– Да как-то не до расчётов было, объясни уж…

– Ааа, ясно. – хмыкнул тот. – В общем всё просто. Им для подъёма на поверхность разгон немалый нужен, видать глубже где-то живут. Да и видно их маршрут. Так что пешком его на пятачке радиусом в пятнадцать метров загонять до бессилия можно. Даже если подкапывать начнёт переместиться не проблема, у них радиус разворота немалый. И то, если вообще поведётся, но это крайне редко случается. Человек для них мелковат. Это правило относится к большинству нынешних тварей – они брезгуют тратить время и силы на одно-двух человеческих созданий. А вот то, что в железных коробках всегда группами катаются – запомнили. На машине получается гораздо трудней, они их и чувствуют лучше, видать из-за массы. В той ситуации самым верным для нас вариантом было бросить машину и разбежаться в стороны. Но вероятность того, что он за кем-то из нас кинется, был велик, а вы его точно сбросить с хвоста не смогли бы.

– Ты сказал, что это ко многим относится? И много нас подобных может ожидать?

– Много. Да вон, кстати, ещё один. – Бродяга ударил по тормозам и уставился на какой-то холм вдалеке. – И вот теперь мы крепко влипли. Никак не ожидал я его тут увидеть.

– Что? Что там? – заволновались пассажиры, вглядываясь с горизонт.

– Видите тот холм? Приглядитесь к нему внимательнее.

На первый взгляд он выглядел как обычная гора песка. Но приглядевшись внимательнее, было заметно, что песчинки на нём периодически пересыпались. Как будто… он дышал?

– Что это такое? – ошарашенно спросил Игорь. – О таком я ещё не слышал.

– Они не так давно появились. Я сам его второй раз всего встречаю. Там, под песком, лежит что-то вроде многоножки свернувшейся. Только размерами с ваш особняк примерно. Они так маскируются, поджидая что-нибудь крупное. Например – автомобиль. При появлении жертвы резко бросаются в её сторону и обвивают, захватывая в капкан, после чего начинают кромсать, добираясь до мяса. А их жвалы дуло танка перекусить способны.

– Откуда такие твари вообще могли взяться? – с ужасом в голосе спросила Василиса.

– А чёрт их знает. – ответил её отец. – Это и я знаю – некоторые появились в процессе эволюции, а многие явно являются результатом человеческого вмешательства. Непонятно только разбежались они после катастрофы или производятся до сих пор.

– Производятся. – уверенно ответил Бродяга, задумчиво глядя на лежбище монстра. – В общем тут походу мы приехали. Справа его объезжать рискованно – в ту сторону червяк подался. Если опять настигнет, то нам может уже не так повезти.

– А слева из-за этих с бубном рискованно? – тихо проговорила вторая дочь Игоря.

– С бубном? – удивился интерпретации Бродяга, повернувшись к девушке. – С бубном. Ха! Хорошая идея, девочка, очень хорошая. Молодец. Ждите меня здесь.

С этими словами наёмник выпрыгнул из кабины и пошёл проверить небольшую низинку позади них. Убедившись, что зыбучих песков там нет, вернулся за руль и очень медленным ходом сдал туда. После чего взял дробовик наизготовку и… неспешным шагом пошёл в сторону монстра, притаившегося впереди. Игорь с девушками остолбенело наблюдали за действиями безумного человека, спокойно идущего навстречу страшной опасности.

А тот, не дойдя до живого холма несколько десятков шагов, присел на колено и достал какой-то странный пистолет из-за пазухи и после небольших приготовлений направил его в небо. С лёгким хлопком в небо вылетела жёлтая сигнальная ракета, следом за ней пошла зелёная, а наёмник, уже явно нервно оглядываясь на лежбище чудовища, поспешил назад к машине. Забравшись в кабину, он схватил крупный свёрток с заднего ряда, который всю дорогу лежал около Василисы. Развернув, быстро пристроил крупнокалиберный пулемёт прямо перед собой над рулём. Широкая площадка торпеды автомобиля имела места для его крепления, и он устанавливался так, что не мешал вращать рулём, хотя обзор сокращал изрядно. Да и окно пришлось откинуть вперёд.

– И что это было? – спросил наконец Игорь.

