– Ну не десять. – вступил в разговор Игорь. – Я целые группы отправлял в библиотечный архив с поисковыми миссиями. А это тоже далеко не спокойное место.
– Да это фигня. – отмахнулся здоровяк. – От этого архива до лежбищ всяких, из которых вся дрянь лезет, километры. Туда пробраться умелой и подготовленной группе не так уж сложно.
– Возвращались далеко не все.
– Дураков нанимал потому что. В том районе и мои ребята периодически шуршат. Откуда, думаешь, столько изысков интерьера?
– Послушайте, я прекрасно знал, что вы мне не поверите. – устало проговорил Бродяга, плюхаясь назад в своё кресло. – Я бы и сам не поверил. Даже если бы мне одну и ту же картину рассказали с пяток человек под пытками. Но вот проблема в том, что побывать там мне довелось лично. И дочку его я уже оттуда вытаскивал.
– Через все Запретные территории? Туда и обратно? – удивлённо поднял брови Апостол. Бровей, впрочем, у него почти не было – выгорели видно при ожоге, так что мимику выдавали только собравшиеся складки на лбу. – Не, брат, давай-ка всё же по порядку. И может сразу за человеком послать, чтобы записывал? Фантастика получится знатная, продадим потом. Когда тебя вылечим, если получится.
Бродяга угрюмо крутил в руках кружку с пивом. Он готов был к непониманию, но рассказчиком был так себе, так что убеждения были не его коньком. Он убеждать привык, приставляя пистолет к башке, а тут этот метод был очевидно неуместен. Вздохнув, он отпил изрядный глоток и начал свой рассказ:
– В общем, получив задание на розыск, я отправился сразу на Перекрёсток. Там разузнал, что были тут похожие, но совсем недавно вместе с Лешим отправились через южные ворота.
– Кстати, а какую цель они вообще преследовали? – встрял один из бойцов. – Если, как этот трепач говорил, он оттуда слинял, то на кой им обратно?
– У них гениальная идея появилась. В кавычках. – криво усмехнулся Бродяга. – Караван этот самый грабануть и пленных взять. Чтобы уже с доказательствами начать народ тормошить.
– Великолепный план. И что они бы там такого нашли?
– На самом деле есть кое-что, но об этом позже. Короче, пошёл я вслед. С южной дороги Леший только через станцию и мог идти, второй маршрут за пределами его инстинкта самосохранения.
– Как и моего. – буркнул великан в свою кружку.
– Нагнал я их уже на подходе. Узнали меня все, кроме этого самого гаврика. Кира, дочка его, и наёмники напряглись, а Леший даже обрадовался.
– А она-то почему? – удивился Игорь.
– Догадалась, что я по её следу идти могу, чтобы за порцией ремня отцовского вернуть. – удивился Бродяга недогадливости. – Но я сделал вид, что по другому заданию к Башне иду. Это немного расслабило их, оттуда только я последнее время трофеи и таскаю. Предложение проводить встретили с энтузиазмом все, кроме отряда, что только утвердило меня в мысли, что они задумали нехорошее. Беглец при этом держался отрешённо, как будто ему и правда всё равно. А вот Кира меня удивила. Споры прекратились тогда, когда она сказала, что меня знает не понаслышке, так что готова дать всем им расчёт за уже пройденный путь, а дальше идти со мной. На этом они скривились, но деньги немалые на кону, так что махнули рукой. На что рассчитывали – не знаю. Они мне рассказать это не успели. Потому что на границе Запретной территории мы действительно нагнали караван, который явно стремился вглубь. По прямой-то куда быстрее сквозь развалины.
Тут Апостол опять собрал складки на лбу. Караваном туда идти было чистым самоубийством. От тварей, обитающих там, можно было по-тихому уйти одиночке. Ну максимум – небольшому отряду. В пищу человек им не очень подходил, видимо, поэтому если и погонят, то рано или поздно потеряют интерес. Но на колонну нападут обязательно и никакое численное преимущество не поможет. На Запретных территориях главные факторы – незаметность и мобильность.
