Худенький нарлиз убрал бокал, укрыл Далию, вызвал легкий снег над ложем своей госпожи. Убедился что все сделано верно и удалился. Ему предстояло отчитаться перед старым лордом о состоянии молодой нарлизан. А что он мог сказать? Нарлизан оказалась крепче предшественниц. Такая юная, такая стойкая. Ничего не стоящая, но так много значащая.

***

Стук в дверь вырвал лорда из сонной неги. Отдохнуть не вышло. А он ведь так вымотался ночью. Чуть был озабочен состоянием супруги. Наверное, перестарался, увлекся. А она должна быть целой. Эх…

– Войди, Имор.

Слуга вошел и уставился на господина долгим немигающим взглядом. Имор пытался прочитать мысли лорда, цвет его настроения.

– Говори, – устало сказал старый лорд, которого так раздражали эти попытки слуги угадать правильный ответ.

– Господин, нарлизан выглядит хорошо. Она выпила напиток, сейчас уснула.

– Хорошо? – старый лорд был удивлен.

– Да, господин. Госпожа вполне связно говорила, сама пила, сама уснула. Я вызвал только снег…

– Молодец, Имор. Ступай… Вечером доставь нарлизан ко мне в десять.

– Да, господин, – Имор вышел за дверь и долго стоял в коридоре. Он думал о несоответствии состояний лорда и нарлизан. Было ощущение, что не нарлиз выпил нарлизан, а наоборот. Этого нельзя допустить. Такое может сделать только нарлизан из рода, сильнее рода Шапорт. А такого рода просто нет. Или Имор что-то упустил?

***

Вечером Далию разбудила громкая возня. Открыв глаза, нарлизан обнаружила себя парящей в одном нижнем белье посреди комнаты полной прислуги. Нарлизы под руководством Имора готовили молодую госпожу к встрече с господином.

– Что происходит?

– Через полчаса Вы, госпожа, должны быть в малом зале. Господин просил Вас к ужину быть. – Имор умышленно применил слово «просил» дабы подбодрить Далию. Уж очень добрые глазки у этой последней госпожи. Жаль ее. Жаль даже такому как Имор, жесткому и скупому на эмоции нарлизу.

– Я хочу одеться самостоятельно.

– Не положено, госпожа. Мы почти закончили.

Далия вздохнула и посмотрела в зеркало. Комплект белья делал комплимент утонченности вкуса своего создателя. Нежный перетекающий алый цвет, легкое кружево, высокий лиф, прозрачный корсет, очаровательная короткая юбочка и красные чулки делали образ соблазнительным и дерзким. Поверх столь ласкового белья нарлизы надели платье чистейшего белого цвета. Платье доходила Далии до середины колена спереди и длинным шлейфом ниспадало сзади. Подкладка имела насыщенный синий цвет. Мягко подчеркивая аппетитные формы нарлизан, платье полностью скрывало цвет комплекта. Только чулки намекали… Ножки нарлизан украсили красно-синие туфельки, а на плечи Далии Имор накинул бархатный балахон синего цвета с красной подкладкой. Талию нарлизан перехватила красная лента.

Волосы просто подняли и закололи одной шпилькой. Драгоценностей не было.

Далия вошла в портал, открытый Имором, и оказалась в просторном помещении с огромными витражными окнами. Вид захватывал. Была видна почти вся империя. Как же они высоко.

– Это башня ветров, – дыхание лорда обожгло ушко Далии. Она инстинктивно отшатнулась, но он поймал ее в свои объятия и прижал к своей груди.

– Ты видишь империю, а империя видит тебя. Запомни, твоя жизнь завершится здесь, если нита не будет. Второй раз мы поднимемся сюда через год. И ты дашь мне нита, а я дам тебе жизнь. Либо мы оба умрем.

Далия смотрела вдаль. Она знала все, что говорит лорд, вся империя знала…

– Да, господин.

– Молчи, нарлизан. Молчи…

Старый лорд вдыхал аромат этого красочного цветка, его душа болела. Он не хотел начинать отчет, но из крайнего правого окна на лорда взирал Тарий. Демон воды оценивал супругу нарлиза. Она была хороша в постели, даже очень хороша. Такая тихая снаружи, такая бурная внутри. Тарий видел вспышки цвета в нарлизан. Он хотел бы ее забрать прямо сейчас, но договор есть договор. Нита, конечно, Тарий не допустит. Невидимый обруч на шее Далии не даст ей ни убежать, ни взрастить нита. А значит и она, и глупый старец со всей силой рода пополнят коллекцию Тария. Но нарлизан так притягательно полыхала цветом, что ждать год для Тария было пыткой.

