Сзади вспыхнуло и через секунду ее уже обнимали вполне человеческие руки.

— Ах я растяпа! — в голосе советника на удивление отсутствовало сожаление. — Сейчас разведу костер.

— Одежду, наверное, придется теперь снять и развесить? — Анна улыбнулась.

— Обязательно, — пробормотал он, подхватывая подол ее платья. — Всю, до самого последнего… давай-ка посмотрим, что там у тебя «последнее»…

Костер развели не только для сушки платья. Обернувшись драконом, Элизар ненадолго улетел и приволок откуда-то целого кабана, которого тут же, снова став человеком, зажарил на углях целиком. Вместе они поднялись в башню заброшенного маяка и вернулись оттуда с несколькими запечатанными бутылями припасенной пресной воды и какого-то старого вина.

А еще через пару часов, наевшаяся и разнежевшаяся Анна с удивлением наблюдала за тем, как Элизар возводит недалеко от костра шатер, наколдовав его из крохотного носового платка.

— Мне кажется или ты решил обосноваться здесь надолго?

Он не сразу ответил. Закончил с шатром, зачем-то водрузив на его верхушку флаг с гербом королевства, и только потом вернулся и сел рядом с женой на расстеленный подле костра коврик.

— Я кое-что понял, любовь моя… Пока летел сюда. Для этого, собственно, и прошел сквозь портал, чтобы быстрее долететь.

Ее брови поползли наверх.

— Звучит серьезно. И что же ты понял?

Он наполовину лег, облокотившись на коврик, отхлебнул вина.

— Я понял, кто убил твоего отца, Анна.

— Что? — она так резко села, что даже голова слегка закружилась. — Кто?!

Только бы не Руби! — пронеслась сумасшедшая мысль, хоть Руби никак не могла этого сделать — ни в силу способностей, ни в силу своего местоположения в момент убийства.

— Стражи. Его убили стражи дворца.

Осознание, что это правда, обрушилась на нее со всей мощью Видящей магии — еще раньше, чем он договорил. Вскочив, Анна куда-то побежала, потом вернулась… Схватилась за голову и медленно опустилась на песок.

— Так вот зачем ты привез меня сюда…

Он кивнул.

— Скажи я тебе в замке, Стражи тут же поняли бы, что ты узнала. Особенно тот, что поженил нас. Но даже если бы и нет, ты сгоряча наделала бы глупостей и неизвестно чем бы это закончилось.

Она бессильно опустила руки.

— Но как? Как это могло случиться? Как они посмели?! Стражи ведь должны защищать короля, а не убивать его, разве не так?

— Стражи приставлены ко дворцу и охраняют того, кто является символом Королевской Власти. Если ты помнишь, Свантон рассказывал о Голосе, который слышал рядом с принцессой Лэвэндель, пока она находилась в роли наследницы престола.

— О боже… — это было настолько логично, настолько «элементарно» что непонятно было, как она раньше не догадалась. — Это… и это был главный Страж?

Элизар хмуро кивнул.

— Вероятно на тот момент Лэвэндель была единственной, кто хоть как-то мог гарантировать продолжение королевского рода — пусть и по другой линии. Возможно, твоего отца и убили, чтобы посадить на трон представительницу другой династии.

— Но чем он сам им не угодил?

— Он собирался сделать то же, что теперь сделаем мы.

— Что?

Элизар встал и оглядел их новое, весьма живописное убежище — красивый яркий шатер посреди пляжа, карабкающиеся по склону горы вьющиеся кусты и маленькие деревья… старый маяк под звездным небом.

— Мы покинем королевский дворец и откажемся от услуг Охранной магии.

Она снова ахнула — на этот раз в понимании.

— Отцу надоели дворец и Стражи, и он решил сменить место жительства?

— Именно так. Он не раз говорил мне, что хочет уехать. Что желает отстроить новый дворец и основать вокруг него новую столицу. Но так и не успел ничего сделать — Стражи узнали об этом и решили, что Его Величество — плохой символ Королевской Власти. Возможно, даже помогли Лэвэндель занять его место и охраняли ее, пока не появилась ты и не коснулась Шара Благословения. Тут уже у них не осталось никакого выбора — только охранять тебя, их новую королеву. Однако, будь уверена, стоит тебе только заикнуться о том, что тебе не нравится постоянно находиться в компании могущественных духов, или что тебе известно о том, что именно они убили отца — тебя постараются сменить в самое ближайшее время.