– Запомните одно правило на будущее. – ответил Бродяга, напряжённо вглядываясь в горизонт. – Даже в самой безвыходной ситуации старайтесь избегать призыва помощи. Потому что скорее всего “на помощь” вам придут бандиты.

Словно в подтверждении его слов вдалеке показалось облако песка, как будто его поднимало что-то спешащее к месту, откуда в небо устремились ракеты. Пулемёт наёмника уже смотрел в эту сторону. В сторону монстра он его даже не поворачивал, видать смысла в этом было немного. Спустя минут двадцать вдалеке появилась крупная точка, отчаянно пылящая в сторону очевидной гибели. Три точки поменьше двигались возле неё. Длинный автобус без крыши на широких колёсах и три обычных багги.

Их грузовик бандиты сразу заметить не успели. На всех парах они летели к точке отправления сигнальных ракет и не доехали до неё каких-то десяти метров. Холм впереди вдруг изогнулся и превратился в поистине чудовищное создание. Оно действительно напоминало гигантскую многоножку – длинное толстое тело, как минимум три десятка длинных кривых ног и могучие жвалы на морде. С своего места засады существо ринулось прыжком, почти долетев до бандитов, и быстро сблизившись схватило автобус, сразу же свернув его своим телом в клубок, закрыв намертво конечностями. Выбраться из этого захвата шансов не было точно – ни одной щели не осталось. Одна из багги при этом была попросту раздавлена, не успев отскочить от катящегося по инерции клубка. Остальные начали суматошно лупить огнём, когда Бродяга завёл грузовик и вдавил педаль газа.

Он направил тяжёлый автомобиль почти по прямой, чуть правее разыгравшейся трагедии, стеганув пулемётным огнём по выжившим противникам. Ближайшая машина противника за секунды превратилась в решето и опрокинулась набок. Вторая получила меньшую порцию, но тоже как-то дёрнулась в сторону, и преследования от неё явно можно было не ожидать. А из свёрнутой ракушки был слышен скрежет разрываемого металла и отчаянные крики людей. Выстрелы тоже были, но пробить такую тушу ручное оружие явно не смогло бы.

Когда участок этой страшной бойни остался позади, младшая дочь Игоря спросила дрожащим голосом:

– Это существо за нами не погонится?

– Нет, ему там пиршества на весь вечер хватит. На кой ему по пустыне за нами бегать?

– Как же они его не заметили?

– Говорю же – недавно эти твари появились.

– А они… не смогут спастись?

– Нет, однозначно. Даже те, кто в мелких машинах выжили. – усмехнулся Бродяга. – Отличный план, девочка.

Как-то сурово их мой мир встретил. Я сам уже не помню, когда у меня столько передряг за один перегон случалось. Хотя на машине давно уже не рискую передвигаться. Да и последнее время вообще везёт мне на приключения. Мда…

А и ничего – им полезно будет. Может конечно жестковато я, но пусть сразу все сопли выйдут. Глядишь – поумнеют быстрее. Рыдает вон, виной терзается небось. Посмотрел бы я на тебя, когда те, кого ты сейчас жалеешь, схватили бы. Хотя не, на такое смотреть я тоже не хочу. Переваривайтесь тихо, вы это заслужили.

Теперь уже немного осталось. Сейчас заночуем в перевалочном лагере Олега. Тоже ведь догадался – три городка связывает дневным переходом. А от него до Апостола и того меньше. Там уже проще – каменистая поверхность. Червей с многоножками точно не бывает. Своей гадости, правда, полно. Но от них отстреливаться проще. Даже сопровождение наверняка найдём – Апостол там постоянно на такой случай людей держит. Это пустыни пересекать никто сопровождать не берётся. Хрен ты с этой многоножкой что сделаешь. Там два танка надо и то не факт, что одолеют.

И даже меня трясёт до сих пор. Давно такого не было. И ведь боялся-то, если признаться, больше даже не за себя или тепличных этих. За рюкзак свой, чтоб его. Настолько чёрствым стал? Или наоборот, учитывая, что я там везу? Хрен его знает, если честно. Но как бы то ни было – этот груз я теперь живым будучи не отдам ни одной твари этого мира. А может и мёртвым не отдам… Ха-ха! Очень смешно…