А еще будущим королям придется учиться жить в честном, а не рабовладельческом союзе с драконами — никто, даже Элизар не знал, что рождение первого дракона с королевской кровью освободит их всех, а не только его самого. Все оставшиеся в живых драконы стали в одночасье свободными — и их потомки тоже.

— Ваше Величество, простите ради бога, не уследили! — шепотом окликнули Анну, как только она вышла из спальных покоев. Она обернулась — нянька сына, Иветт, умоляюще держала руки у груди. По негласному правилу, в спальню к Светлейшим запрещалось входить до десяти утра, и уж если юный принц умудрился туда сбежать — оставалось только ждать, пока сами родители его оттуда не выставят.

Королева улыбнулась — уследить за Дорианом не мог никто. Этот сорванец стоил им уже четырех нянек — по одной на каждый свой год, с тех пор как только смог вставать на ножки. И терять пятую они не собирались.

— Ничего страшного, Иветт. Мы справимся. Не знаешь ли, Адейла у себя?

Нянька благодарно склонила голову.

— Нет, Ваше Величество. Ее Светлость с женихом отправились в город — пробовать торты для публичной свадьбы.

— Уже? — удивилась Анна.

Казалось, только вчера Адейла, по совету искупающего свою вину Стража, отправилась на поиски своего истинного — как оказалось, помимо Огненного Кольца, существовал еще один древний обряд, рассчитанный на превращение невесты в расу мужчину. Разумеется, с тем же условием — только если и мужчина, и женщина полюбят друг друга безоговорочно и без условий.

Обнаружили такого мужчину, как это не удивительно, на Земле. И не где-то, а в высокогорном тибетском монастыре.

Окрыленная надеждой, драконица полетела туда сквозь портал, напугала несчастного монаха до полусмерти и привезла его в королевский дворец, где всем пришлось успокаивать дяденьку и объяснять, что огромное, похожее на Годзиллу чудовище на самом деле очаровательная женщина, красавица и магиня, вполне подходящая ему как по возрасту, так и по характеру.

Паре пришлось провести друг с другом около года, во время которого они общались мысленно и постигали свой личный дзен — благо, монаху было не привыкать к платоническим отношениям.

Спустя год, выучив Общий язык и поверив, наконец, что под красной чешуей и зубастой мордой скрывается прекрасная принцесса, Норбу — так звали монаха — объявил, что готов провести с драконицей всю свою оставшуюся жизнь, даже если ее так и не удастся вернуть в человеческий облик.

Разумеется, ему не сказали, что такое мудрое и смелое решение как раз и было основанием к тому, что обряд сработает.

Дориану было два года и два месяца, когда он впервые увидел свою вторую бабушку. Зарыдав от счастья, Адейла схватила ребенка и не отпускала его от себя неделю, жалея только, что не сможет больше его катать или полетать с ним, когда сам научится — приобретя человеческую форму, мать Элизара, увы, навсегда потеряла драконью. Малая плата для женщины, которой это никогда особо и не нужно было.

А уж тем более теперь, когда она готовилась к человеческому свадебному обряду.

— Передай ее камеристке записку, хорошо? — попросила Анна. Быстренько вернулась в будуар и написала на листочке бумаги: «Увы, ничего не получилось. Элизар, скорее всего не согласится». Точно такую же записку написала своей матери, чтобы потом отправить через портал на Землю.

Эх, вот кто по-настоящему расстроится… Мама так ждала этого…

Сзади раздалось довольное чавканье, королева обернулась и уставилась на своих двоих драконов — оба держали в руке по оладье, но чавкал, разумеется, младший.

— Пришлось скормить ему все, что ты приготовила, но я выяснил, что хотел.

— Не сомневаюсь… — с кислым видом Анна сунула записку в карман и вздохнула. — Я пойму, если ты откажешься и запретишь продолжать. И без тебя тоже не поеду.

Он внимательно смотрел на нее, держа сына за руку.

— Ты можешь приказать. Ничего ужасного не случится, если один раз в жизни ты издашь в отношении меня королевский указ. Ты ведь моя королева, Анна.