Анне вдруг стало холодно. Обняв колени, она уставилась в огнь, пытаясь хоть как-то разложить по полочкам только что услышанное.

Страж убил ее отца. Это плохо. Это очень и очень плохо. Ужасно. Отвратительно. И отца безумно жаль.

Но в то же время, тот же самый Страж же помог им сегодня разрешить совершенно ужасную ситуацию, которая непременно привела бы к всеобщей катастрофе.

И что теперь со всем этим делать?

Она беспомощно подняла глаза на Элизара, но он покачал головой.

— Тебе решать. Это ведь твой отец, Анна. Я выполню любой твой приказ — в том числе и сжечь замок со всеми его стражами.

Она снова перевела взгляд на огонь. Смотрела в него долго… Так долго, что даже не заметила, как окончательно стемнело, и Элизар накрыл ее каким-то вынесенным из шатра одеялом. Так долго, что казалось, случайно набрела на мысль в своих блужданиях, а не додумалась до нее.

— Пусть Страж найдет способ, как спасти твою мать. Сделать ее снова человеком. Тогда, быть может, я прощу его и позволю жить в замке одному.

Руки Элизара сжались на ее плечах.

— Почему ты думаешь, что он найдет способ, если даже я не смог?

— Он древнее тебя, — она легко потрогала его пальцы, желая убедиться, что муж не обижается. — Он знает больше про драконов.

— Хм… — пальцы на мгновение замерли, а потом принялись массажировать ей плечи и шею. — Довольно мудрое решение… Ваше Величество.

— Благодарю вас, мой главный фаворит… — парировала она и вдруг выпрямилась, осененная догадкой.

— Что случилось?

Анна вскочила на ноги, уперла руки в боки.

— Я знаю, почему ты хочешь основать новый замок именно здесь, хитрец!

Элизар откинулся на локти и выгнул на нее бровь.

— Ну-ка… Удиви меня.

— Этот остров находится в твоем владении! Он часть герцогства Бахор, не так ли?

Он расхохотался, откинув назад голову.

— Я же говорю — мудрая не по годам, — потом посерьезнел, пристально глядя ей в глаза. — Нам повезло с королевой.

Она медленно подошла, присела рядом с ним на колени. Море было так близко, что следующая ее фраза почти утонула в плеске прибоя.

— Хочешь… я отдам корону тебе? Мне она не нужна.

Она ожидала привычного уже хищного блеска в глазах мужчины, охочего до власти. Но он лишь поднял руку и нежно провел костяшками пальцев по щеке девушки.

— Отдай ее нашему сыну. Когда он вырастет.

— Король-дракон? — Анна улыбнулась. — Такого в этой стране еще не было. И как народ к этому отнесется?

— Привыкнет. И предлагаю начать приучать его… прямо сейчас. Идем.

Он резко встал и потянул ее за руку.

— Куда идем?

— Заявим о тебе. Ты ведь тоже теперь драконица.

— Но… как? Элизар, куда мы идем? — ничего не понимая, она бежала за ним, широкими шагами пересекающим пляж. — Разве мы не должны полететь в какой-нибудь большой город… на площадь? Как мы объявим обо мне — тут ведь нет никого!

— Наверх, — ничего не объясняя, коротко скомандовал советник, подвел ее к ступенькам, ведущим к подножию маяка и начал взбираться по ним.

Анне ничего не оставалось, как побежать следом.

Дойдя до верху, Элизар толкнул плечом рассохшуюся дверь, провел девушку мимо склада, из которого они забирали припасы, и по винтовой лестнице полез еще выше — туда, где располагался главный механизм маяка — огромная круглая печь посреди круглой же комнаты с низкими, широкими окнами, из которых огонь должен был быть виден очень далеко.

— Подожги пламя, — приказал ей.

Анне показалось, что она ослышалась.

— Что? И как я должна…

— Это очень просто. Протяни левую руку к печи и просто захоти, чтобы был огонь. Именно левую.