- Бен, ты должен мне все рассказать, - заявила она, взяв его за руку. - Пойдем в ресторан, поужинаем, и ты расскажешь мне, почему больше не работаешь в Mirror.

<p>

ГЛАВА 6. ИСТОРИЯ БЕНА</p>

   Бен замялся.

   - Спасибо, - сказал он, - но мне нужно идти.

   - Ты уже ужинал? - спросила Пенни.

   - Еще нет.

   - Тогда пойдем со мной. Или ты не хочешь рассказывать, что случилось в Mirror?

   - Дело не в этом, Пенни. Правда...

   - У тебя нет денег на ужин? - прямо спросила Пенни. - Так, Бен?

   - Я практически сломлен, - с сожалением признал он. - Звучит нелепо для моего возраста, но я недостаточно силен для работы на заводе. Из-за моего здоровья меня не взяли в армию. Я каждый день пытаюсь найти подходящее занятие, но никто не предлагает мне работу по моим способностям.

   - Ты репортер, Бен. Работа в газете, это все, чем ты когда-либо занимался?

   - Да, но сейчас я лишился этой работы. И не могу найти другую.

   Молодой человек повернулся, собираясь уйти, но Пенни снова ухватила его за руку.

   - Бен, поужинаем вместе, - сказала она. - Деньги у меня есть, так что я угощаю. Мне действительно очень хочется поговорить с тобой.

   - Я не могу позволить тебе платить за меня, - запротестовал Бен, хотя и менее энергично.

   - Чепуха! Как только ты найдешь работу, то тоже сможешь пригласить меня на ужин.

   - Что ж, на таких условиях я согласен, - сказал Бен. - Здесь есть одно место на набережной, где подают хорошие блюда, но его нельзя назвать модным.

   - Это не страшно. Веди, Бен.

   Он отвел ее в маленький, заполненный людьми ресторан, располагавшийся всего в одном квартале. В витрине имелось вращающееся колесо, на котором располагались жарившиеся цыплята, радовавшие глаз. Бен смотрел, как они медленно поворачиваются над углями.

   - Бен, сколько времени прошло с тех пор, как ты нормально ел в последний раз? - спросила Пенни, просматривая меню.

   - С неделю. В основном я питаюсь блинчиками. Но это мои проблемы. Мои дела обстоят таким образом, что выбирать не приходится.

   Пенни сделала заказ официантке, заказав вдвое больше, чем ей действительно хотелось, чтобы ее спутник ничего не заметил. После чего сказала:

   - Бен, по твоим словам, ты не можешь найти работу в газете?

   - Это правда, меня занесли в черный список.

   - А ты не пробовал поговорить с моим отцом?

   - Пробовал, но меня не пустили дальше секретаря.

   - Это не похоже на папу, - с беспокойством заметила Пенни. - Ты действительно натворил что-то ужасное?

   - Я получил черную метку от Джейсона Корделла.

   - Джейсона Корделла? - задумчиво повторила Пенни. - Он редактор Mirror, а его офис расположен в здании, примыкающем к редакции Star?

   - Угу. Он уволил меня.

   - Многих репортеров увольняют, Бен, но они не обязательно попадают в черный список.

   Бен неуверенно поерзал на своем стуле.

   - Если не хочешь, можешь не говорить, - сказала Пенни. - Я не собираюсь вмешиваться в твои личные дела. Я только думала, что могу помочь тебе.

   - Мне хотелось бы все рассказать тебе, Пенни. Действительно, хотелось бы. Но я не могу раскрыть тебе некоторые факты, поскольку у меня нет никаких доказательств. И все же, кое-что я тебе скажу. Я наткнулся на одну историю - можно сказать, сенсацию, - дискредитирующую Джейсона Корделла.

   - Ты не опубликовал ее?

   - Разумеется, нет. - Бен рассмеялся. - Сомневаюсь, чтобы какая-нибудь газета осмелилась опубликовать этот материал. Корделл - один из наших самых солидных, уважаемых граждан.

   - В самом деле?

   - И они такие же, как он.

   Понимая состояние Бена после его увольнения, Пенни пропустила мимо ушей это его замечание, и ожидала продолжения. Официантка принесла заказ, и какое-то время бывший репортер жадно поглощал еду, так что у него не было времени на разговоры.

   - Надеюсь, ты извинишь меня, - наконец сказал он. - Я уже лет сто так вкусно не ел! Итак, Пенни, что ты хочешь знать? Теперь я в настроении рассказать тебе почти все.

   - Что это за история относительно мистера Корделла, которую ты раскопал?

   - Это единственное, о чем я не могу тебе сказать, но это касается владельца сталелитейного завода Конвея. Они враждуют между собой, насколько тебе должно быть известно.

   Пенни этого не знала, и полученная информация сильно ее заинтересовала.

   - Ты говорил с мистером Корделлом? - спросила она.

   - Именно эту ошибку я и совершил. - Бен медленно помешал кофе. - Корделл ничего мне не сказал, но я потерял работу и очутился на улице.