово, что буду вести себя наилучшим образом. Большое спасибо за предоставленную возможность.

– Пожалуйста. Не дайте мне пожалеть об этом. Ах да, поскольку вы не знакомы с университетом и преподаванием в целом, я назначу ассистента, который будет вам помогать. Им станет студент, скорее всего, старшекурсник, и будет содействовать, выполняя необходимые действия.

– Звучит отлично. Когда я должен начать?

– Первое занятие в понедельник утром. Просто встретимся здесь в офисе, и я покажу ваш класс.

– Хорошо, тогда увидимся.

Выйдя из деканата, я был под впечатлением от того, что только что произошло. Как я перешел от работы в рекламном агентстве к преподаванию женских фантазий? Я был в полной растерянности, но если это был единственный вариант, чтобы выжить, я принимал вызов. Может, окажется даже, что я в этом так хорош, что мне придется рассмотреть вариант изменения карьеры.

От этой мысли я едва не рассмеялся вслух. Я никогда не был преподавателем, и мне никогда им не стать. Однако нужно было платить по счетам, так что доход, который станет приносить работа, пусть даже и временно, очень важен. Я надеялся, что к тому времени, как вернется нормальный преподаватель, я уже вернусь в рекламный бизнес, а инцидент будет давно забыт.

Проходя мимо стола секретарши, я заметил красивую молодую девушку, сидящую на одном из стульев. Я мог лишь предположить, что она тоже ждала встречи с деканом. Девушка не относилась к типу, который меня привлекал. На ней были очки, а ее волосы собраны в тугой хвостик. Однако было нечто, на что я просто не мог не положить глаз. Она была сексуальна, в ее личной манере.

Мне захотелось на несколько мгновений остановиться и поздороваться с нею, но было нельзя. Я только что пообещал, что буду вести себя как можно лучше, и не собирался нарушать обещание прежде, чем даже дошел бы до машины. Как бы это ни было тяжело, я даже не взглянул на нее второй раз, проходя мимо. Кроме того, в кампусе размером с Ок-Ридж шансы встретиться с этой девушкой еще раз, были нулевыми.