– А на этой базе?

– Был, но когда закоротила энергетическая система, центральный компьютер в попытке защитить оставшиеся системы задействовал мощности сверх своего лимита и в итоге сгорел, – и показала на компьютеры, находившиеся прямо перед центральным экраном. Присмотревшись, Лена заметила, что многие экраны почернели, а под панелями заметны следы ручного вскрытия. В одном месте панель не была возвращена на место, и можно было разглядеть внутренности машины. Правда, смотреть особо было не на что. Если там и было что-то работающее, то было извлечено не дрогнувшей рукой «кошки».

Салматия продолжила:

– Сейчас, используя резервные копии, я запустила процесс восстановления, но пока УИ способен лишь на не очень сложные команды и процессы. Например, сканирование и… – Но договорить «кошке» было не суждено. Внезапно экран, завершивший очередной круг сканирования, покраснел и, выдав очередной набор непонятных символов, обрел прежний вид, но с черной окаймляющей рамкой, а на карте юго-восточнее их базы появилась черная пульсирующая точка.

Лена, заметив, как Салматия скривилась, не могла не спросить:

– Это ведь то, о чём я думаю?

– К сожалению, да. Сенсоры базы обнаружили испускаемые Невелисом эманации в городе… Мусте.

– Так просто? Просто взяли и обнаружили? Тогда в чём проблема была обнаружить их базу в прошлом?

– Тогда Невелис скрывался, и обнаружить хоть какие-то следы можно было, разве что столкнувшись с ними. Такие стационарные базы слежения были больше для профилактики и координирования атаки на обнаруженные базы Невелиса. И сильно сомневаюсь, что с тех пор они потупели. Даже несмотря на то что Лунное королевство уничтожено, они не должны показываться так открыто. – Она подошла поближе к экрану и, не поворачиваясь, продолжила: – Что вызывает вопрос. Почему они так открыто заявили о себе?»

– Больше похоже на вызов. Ведь та тварь сбежала и наверняка доложила о том, что я, ну, или хранительница, вернулась.

– Да, очень на это похоже. Правда, теперь непонятно, что делать.

– Как что?! – удивленно спросила Лена. – Разве не сражаться?

Салматия повернулась в сторону девушки и вкрадчиво спросила:

– А ты готова к этому сражению?

Лена будто на стену напоролась и удивленно спросила:

– А ты разве не собиралась мне помогать?

Салматия снова отвернулась к экрану и после непродолжительного молчания произнесла:

– Понимаешь, какое дело. Я бы очень хотела отправиться с тобой туда, но не могу по нескольким причинам. Во-первых, я не могу сражаться, – и подняла руку в останавливающем жесте, почувствовав, что Лена собирается задать вопрос. – Я всё ещё нахожусь в стадии пробуждения и последнее время очень часто проваливаюсь в воспоминания о прошлой жизни. А теперь представь, что будет со мной, если такой провал произойдет прямо во время боя.

Лена представила и поежилась, а «кошка» тем временем продолжала:

– Во-вторых, эта база. Ты видела, в каком она состоянии, и даже сейчас мне приходится многие процессы проделывать вручную. Ведь никого, обладающего необходимыми навыками и лояльного нам, просто нет. Поэтому я смогу оказывать лишь поддержку и иногда координировать тебя. И в-третьих, я чувствую в этом городе ещё как минимум одного хранителя, правда, не могу пока определить, какого именно.

Девушка вспомнила Маркуса и уже открыла рот, чтобы рассказать о нём, но что-то внутри неё воспротивилось этому, и в итоге она промолчала. Салма тем временем продолжила:

– Поэтому ты здесь и сейчас должна решить для себя. – Она повернулась лицом к подруге, глаза её горели каким-то безумием. – Готова ли ты отдать все силы на борьбу с Невелисом? Подумай хорошенько.

Лена и секунды думать не стала.

– Нет, не готова.

Девушка понимала всю ответственность, которую ей нужно принять, но и отказаться от всего была не готова. Семья, работа и друзья были важной частью её жизнью.

