Выбираю клюкву и отправляю в рот.

– Леди Нарвей приглашает вас навестить её в ближайшие дни.

Мрачнею.

Нарвей… она… Мне бывало с ней тяжело.

– Есть возможность отказаться? – Уже задавая вопрос, понимаю, что это неудачный вариант.

– Если вы ответите отказом, она приедет сама.

Вздох.

– Ладно, составь ей письмо. Скажи, что я приеду… завтра. Скажем так.

– Хорошо, госпожа. – Танай отвечает скромным кивком.

Довольно приятный мальчик, и, вроде бы, без запросов. Смущает только то, что он очень уж внимательно относится к приказам Лорелей.

– Мои чемоданы разобрали?

– Я ждал разрешения прикоснуться к вашим вещам.

Киваю. Правильно: не люблю, когда в моих сумках копаются без меня.

– Разбирай, ничего особенного там нет. И сразу принеси мне халат… в такой холод из- под одеяла носу высунуть не могу, – пожаловалась я.

Танай понимающе кивает. Наверняка так же мучается, как я. Видно, что кожа у него весьма нежная, почти как у девушеи. Я, в свою очередь, немножко привыкла к местным холодам… Но всё-таки от такой погодки с ума схожу.

С моего разрешения Танай поднимается и отправляется заниматься одеждой. Затем подаёт мне халат.

К тому времени каффа уже выпита, и я уже немного сообразила, чем хочу заняться сейчас.

– Танай, с чемоданами закончишь потом. Найди мне портного и позови Лорелей… Или просто передай ей, чтобы отыскала мне надёжного слугу. Она знает, для чего.

***

Заяр, Заяр… Сколько у нас там прошло часов с тех пор, как срабатывала печать?

А аспиды его знают! Как у неё там отсчёт идёт – от начала активации или от конца?

Закутавшись в халат выбираюсь из комнаты и отправляюсь на третий этаж.

Нет, похоже, двенадцать часов ещё не прошло.

Заяр лежит в постели и мирно сопит.

Невольно улыбаюсь. Спросонья его лицо вовсе не кажется таким уж хищным.

Чуть отодвинув краешек одеяла, легко касаюсь пластыря – проверяю, не сбился ли во сне. Неплохо бы и рану осмотреть, но Заяр открывает глаза и пристально смотрит на меня.

– Привет. – Вот и все слова, что мне удаётся подобрать.

– Привет, – отвечает он. Не шевелится. Не пытается отодвинуть мою руку. Боится или нет?..

Очевидно, ему лучше находиться рядом со мной, когда сработает печать. И, очевидно, Аяну не слишком смущало, что она может сработать без неё…

– У меня в комнате есть завтрак. Идём?

Заяр медленно кивает.

Замечаю, что перестала называть его «кожнар»

Отодвигаюсь и делаю вид, что отвернулась, хотя кроме полотенца у него всё равно ничего нет…

Собственно, в него он и заматывается, а затем мы идём ко мне.

Кожнар осматривается: да, места тут, конечно, побольше, чем у него. Он ведь в этом доме дольше меня, а ничего так и не видел.

Вздыхаю и указываю на поднос с остатками еды.

– Можешь устроиться, где тебе удобно.

Сама же, соорудив бутерброд, забираюсь в кресло у окна.

Я всё думаю, как бы мне гарантировать, что он ничего не учудит… Аяна – отважная женщина, если считала, что печать может остановить кожнара. По всей кожнарской логике, она должна была его только взбесить…

Кожнар берёт поднос и переставляет на столик рядом со мной. Но сам не садится, чего– то ждёт.

Вопросительно смотрю на него.

– Какие будут правила… госпожа?

– О…

Воспитанный кожнар – это даже хорошо!

– Ограничимся обычными правилами для мужчин. Ты встаёшь, когда я вхожу в комнату, не пытаешься меня перебить и не грубишь.

Кожнар с сомнением смотрит на меня.

– Что я должен буду делать, чтобы вы дезактивировали печать?

Любопытство побеждает, и я спрашиваю:

– А что просила делать Аяна?

Молчит. Ладно, не суть важно, какой там у неё был каприз…

– Просто сразу говори мне, если она сработает. Я… постараюсь разобраться в её свойствах и уберу, как только смогу.

– Чтобы поставить свою.

– Да, – поднимаю бровь. – Нужно объяснять, почему?

