- Вы будете вознаграждены, - заверил ее монах. - Позже, в хрустальном шаре, вы увидите вашего покойного мужа!

   "Так вот, в чем дело! - подумала Пенни. - Он играет на их чувствах, делая вид, что вызывает с помощью хрустального шара видения их усопших родственников!"

   Следующая женщина сняла с пальца бриллиантовое кольцо. Следовавшая за ней не пожертвовала ничего.

   - Где же ваше пожертвование? - спросил монах.

   - У меня больше ничего нет, Учитель! На последней церемонии я отдала последнее, что у меня было.

   - У кого нет дара для небесных духов, не вправе рассчитывать на награду, - резко произнес отец Бенедикт.

   - Пожалуйста...

   - Проходи! - тем же тоном приказал монах.

   Подошла очередь Пенни, в следующее мгновение она также должна была сделать пожертвование. Но что она могла пожертвовать?

   На среднем пальце девушка носила серебряное кольцо с красной стеклянной имитацией камня. Она выиграла его несколько дней назад на вечеринке, и, несмотря на то, что оно, очевидно, было куплено в магазине за десять центов, сохранила его.

   Когда наступила ее очередь, она сняла дешевое кольцо и положила на блюдо. Капюшон скрывал ее лицо, она пробормотала, изменив голос:

   - Я жертвую свое кольцо с рубином!

   - Небо благословит тебя, добрая женщина! - одобрительно сказал монах. - Небесные духи вознаградят тебя за твою щедрость!

   После чего повел всех в трапезную, где должен был быть подан ужин.

   Комната была темной и пустой; здесь не было ничего, за исключением длинного стола и скамеек. Старая Джулия расставила деревянные миски и разложила хлеб, не забыв поставить миску для Пенни. Больше ничего на столе не было.

   - Снова суп? - разочарованно спросила одна из женщин. - Мы голодаем!

   - С тех пор, как мы здесь, нам не дают ничего, кроме супа! - жалобно воскликнула другая.

   - Вы так скоро забыли свои обеты? - упрекнул их отец Бенедикт. - Ничто материальное не имеет значения.

   Немного поворчав, женщины сели за стол и принялись за еду. Пенни села поближе к двери. Она попробовала суп и едва не выплюнула его.

   Отец Бенедикт не сел за стол. Через несколько минут он тихонько вышел. Это давало Пенни возможность исчезнуть, не возбудив подозрений монаха.

   "Мне нужно узнать как можно больше о девушке, которую они заперли где-то здесь! - подумала она. - Возможно, мне удастся помочь ей сбежать!"

   По-прежнему одетая в белую мантию, Пенни вышла из трапезной. Церемония, о которой она теперь знала все, очень обеспокоила ее.

   - Отец Бенедикт пользуется доверчивостью этих людей, - сказала она себе. - Он забирает у них драгоценности и ничего не дает взамен. Кроме того, он жесток!

   Голоса в монастыре, прямо впереди, предупредили девушку о том, чтобы быть очень осторожной. Прижимаясь к стене, они двинулась к месту, где происходила церемония.

   Свечи были потушены. Отец Бенедикт и Винки при свете фонаря собирали драгоценности.

   - Быстрее! - торопил монах своего слугу. - Нам нужно закончить, пока они в трапезной.

   Горбун собирал пожертвования, сделанные последовательницами культа.

   - Старуха пожертвовала сапфир? - спросил Винки.

   - Нет! - ответил монах. - Она прислала сообщение, что слишком больна и не может выйти из своей комнаты. Подозреваю, это девушка подговорила ее!

   - Вы идете уговорить ее сделать это?

   - Сегодня вечером я поговорю с ней, - сказал отец Бенедикт. - И если завтра она опять его не пожертвует, мы найдем способ убедить ее.

   - Вы говорите это с того момента, когда она приехала сюда! И если хотите знать мое мнение, у нас ничего не получится, пока мы не избавимся от девушки! С самого начала она вставляет нам палки в колеса!

   - Боюсь, ты прав, Винки, - вздохнул монах. - Я ненавижу насилие, но если ничего другого не остается... Ты запер ее в комнате с кроватью под балдахином?

   - Как вы и сказали. - Винки, наконец, собрал все драгоценности.

   - Каков наш улов? - с нетерпением спросил монах.

   Винки разложил драгоценности на платке. Отец Бенедикт поднес фонарь поближе.

   - Хлам! Мусор! - воскликнул он. - Только бриллиант имеет какую-то ценность.

   - А как насчет этого кольца? - спросил Винки, поднимая колечко Пенни.

   - Стекло!

   Монах с яростью швырнул кольцо в темноту.

   Пенни с трудом подавила смех. Но следующие слова отца Бенедикта заставили ее похолодеть.

   - Ну что ж! - сказал монах. - Я отправляюсь к старой леди! И если она не пожертвует нам сапфир, ты знаешь, что делать с девушкой.

   - Давно жду! - прорычал горбун. - Только скажите, когда!

   - Если девушка не сможет влиять на старуху, у нас не будет проблем, - продолжал монах. - Нам следует поторопиться. После сегодняшнего вечера у меня возникло ощущение, что нам пора перебираться в другое место.