— А ты счастлив? — она решила прощупать почву.

— Смотря что ты имеешь в виду, — Джек даже не повернулся, продолжая медленно пить пиво. — Счастье у всех разное, так-то.

— Ну, на данный момент, — девушка уже полностью повернулась, смотря на профиль ее собеседника.

Тяжело вздохнув, Джек подобрал ноги, выпрямляясь на скамейке и медленно поворачиваясь к девушке. Поджав под себя одну ногу, он выжидающе посмотрел в ее глаза, словно ища там ответ на вопрос. Пока что не ответив, он наклонился к переносному холодильничку, роясь среди бутылок. Вытащив оттуда выброшенную крышку от пива, он оторвал от нее металлическое кольцо, что помогало открывать напиток.

— Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, — Джек загадочно улыбнулся, мастеря что-то в своих руках.

— Вообще-то это нечестно, но я пойду у тебя на поводу, — хмыкнула Кристал, одним глотком допивая остаток в своей бутылке.

Недолго думая, Джек протянул ей открытую левую ладонь. На плотной ткани нейлоновой перчатки лежало аккуратно подогнанное под ее палец кольцо. Да, это было кольцо из крышки от пива, но это было кольцо. Застыв на несколько секунд с непониманием в глазах, Кристал вытянула вперед руку в жесте “подожди”.

На скорую руку открыв новую бутылку, она быстро и умело сделала второе кольцо из крышки, сосредоточенно сгибая в пальцах мягкий металл. Как только все было готово, она протянула свое кольцо внимательно ждущему парню.

— Подобный ответ тебя устроит? — Кристал улыбнулась, наблюдая за тем, как Джек медленно стаскивает с руки перчатку.

— Надо полагать, что мы прекрасно поняли друг друга, — Джек улыбнулся.

Позволив Кристал надеть на свою левую руку кольцо, он проделал то же самое с ее рукой. Как только “официальная” часть была закончена, они еще несколько минут сидели, не проронив ни звука, лишь держа руки друг друга, соприкасаясь лбами. Неожиданно Кристал рассмеялась, посмотрев в глаза Джеку.

— Насколько же мы оба сумасшедшие, — она улыбнулась сквозь слезы, проступившие от смеха у нее на глазах.

Посмотрев на Кристал, Джек заразился от нее, начиная беспричинно смеяться. Успокоившись через пару минут, они вновь взялись за руки, уже внимательно глядя друг другу в глаза.

— Знаешь, — качнул головой Джек, — действительно строится новый мир.

— Так пусть он будет лучшим.

***

Следующее утро в поместье Сондеров было как никогда лучшим. Хоть все и проснулись в восемь утра после долгой ночи отдыха, никто не чувствовал себя сонным или уставшим — ощущалась лишь легкость, радость, и чувство дикого голода.

К удивлению всех живущих в доме, завтрак был подан не в комнаты или гостиную, а в официальную столовую, что была по соседству с кухней. Длинная зала шириной во весь этаж, которая и без того была надраена до блеска, сейчас выглядела еще чище. Широкие, во всю стену, окна были распахнуты, и свежесть дождливого утра приятно проникала в комнату, донося до людей запах пыли после дождя.

Поэтому сейчас за широким обеденным столом, накрытым белоснежной скатертью, сидела практически вся команда — во главе стола восседал Майкл, аппетитно поедающий уже четвертый панкейк со смородиной. По левую руку от него, на одной стороне стола, сидели Джессика с Дейзи, дурачась и пытаясь измазать друг друга взбитыми сливками — смех стоял по всей комнате, и Майкл не удержался от того, чтобы улыбнуться. Все насущные и глобальные проблемы были решены, и теперь в их жизни было достаточно места для радости и несерьезности.

Тихо открывшаяся дверь заставила девушек отвлечься от войны едой и поднять головы в сторону источника шума. В обеденную залу вошла Лиз, сразу присоединившаяся к завтраку — она даже не успела сесть, как Майкл уже положил на ее тарелку парочку панкейков, покрытых взбитыми сливками, которые были отняты у сразу надувшейся Джессики.

— Как там малышка ДжейДжей? — заботливо поинтересовался Майкл, с любовью глядя на свою жену, которая как маленький голодный зверек накинулась на блинчики.

