- А вы слышали о судне под названием Снарк? - неожиданно для самой себя спросила Пенни.

   Выражение лица мистера МакКласки изменилось. Он понизил голос.

   - Конечно, я знаю Снарк, - кивнул он. - И вот вам мой совет. Если вам нужна сенсация - хорошая, горячая, с большим количеством неприятностей, приходите на причал. Может быть, я смогу вам помочь.

   Дружески кивнув, он исчез.

<p>

ГЛАВА 10. ПОЕЗДКА ЗА ГОРОД</p>

   Пенни не напоминали о ее неудаче, случившейся во время взрыва на сталелитейном заводе Конвея, но она считала себя виновной за потерю камеры Солта. Фотографии уже не имели никакой ценности как материал для газеты, но она полагала, что они могут дать ключ к личности человека, сбежавшего на машине.

   Полиции не удалось найти никого из причастных к взрыву, и эта история постепенно сошла с первых страниц газет.

   Проработав в течение недели в Star, Пенни немного устала, зато приобрела некоторый опыт, и теперь ее работа больше не казалась утомительной рутиной. Первая зарплата стала для нее истинным удовольствием.

   Луиза Сайделл, ее школьная подруга, жившая неподалеку от дома Паркеров, спросила Пенни, как она планирует потратить деньги.

   - Наверное, мне следует поместить чек в рамку и повесить на стенку, - рассмеялась Пенни.

   Они с Луизой сидели на ступеньках переднего крыльца дома Паркеров, наблюдая за прыгающей по лужайке белкой. Стоял теплый солнечный день, по лазурному небу изредка пробегали легкие облачка.

   - Хотелось бы устроить пикник или съездить куда-нибудь за город, - задумчиво произнесла Луиза.

   - Почему бы и нет? - спросила Пенни, поднимаясь. - Сегодня утром я собиралась съездить на набережную и посмотреть, как там Бен Бартел. А оттуда мы смогли бы отправиться за город.

   - Кто такой Бен Бартел? - поинтересовалась Луиза.

   Пенни рассказала ей о приключении возле Снарка, и о незнакомце, которому репортер дал временный приют.

   - Возможно, Бену удалось что-нибудь о нем разузнать, - добавила она. - Итак?

   - Идет, - согласилась Луиза.

   Переодевшись в брюки, подруги приготовили бутерброды, после чего, в старой машине Пенни, отправились на набережную.

   - У меня мало бензина, так что нам придется экономить, - предупредила она, припарковывая машину возле пустыря, на котором стояла лачуга Бена. - Интересно, здесь еще кто-нибудь живет?

   Пройдя по пустырю, усеянному жестяными банками и камнями, они негромко постучали в покосившуюся дверь. Бен открыл почти сразу, причем выглядел он еще менее жизнерадостным, чем когда Пенни расставалась с ним.

   - Ну, как там твой пациент? - осведомилась она.

   - Он ушел, - буркнул Бен. - И мои часы вместе с ним!

   - Твои часы!

   Бен мрачно кивнул.

   - Вот благодарность от парня, которому я спас жизнь и предоставил кров и кровать: он забрал мои часы, а также единственный хороший свитер. Вот сволочь!

   - Ах, Бен, это просто ужасно! Тебе ничего не удалось узнать об этом парне?

   - Ничего. Все, что я знаю, - его зовут Уэббом.

   - Ты не пытался навести о нем справки на Снарке? - спросила Пенни.

   - Пытался, но там только плечами пожимают и говорят, что никогда не слышали об этом человеке. Они утверждают, что никто никогда не падал с борта этой посудины!

   - Бен, почему бы не сообщить в полицию?

   - Я подумал об этом, но что толку? - Бен пожал плечами. - Часы пропали. Это единственное, что меня огорчает.

   - Но эти люди, на борту Снарка, наверняка преступники! Мы знаем, что это они сбросили Уэбба за борт.

   - Наверное, у них были для этого веские основания, - прорычал Бен. - Но если мы ничего не можем доказать - не следует и пытаться.

   - Бен, ты просто сильно расстроен.

   - А кто бы чувствовал себя иначе на моем месте? Я хотел заложить эти часы, что позволило бы мне протянуть, по крайней мере, пару недель. Я хотел поступить в армию, но мне уже трижды отказывали.

   Пенни и Луиза не собирались задерживаться, но и оставлять репортера в таком состоянии им тоже не хотелось. Они решили что-нибудь сделать, чтобы попытаться хоть немного поднять ему настроение. Войдя в лачугу, Пенни рассказала о своих проблемах в газете, а также о своем разговоре с отцом, по поводу места в газете.

   - И что он сказал? - быстро спросил репортер.

   - Сказал, что подумает.

   - Значит, он меня не возьмет.

   - Вовсе нет. Мой отец всегда тщательно обдумывает свои решения. И он справедлив.

   - В любом случае, спасибо, - мрачно сказал Бен. - Я очень ценю твою помощь, Пенни. Но все бесполезно. Может быть, мне стоит уехать отсюда в другой город, где меня не знают.

   - Подожди, - попросила Пенни. - Подожди несколько дней, может быть, что-то изменится к лучшему. Что касается меня, то я в этом просто уверена.