— Она — моя королева, а не твоя! — напомнил Дориан с набитым ртом.

Оба родителя молчали, глядя друг на друга.

Да, Анне ужасно хотелось приказать ему поехать вместе с ней на Землю, на целых три летних месяца, где на полностью выкупленном тропическом острове, в тайне от лорда-канцлера уже строилась резиденция из трех бунгало — два для матерей-королев и один для них самих, плюс домики для прислуги.

Приказать сопровождать ее и сына, которому она мечтала показать родину его предков по материнской линии и научить разговаривать хоть на нескольких земных языках — драконы хоть и невероятно восприимчивы к языкам, если неоткуда слышать эти языки, научиться им невозможно.

«Иди и собирай вещи!» — хотелось скомандовать ей мужу, потому что она не была на Земле вот уже вечность и никакие визиты мамы не заменят ей ощущения родной земли под ногами. Не говоря уже о том, что страшно хотелось съездить в родной город, походить по улицам, заглянуть в свой старый офис, где все давно считали ее пропавшей без вести.

Привыкшая к разговорам Элизара о том, насколько Земля — обреченный мир без древних королей, она знала, что прям так, с бухты барахты, он откажет. И еще знала, что никакое «накорми, потом проси» с ним не поможет — не тот он человек, чтоб от оладушек терять четкость ума.

Но и приказывать мужу, используя свой королевский титул, она не собиралась.

— Я заморожу строительство… — пробормотала, еле сдерживая слезы.

— Правильно, — похвалил Элизар, подходя ближе. — Потому что я не хочу бунгало. Где я расположу свою летнюю библиотеку и обсерваторию?

На мгновение она просто моргала, не понимая, о чем он, и не веря своим ушам… А потом ахнула и бросилась к нему на шею.

— Ты… ты серьезно! Ты согласен?

Отпустив руку сына, он подхватил ее за талию и приподнял над полом.

— При условии, что мы установим постоянный портал прямо на острове и сбежим в него при малейшей опасности.

Анна слегка прищурилась, пытаясь разобрать нечто сокрытое в мыслях Элизара. Но даже если бы и не обладала способностями Видящей, это было бы странно — с чего бы Элизар вдруг согласился подвергнуть семью пусть смутной, но опасности? Раз уж считает Землю опасной до такой степени, что впору постоянные порталы устанавливать.

— Ты что-то узнал… Поэтому согласен… — пробормотала она, пристально всматриваясь мужу в лицо.

Элизар предупреждающе подняла руку.

— Пока рано радоваться. Но возможно… если я как следует изучу этот вопрос…

Но она не дослушала, восторженно воскликнув.

— На Земле обнаружился след древних королей!

Он осторожно, медленно кивнул.

— Да. Но только след, и довольно зыбкий. Жасмин навела меня на мысль — возможно, утрата королевской крови не есть приговор… достаточно ведь самой малой дозы, чтобы восстановить потомство…

— Так вот почему ты согласился, — она улыбнулась с видом всезнайки. — Его Светлости не терпится засесть за свои ученые книги и открыть охоту на новую земную королеву. Во имя спасения планеты, разумеется.

Элизар поднял бровь.

— Уже ревнуешь? Может, это будет король. Малыш трех лет отроду…

Дориан услышал слово «малыш» и насторожился — замер с непрожеванным кусочком оладьи во рту.

— Какой… малыф? У мамы будет малыф? У моей мамы?!

— Обязательно будет, — подтвердил Элизар и снова взял его на руки. — И не один. И тебе придется с этим смириться, мой друг, потому что нам нужно… — он уставился вопросительно на сына, будто ожидая, что тот продолжит.

— Много-много драконов… — Дориан обреченно вздохнул. — Ну хорошо… Только не девсёнку.

Анна прикусила изнутри рта щеку, чтобы не рассмеяться, и тихонько потрогала живот. Потому что крохотная и все еще никому не рассекреченная жизнь внутри была именно «девсёнкой». И кому-то придется с этим смириться.

— Когда закончится строительство? — ничего не заметив, Элизар выставил локоть, позволяя королеве обвить вокруг него руку.