- Вы готовы повторить ваши показания под присягой, что это был Клэм Дэвис? - спросил шериф.

   - Я в этом не уверен, - честно признался мистер Паркер. - Тем не менее, очевидно, что человек не мог в одно и то же время находиться "У Тони" и поджигать амбар. Мы с дочерью отправились прямо туда, и, когда приехали, амбар уже горел.

   - Это ничего не значит, если вы не можете доказать, что Клэм Дэвис около полуночи находился "У Тони".

   - Вас может опознать владелец заведения? - задумчиво спросила Пенни.

   - Сомневаюсь, - ответил Дэвис. - Но попробовать стоит.

   - Возможно, мне удастся доказать, что вас не было на ферме Престонов в полночь! - воскликнула Пенни, которой в голову внезапно пришла идея. - Клэм, вы слышали бой часов на башне Хьюбелла?

   - Да.

   - Сколько ударов вы слышали?

   - Тринадцать, - без малейшего колебания ответил Дэвис. - Я считал их и понял, что у Капюшонов назначено собрание.

   - Как это? - с недоумением спросил шериф.

   - Мы можем доказать, что часы на башне Хьюбелла в ту ночь пробили тринадцать раз, - продолжала Пенни. - Это был сигнал, используемый Капюшонами, но не это главное.

   - А что же главное?

   - Главное то, что бой часов на башне Хьюбелла невозможно услышать на ферме Престонов.

   - Это правда.

   - "У Тони" еще можно услышать их бой, но не на четверть мили дальше. И если бы мистер Дэвис, услышав тринадцатый удар, отправился на ферму Престонов, чтобы поджечь ее, то просто не успел бы.

   - Это серьезный аргумент, - улыбнулся шериф. - Ты серьезно относишься к делу Клэма. Я скажу тебе, что я сделаю. Я проверю все, о чем ты сказала, и если доказательства будут свидетельствовать о правоте твоего предположения, обещаю, что я его выпущу.

   - Это справедливо, - заметил мистер Паркер.

   Шериф не стал надевать на арестованного наручники. Когда они выходили из дома, Клэм Дэвис поблагодарил Пенни за то, что она принимает в нем такое участие.

   - О, чуть не забыл, - сказал он, доставая прямоугольный металлический предмет из-под мешковатого костюма. - Это для вас.

   - Ржавый автомобильный номерной знак! - воскликнула Пенни.

   - Я нашел его в болоте, неподалеку от брошенной машины, о которой вам рассказывал.

   - В таком случае, его, должно быть, выбросил водитель машины, ставшей причиной аварии!

   - Насколько я понимаю, - сказал Клэм Девис. - Если вам удастся узнать владельца машины по ее номерному знаку, вы узнаете, кто стал причиной гибели родителей девочки из приюта!

<p>

ГЛАВА 25. СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК</p>

   Все этажи здания Riverview Star сияли огнями, служившими свидетельством тому, что готовится к выходу специальное издание. Печатники готовили большие прессы к большому тиражу; наборщики, верстальщики, репортеры, все находились на своих местах, вынужденные забыть о ночном отдыхе.

   Пенни сидела за печатной машинкой в кабинете отца, бойко стуча по клавишам. Наконец, вытащив из-под ролика длинный лист бумаги, она протянула его мистеру Паркеру.

   - Мой вклад в материал о башне Хьюбелла, - сказала она, очень довольная.

   Мистер Паркер быстро просмотрел написанное и сделал несколько исправлений синим карандашом.

   - Это из "редакционного материала" нужно удалить, - улыбнувшись, сказал он. - Ты поторопилась, когда написала, что Сет Макгир возвращается на свою старую работу в качестве смотрителя башни.

   - Ты полагаешь, это плохая идея?

   - Старик снова получит эту должность, я об этом позабочусь, - пообещал мистер Паркер. - Но на первой странице Star нет места, чтобы публиковать материал, в котором желаемое выдается за действительное. Если ты не возражаешь, мы опубликуем это потом в разделе новостей.

   Мистер Паркер положил лист бумаги в трубку пневматической почты и отправил его верстальщикам. Он взглянул на часы, заметив вслух, что прессы заработают через семь минут.

   - Все получилось просто замечательно, - с радостью заметила Пенни. - Хэнк Холлоуэй и Клайд Блэйк наверняка получат длительные тюремные сроки за деятельность общества Черных Капюшонов. Ты пообещал, что старый Сет вернется к своей должности, так что и здесь все хорошо. Он удочерит Адель, и, я полагаю, на этом вся история получит достойное завершение.

   - А почему ты так уверена в том, что Сет удочерит Адель? - с любопытством спросил мистер Паркер.

   - Потому что он хотел это сделать сразу. Но колебался, поскольку не имел постоянной работы и испытывал нехватку денег. Кстати, папа, сколько времени потребуется, чтобы узнать владельца автомобиля, чей номерной знак дал нам Клэм Дэвис?

   - Джерри уже занялся этим, Пенни. Все регистрационные конторы закрыты, но если ему удастся вытащить чиновников из их постелей, есть шанс, что к вечеру он эти данные раздобудет. Впрочем, я на это не особенно рассчитываю.

   Дверь кабинета открылась, в комнате появился редактор отдела городских новостей мистер Девитт.

   - Все готово? - спросил мистер Паркер.

   - Нам нужна фотография Клайда Блэйка. В архиве ничего нет.