— Покушала и наконец заснула, — кивнула Лиз, прожевав первую порцию. — А где наши сонные голубки?

Не успела она даже оглядеться, как в залу осторожно вошли Джек с Кристал. Не смотря на удивление, они оба сразу же адаптировались к поменявшимся в доме порядкам и присоединились к столу — хотя удивление было видно в глазах их обоих.

— Как прошла ночь? — не столько с любопытством, сколько с издевкой поинтересовалась Дейзи, испытывающе глядя на брата.

— Мы не будем это обсуждать, — Джек бросил на сестру гневный взгляд, в то время как Кристал заметно покраснела, опуская глаза.

Майкл легко засмеялся, и остальные присоединились к нему, приветливо улыбаясь новому члену их команды.

— Что могу сказать — добро пожаловать в семью, — улыбнулся Майкл, кивая.

========== Часть 15 ==========

Уже несколько раз ее позвали, и теперь она была вынуждена сделать выбор максимально быстро. Выбор стоял поистине нечеловеческий — два варианта, из которых оба ей нравились одинаково. Но надо было решать, потому что время поджимало, и она не хотела никого гневить. Ладно, была не была.

Схватив с кровати темно-зеленый свитер с великолепным оленем с красным носом во всю грудь, она быстро надела его на себя, и, поправив перед ростовым зеркалом взлохмаченные волосы, быстро выскочила из комнаты.

— Бегу, мам! — прокричала ДжейДжей, быстро пробегая по коридору и спускаясь на первый этаж по винтовой лестнице.

За пять лет, что уже прошли, дом Сондеров несильно, но поменялся. Отремонтированные полы и стены уже не скрипели так страшно, как это было раньше, но дух старости и винтажности все равно остался — темно-зеленые обои с красивыми узорами, красные ковры на полах, тяжелые двери в комнаты — сразу и не скажешь, что дом был отремонтирован.

Быстро спустившись вниз и по пути незаметно отпинав в сторону валявшуюся под лестницей игрушку, которую она забыла убрать, Джейден пробежала мимо гостиной, вбегая в главную залу.

— А вот и наша чемпионка! — радостно поприветствовал свою дочь Майкл, отвлекаясь от газеты и снимая очки для чтения. — Мы тебя уже заждались.

— Прости, пап, я никак не могла выбрать свитер, — засмущалась ДжейДжей, садясь за стол.

— И что же ты выбрала? — поинтересовалась вошедшая в комнату Элизабет, держа в руках дымящийся противень со свежеприготовленной индейкой.

— Я остановилась на том свитере, который мне подарили тетя Дейзи с тетей Джессикой, — радостно заявила Джейден, вставая на свой стул и демонстрируя всем оленя.

Джек с Кристал как-то печально переглянулись, огорчаясь, что это не их подарок по итогу был выбран. А Джесс же счастливо улыбнулась, бросая взгляд на свою жену. Та, сидящая через два стула от нее, улыбнулась в ответ. Они одновременно потянулись руками и синхронно потрепали по волосам двоих мальчиков, что разделяли их за этим столом. Оба парнишки были как две капли воды похожи на своих матерей — чуть утонченные черты лица, темные древесные и светло-каштановые волосы, карие и серые с голубизной глаза — каждый из детей взял что-то от своих родителей.

— Мне нравится твой выбор, — оценил один из мальчиков, счастливо улыбаясь.

— Спасибо, Лео, — ДжейДжей села обратно за стол, пододвигая свой стул.

Как только индейка была разрезана самым старшим членом их семей — Майклом — все принялись за явства, между прочим восхваляя способности повара Лиз. В отличие от своего мужа, она великолепно готовила.

— Дядя Майкл! — доев положенный ему кусок, окликнул его второй мальчик, беззаботно облизывая нож.

— Да, Мик? — Майкл отпил вина, бросая взгляд на пацана.

— Вы расскажете нам сегодня сказку? — Мик сделал ангельские глазки, глядя на своего дядю своими искренними карими глазами.

Майкл задумался, молча отрезая кусочек индейки. Сидящий поодаль Джек поперхнулся своим напитком, удержавшись от шутки лишь посредством того, что его жена пнула его под ребра.

— Да, расскажи нам сказку, пап, — присоединилась ДжейДжей, умоляюще глядя на отца своими разными глазами. — Про героев.