– Пожалуй. – Что-то голос у Учителя не слишком убедительный. – Береги серьгу. Однажды она уже спасла тебе жизнь.

– Не сказать, чтоб я мечтал повторить сегодняшнее утро, – проворчал я.

– Жизнь не всегда прислушивается к нашим желаниям.

– Локи, скажи честно, ты видел Тарру?

– Тарру? – переспросил Учитель. – Нет. Ее уже много веков не существует. Она – как разбитое зеркало. Теоретически возможно собрать все осколки, но в единое целое они никогда не сольются. Сегодня она, как пасьянсная колода – каждый расклад новый.

– А до меня были Посланники?

– Двое.

– Они, как я понимаю, проиграли Битву.

– Они ее не выиграли.

– А если я тоже не выиграю?

– Значит, будет четвертый Посланник. Противостояние черных и белых энергий бесконечно.

– Выходит, даже если победа будет за мной, когда-нибудь появится новый Таур и все начнется заново? Получается, ни одна сторона не может победить?

– Нельзя победить навсегда. Жизнь – постоянная борьба. Победа не бывает вечной, да и победители смертны. Но это с точки зрения истории. На твоем месте я бы постарался выиграть. Ты ведь сражаешься не ради Битвы, ты бьешься за собственную жизнь и жизнь своих друзей. Я же говорил – зеркало разбилось, но мир отражается в его осколках. Даже если ты проиграешь, тому кто придет следом, будет легче, если, конечно, ты честно выполнишь свое предназначение. В этой Битве проигравший заплатит жизнью… При таких ставках не стоит полагаться на чужие советы. Будет лучше, если решение ты примешь сам.

Теперь я запутался окончательно. Лучше б не уточнял.

Огненно-красный столб стремительно рванулся с небес. Я еле успел отклонить его от наших голов. Энергии в нем была масса, но воспользоваться ею я не рискнул из-за цвета. Грохнуло и полыхнуло.

– Молодец, – проворчал Локи, – пожар устроил. Зажаримся мы здесь, как рождественские гуси. Придется тебе теперь Мирну с Ронни эвакуировать. Нам-то отсюда стартовать, а им через огонь не перейти.

– Кому это нам? – насторожилась Наталья.

– Тем, кто в Битве не участвует, уходить пора, – добродушно пророкотал Локи. – Вы, красавицы, не волнуйтесь, всенепременно еще вернемся и повоюем, а пока мы только под ногами путаться будем. Но когда придет время действовать, не сомневайтесь, мы будем каждый на своем месте.

– Это тоже Тарра предсказала? – обреченно спросила Лика.

– Это я тебе обещаю, девочка. – Я не видел лица Учителя, но готов был поклясться, что он улыбается. – В нужный момент каждый сможет выполнить свой долг. Нет в мире силы, способной помешать человеку исполнить его предназначение. Не считая, конечно, самого человека.

– А Ронни? – спохватился я. – Разве ты не возьмешь его с собой?

– Я бы взял, – хмыкнул Локи, – да кто ж мне даст. В первый раз он улизнул отсюда по чистой случайности, а две случайности на одну личность в Ваурии не полагаются. Бесполезное это дело, молодого человека из Запределья сейчас вытаскивать. Да и у вас здесь не так много союзников, он вам еще пригодится. У него доброе сердце и чистые руки.

– Алиса, – напомнил я.

– Полеты над Альваром тебя совсем деморализовали, мой мальчик, – вздохнул Учитель. – Ты лучше меня знаешь, что уйти отсюда она может только при одном условии, но тогда ты потеряешь свой главный козырь. Ни я, ни она этого не допустим, правда, Алиса?

Она не ответила. Наверное, просто кивнула, но я этого не видел. Голова у меня гудела от переизбытка информации, еле вспомнил, что собирался поблагодарить Наташку за меткий выстрел.

– Натали, – я повернул голову в сторону синей энергии, – спасибо за то, что не побоялась выстрелить.

– Это не я, – призналась Наталья. – Это Лика. Я-то как раз побоялась.

– Спасибо, Лика, – исправился я. – Я твой должник.

– Не стоит благодарности, – откликнулась Лика. – Вероятность промаха была пятьдесят на пятьдесят. Я рискнула твоей жизнью, и тебе повезло. Удачу свою благодари и серьгу, я целилась чуть ниже ее. Ориентир безупречный.

– Милые дамы, – напомнил о себе Локи, – нельзя ли поторопиться? Очень не хочется сгореть здесь заживо. Илай, отправь Ронни с Мирной подальше от огня, пока есть время.

– Окраина Альвара устроит? – на всякий случай уточнил я.

– Вполне, – буркнула Мирна и шагнула к отцу. – Ты ничего не скажешь мне на прощание?

– До свидания, ребенок, – немедленно откликнулся Локи.

– И все? – возмутилась Мирна.

– А что еще, ты же терпеть не можешь советов, – усмехнулся Учитель. – Хорошо, сегодня сделаю исключение. Запомни: помощь нужна не только тому, кто о ней просит, забота не должна быть навязчивой, а жалость – плохое чувство. Гильотина, конечно, универсальное средство, но не стоит лечить ею головную боль.

Не знаю, поняла ли что-то Мирна из этой речи, но от этого безобидного совета странным образом повеяло могильным холодом, будто над моей головой смертный приговор прочитали. Переобщался я с Тауром, везде смерть мерещится.

– Инсилай, – кто-то тряхнул меня за плечо, – ты что, заснул? Займись ребятами, им пора.

Я не стал спорить и, представив Мирну с Ронни на окраине города, хлопнул в ладоши. Надеюсь, доберутся в лучшем виде.

– Ну что, – это Учитель, – нам, пожалуй, тоже пора. Давай прощаться, малыш.

– Почему там, на поле, ты не сказал мне, что мы в Запределье? – задал я вопрос, мучивший меня в последние дни.

– Ты действовал бы по-другому? – удивился Локи.

– Ты не сказал мне про Запределье, – настаивал я, – значит, не был уверен, что я рискну выступить против Таура.

– Я сказал про Ваурию. Разве я виноват, что в то время, когда приличные ученики старательно изучали Запределье, Ваурию и черные мерцания, ты умирал от любви! Кто тогда был предметом твоих мечтаний? Джеки, Джоанна… Запутался я в твоих девицах. Кстати, давно хотел спросить. Мне это кажется, или ты их любишь в алфавитном порядке? Интересно, а что ты будешь делать, когда дойдешь до последней буквы?

– Начну с начала, – буркнул я. – Ты не сказал про Таура.

– Это что-то бы изменило?

– Я не отправил бы Ронни на верную смерть.

– Он ведь сумел выскочить отсюда, вернуться с помощью и, между прочим, спас тебе жизнь. Если б ты не рискнул, сейчас твое бездыханное тело, пронзенное сотней стрел, украшало бы ворота Альвара. Выходит, игра стоила свеч. Еще что-нибудь, малыш?