Она ожидала вспышки раздражения со стороны девочки, но та лишь облегченно выдохнула и произнесла:

– Это радует. А то, смотря на твои действия, я начала думать, что ты ненормальная, изображающая героиню. Особенно после твоих безрассудных действий в магазине подруги. Но даже если сейчас тебе не нужно отказываться от своего образа жизни, если ничего не делать, у тебя не останется выбора.

Скрипнув зубами, она продолжила:

– Они будут искать тебя, и когда – пойми: когда, а не если, – тебя найдут, под удар попадут дорогие тебе люди. Но пока давай разбираться с тем, что имеем.

Лена лишь кивнула и пошла вслед за Салматией, которая, махнув рукой, покинула командный центр. Поплутав больше десяти минут по коридорам, они добрались до очередного ангара цилиндрической формы. Внутри него кругом стояло больше двадцати небольших машины размером с три мотоцикла Салматии. Были они небесно-голубого цвета и имели небольшой винт наверху и пару двигателей по бокам.

– Позволь представить тебе ХС-112. Мобильная летающая машина разведки. Развивает скорость до 400 километров в час, работает на магмоидном реакторе. Броня пятнадцать миллиметров. Была очень популярна во времена ЛЗК. Идеально подходит для твоей задачи и позволит тебе быстро добраться до города.

– А меня не заметят? И я ведь управлять им не умею.

– Пф-ф. Взлет и приземление пройдешь на автопилоте. А в воздухе врезаться не во что. Насчёт управления не беспокойся, его делали настолько простым, насколько возможно, за то и любили. Время подготовки пилота на эту машину занимало всего три дня, хоть и без фигуры высшего пилотажа. Система поддержки в шлеме поможет тебе освоиться, так что залазь внутрь. – Подтолкнула Лену навстречу машине.

Немного мандражируя, Лена залезла внутрь и на удивление быстро застегнула ремни безопасности. Казалось, что она не в первый раз это делает, но, прикоснувшись к ручкам управления, уверенность и твердость рук испарились, она снова не знала, что делать. Поняв это, она отсоединила от бока кресла шлем и надела его на голову.

– Вас приветствует УИ номер 111893451, класс C, – раздался монотонный механический голос. – Прошу, не снимайте шлем, пока идет биометрический анализ и подтверждение личности.

– Салма, – произнесла Лена в выданный по дороге ангар – линкер. В его функциях разобраться времени не было, но подруга показала, как соединиться с ней. – А я проверку-то пройду?

– Пройдешь. Когда ты в коридоре передавала биометрику, я открыла тебе доступ ко многим системам, – ответила ей Салматия, сидя в кресле оператора в помещении диспетчера.

Тем временем проверка была завершена, и тот же голос произнес:

– Подтверждаю наличие доступа. Ожидаю указаний.

Подумав, Северская спросила:

– Возможно ли изменить голос?

Спустя пару мгновений из динамиков раздался уже более приятный и спокойный баритон:

– Госпожа Северская, вас устраивает новый голос?

– Да, вполне. Могу ли я обращаться к тебе Кай? Ко мне обращайся просто Лена.

– Изменение обращения принято. Изменение имени принято. Елена, обнаружено отсутствие данных об опыте полетов. Запустить программу обучения?

– Да, – ответила Лена и следующие пять часов провела в кресле, осваиваясь с управлением и запоминая назначение различных кнопок.

Выползла из кресла она только через пять часов, выжатая как лимон, после чего, следуя указаниям Салматии, добралась обратно до офицерских кубриков. Но, сев там на постель, она вспомнила о разговоре с Дерековым. Набрав номер телефона на линкере, она на несколько секунд задумалась и всё же нажала на вызов. Ланселот ответил спустя несколько секунд:

– Да, Северская, слушаю.

– Господин Дереков… я звоню… сказать, что не смогу около недели быть на работе.

На том конце провода стало тихо. Но вот Ланселот собрался с мыслями и сказал:

– М-да, Северская, задала ты мне задачку. Ты точно уверена, что тебя не будет на неделе?»

– Ну, это не точно. Может, смогу вернуться раньше.

– Ну, вот. Давай так: вернешься в течение пяти дней – останешься на своем месте, – ответил он торопливо и прервал звонок.