Заяр качает головой, и я киваю на стол.

– Садись. Расскажу тебе о планах на сегодняшний день.

Кожнар, наконец, опускается в кресло и начинает есть.

Ест он уже не так, как вчера. Вижу, что он весьма аккуратен, и это странно. Воспитанный и цивилизованный кожнар… Я попала в параллельный мир?

Стараюсь не слишком демонстрировать, насколько пристально за ним наблюдаю, и берусь за рассказ.

– Сегодня весь день проведём в поместье. Хочу распланировать, как перестрою дом.

Заяр вскидывается и с удивлением смотрит на меня, потом – на комнату кругом. А потом, кажется, понимает.

– Это комната Аяны, – киваю. – Она лучшая в доме, но мне здесь немножко… – дергаю плечом,– не по себе. Не думаю, что буду здесь жить.

Берусь рассказывать, потому что эти перемены имеют непосредственное отношение к его собственной ближайшей судьбе.

– Ты отправишься со мной. Потому что нужно выяснить, когда сработает печать.

– Мне показалось, ты не хотела, чтобы кто-то знал… – Он замолкает, насторожённо глядя на меня.

– Не хотела, – призналась я. – Но за утро обдумала всё ещё раз. Змею в бутылке не спрячешь. Кто-нибудь начнёт болтать… Чем больше тайны, тем больше слухов. А так… Ну, есть у меня маленькое хобби. Дома шний кожнар. Почему бы и нет?

Заяр явно не очень доволен последними словами, но понимающе склоняет голову.

– Сейчас придёт портной, – продолжаю я. – Я не буду следить, как он снимает с тебя мерки. Надеюсь всё пройдёт быстро и без проблем. Посижу в соседней комнате, покопаюсь в бумагах сестры.

Стоит Заяру кивнуть, как раздаётся стук в дверь.

***

Пошив одежды, к сожалению, требует больше времени, чем у меня есть.

Пока портной снимает мерки, я удаляюсь в соседнюю комнату, сажусь за массивный стол из светлого дерева, украшенный кучей завитушек… И любила же Аяна продемонстрировать богатство! Подумав об этом, невольно ещё раз прихожу к мысли, что не смогу жить в этом доме. И переделать его… Может быть… Тоже не смогу.

Поэтому лучше просто найти место, где можно построить собственный особняк. Благо, у клана хватает земель. И морей…

Аяна исчезла в море. Её искали три дня, но личный кулон перестал реагировать на зов – это значит, её сердце остановилось.

Вздыхаю и принимаюсь подбирать ключ к замку.

Всё, что лежит на столе, я уже успела осмотреть, но тут почти что ничего нет. Только пара папье-маше в виде богинь-змей в получеловеческом облике, с длинными изогнутыми хвостами. Стаканчик с перьями для письма. Аяна использовала дорогие чернила каракатицы, – такие густые, что их, наверное, хватило бы на десять лет. Если бы она не…

С трудом заставляю себя прогнать эту печальную мысль, которая так и носится в воздухе здесь, в стенах её кабинета.

Замок.

У меня есть связка ключей, которую дала Лорелей… Но к верхнему ящику не подходит ни один из них.

Не то чтобы мне приходилось часто взламывать замки, но кое– какой опыт всё же есть. Только нужен острый предмет. Нож для бумаги может подойти…

Какое-то время я безуспешно ковыряюсь в замке, так что не замечаю, как в дверях появляется кожнар.

Только тихий кашель заставляет меня вскинуться.

– А, это ты…

Смотрю на кожнара. Можно ли ему доверять? Как он попал к Аяне? Сейчас эта информация могла бы мне весьма полезна. Но…

Некоторое время барабаню пальцами по столу. Потом решаюсь спросить.

– Слушай, Аяна приглашала тебя к себе? В эти комнаты?

Кожнар медленно качает головой, а потом вдруг признаётся:

– Один раз. Очень давно.

И чем это может мне помочь?

Кожнар не спрашивая разрешения, заходит в комнату и останавливается возле стола. Похоже, он прекрасно понял, что я пыталась сделать, и таиться уже поздно.

– Ты хочешь спросить, не знаю ли я, где она хранила ключ?

– Именно!

Заяр качает головой. Внимательно смотрит на ящик… Кажется, у нас одна и та же мысль. Если что-то заперто, значит, там есть, что искать…