– Колонна состояла из четырёх грузовиков и двух замыкающих лёгких броневичков. Я, к слову, пару раз видел такие на Перекрёстке, но как-то не задумывался, откуда они приходят. Проблема была в том, что именно в этот момент наёмники решили сворачивать операцию, а я успел заметить, как один из них немного отстал с пулемётом. Расчёт с одной стороны был верным, если даже с каравана заметили бы стычку, сильно сомневаюсь, что развернулись бы на помощь. А просчёт был в наличии там меня и Лешего с братом. Они тоже хорошо сориентировались. Поэтому, когда я завалил этого пулемётчика, который уже поднял оружие, целясь мне в спину, не сговариваясь вступили в бой с остальными. Перекрошили мы их быстро. Колонна, не отвлекаясь особо, пылила дальше. Ещё минут пятнадцать потребовалось на успокоение этих двух борцов за выживание человечества. Помогло как раз то, что меня Кира знала, поэтому поверила. Вот тогда мне этот беглец и поведал историю своего побега оттуда. И я бы тоже посмеялся над этой байкой, если бы на моих глазах караван не ушёл туда. В то, что он в сговоре с ними и нас попросту заманивают, тоже не верилось – слишком сложная операция для похищения дочери Библиотекаря. Он её уже похитил, на черта весь остальной маскарад? В общем, самому интересно стало. И мы пошли следом.
Тут наёмник прервался, подойдя к бочонку с пивом, чтобы наполнить кружку. Потом опять отошёл к вытяжке, но посмотрев на Апостола, который задумчиво курил прямо в своём кресле, плюнул и вернулся на своё место после чего продолжил:
– Как выяснилось, на схватку внимания они обратили больше, чем я рассчитывал. На засаду мы нарвались на небольшом проулке, где разрушенный стадион. При чём снайперскую. Да, я знаю. – раздражённо стукнул ладонью по подлокотнику Бродяга, прерывая уже открывшего рот Апостола. – Это бред и именно поэтому на это я никак не рассчитывал. Но они остановили колонну и посадили снайперов. При чём стрелять эти гады начали, когда мы уже втянулись в узкое пространство и огонь вели не на поражение. А, пока мы начали выискивать точки их засидки и прижались к зданию, изо всех окон повалила группа захвата. Короче сделали они нас, как детей. Да и как можно было ожидать, что они в здания зайдут так быстро? Я бы на вход в любое из них не меньше часа бы потратил, а они за максимум минут двадцать полноценную засаду организовать сумели. Взяли нас в общем. Я двоих успел завалить, Леший ещё одного, после чего повязали. Брата Лешего убили, он в процессе драки на середину улицы выскочил и за гранату схватился, его снайпер застрелил.
Апостол на этом моменте приподнял свою кружку в недвусмысленном жесте, остальные тоже подняли свои. Даже Игорь, хоть он и не знал погибшего лично.
– Упаковали нас в один из грузовичков. У него борт был глухой, но я по поворотам примерно карту в уме рисовал. И вот это был для меня первый шок – мы выехали к железнодорожному тоннелю, после чего нырнули явно в него. Потому как больше машина долго не поворачивала, а потряхивания были слишком уж цикличными.
– Тоннель пропавших? Это тот самый, из-за которого Перекрёсток не досчитался уже добрых четыре десятка человек?
– Именно он. Другой подобной дороги там в любом случае нет.
– Ну да. А ведь именно там, по слухам, обитают Изгнанники разума. – повернулся Апостол к Библиотекарю. – Слышал об этом?
– Слышал. – невозмутимо ответил тот, смотря в глаза Бродяге, ожидая продолжения. – Только после их воздействия совсем дурачками становятся и двух слов связать не могут, не то что подробный рассказ изложить.
– В общем сколько нас везли сказать не могу точно. По приезду к нам забрались трое бойцов и завязали глаза, после чего куда-то повели. И после этого уже сами начали делать ошибки. Во-первых, нас закрыли в одной камере, а во-вторых – недалеко от места прибытия. Да ещё и до кучи развязали. Сказали не дёргаться, мол – для нас это будет лучшим выходом. Уверенные слишком в своих силах на своей территории, проще говоря. Даже пожрать принесли чуть погодя. Ожидали мы долго, куда больше часа. За это время мне их предатель успел поведать многое. Они там обосновались ещё с момента начала катастрофы и также пережили уже не одно поколение. Только старт у них был с изрядной форой – в укреплённых бункерах уже были запасы провианта и технологий, которые позволили около века прожить без каких-либо проблем. Новый материк для них сложился крайне удачно. С одной стороны его омывает океан, который исключает появление особых опасностей оттуда. Проблемным оставалось только направление в нашу сторону, поэтому ещё тогда они распустили несколько секретных лабораторий Старого мира, да и сами добавили, создав то, что мы зовём Запретными территориями.