Лорд провел Далию к столу. Яства были крайне экзотическими. Смесь огня, света, ветра и ночи. Коктейль бурлил и переливался радужными цветами.

– За нита. За наш союз, – лорд отпил глоток, Далия последовала его примеру. Горло больно обожгло.

– Этот напиток должен помочь тебе взрастить нита.

Лорд смотрел на империю, думал о прошлых нарлизан, находящихся на месте Далии. Ему не было их жаль, ему было не приятна вся эта процедура принятия новой нарлизан, лорда раздражал тяжелый взгляд Тария. И что этому демону не сидится в своих болотах…

Далия молчала и наблюдала за лордом, она не чувствовала Тария. Просто было то холодно, то жарко. Но Далия подумала, что так тело реагирует на напиток.

Старый лорд почувствовал приток злобы и сил. Опять его жизнью управляет какой-то демон. Перехватив голодный взгляд Тария на нарлизан, лорд метнулся к Далии, обхватил ее вдруг задрожавшее тело руками. Лорд как будто хотел сказать демону – «Не дам! Моя!». Тарий лишь расплылся в гадкой улыбке и исчез. Лорд сжал тело девушки сильнее, вдохнул тонкий аромат нарлизан и перенес Далию в ту самую комнату…

Далия была напугана и нага. Опять та же комната, опять та же кровать… Страшно. Но не было никаких жгутов. Лорд овладел супругой страстно, жадно, но негрубо. Далия почувствовала его страсть, его жадность. Лорд исчез, а Далия пролежала в комнате более суток.

Утро было ясным, что в империи считалось редкостью. Далия чувствовала приток жизненных сил. Она не видела супруга более месяца. Странно конечно. Но нарлизан не скучала. Перевернув всю библиотеку, все магические накопители, Далия начала, наконец, понимать, что шансов стать матерью нита у нее практически нет.

В одном артефакте был намек на какой-то договор с Тарием главы древнего, но ныне почившего рода. Вроде бы Тарий остался ни с чем, но вот как это удалось главе рода, было удалено из артефакта.

Далия дала указание Имору доставить к ней дочь императора, Цави, с которой дружила в детстве. Милая, нежная, по имперски заносчивая. Но Цави могла помочь, а Далия могла ее заставить.

– Проходи.

– Привет! – Цави вплыла в покои Далии, презрительно и завистливо осмотрела вокруг. Сказать, что Цави не была в восторге от такого настоятельно приглашения, это ничего не сказать. Цави была в бешенстве. В детстве они дружили. Далия нравилась Цави, но разница в положении разделила их. Цави давно забыла о подружке. Кроме того, Цави как раз была занята выбором себе спутника. Перебирала потенциальных претендентов крайне оригинальным способом даже для нарлизов. Цави могла видеть цвет нарлиза во время переживания сильных эмоций. Поэтому каждый претендент на место рядом с дочерью императора должен был в присутствии Цави взять предложенную нарлизан служанку. Цави же оценивала цвет нарлиза в момент наслаждения, и пока ни один не был допущен ко второму этапу отбора. Нарлизан развлекалась, а император обожал свою нита более всего на свете. Теперь Цави призвали в помощницы Далии. Бред!

– Проходи, Цави. Ты должна будешь предоставить мне тайный архив императора.

– Сразу к делу, Далия, – усмехнулась Цави. – Ну-ну… И почему я должна тебе что-то? Думаешь, твой супруг «на год» вступится за тебя? Или дает тебе какую-либо силу? Глупая.

– Цави, мне нужен этот архив. Иначе не только я умру, но и род Шапорт исчезнет. Сама знаешь, времени у меня не так много.

Цави лишь улыбнулась – «Надо же, эта дурочка думает, что я сейчас все брошу и побегу искать для нее артефакт доступа в архивы! Да и вообще, не будет рода Шапорт, имперский род станет самым влиятельным». Цави облизнула губки.

– Ну, знаешь, это не так просто. Император никого в архивы не допускает.

– Цави, я прекрасно знаю, что ты имеешь туда доступ.