– Мы возвращались через четыре прыжка.

– Долго и бесполезно, – отрезала Наталья. – Мы здесь все ребята взрослые, управимся одним хорошим скачком. Лишние зигзаги – лишнее время.

– Знаешь, какая дорога самая короткая? – подал голос Ронни.

– Прямая, – не задумываясь, ответила Наталья.

– Та, которую знаешь, – вздохнул Рональд. – Я не уверен, что смогу привести вас в Ваурию новой дорогой. – «Я и за старую-то не очень уверен», добавил он про себя.

– Ладно, – неожиданно легко согласилась Лика, – будем скакать зигзагами. Только по-шустрому. Что-то мне так неспокойно, что места себе не нахожу.

– Нет, ты определенно не в себе, – проворчала Наталья, – какая забота о ближнем, с ума сойти! Да еще о каком ближнем, конец света!

Через полчаса, заглянувшая в комнату Альвертина, обнаружила полное отсутствие своих спутников.

– Где все? – немедленно приступила она к допросу Софкиной мамы.

– А я знаю? – Вера Аркадьевна мыла посуду в детской ванночке. Воду в очередной раз отключили, правда, заработал телефон. – Кажется, в Ильичевку подались, в порт, там им Аркашка что-то присмотрел нужное.

– А когда будут, они сказали?

– Да скоро и будут, что там в Ильичевке иметь, кроме грязного моря и поганого товара? Подите лучше на море, вон погода какая, чем дома париться, возьмите Осю, собаку и хоть по воде походите. Сидите, как запечные тараканы, мне что, вас дихлофосом шугануть?

– Ага, а если они вернутся, а меня нет?

– Подождут, значит, – успокоила Вера Аркадьевна. – Твоя мама им головы поотрывает , если они тебя потеряют. И мальчик твой на тебя такими глазами смотрит, что никуда не денется. С Рональдом тебе повезло, детка, он очень милый мальчик, и так трогательно к тебе относится…

Все вокруг внезапно потемнело, что-то грохнуло у меня за спиной и, что уж совсем странно, раздалась автоматная очередь. Откуда такая роскошь в этом первобытном мире? Я обернулась и обомлела. Две девицы, с ног до головы увешанные оружием, едва успев появиться, уже уложили троих лучников и, держа под прицелом стражу, закрыли собой Инсилая. Ронни, ловко орудуя ножом, перерезал веревки, которыми Илай был привязан к столбу.

– Алиса! – крикнул Ронни, всматриваясь в толпу. – Сюда, быстро! Алиса!

Инсилай был свободен. Ронни выдернул стрелу из его плеча, с той, что попала в ногу, Илай справился сам. Я схватила Мирну за руку и бросилась к ним.

– Скорее! – почти крикнула я. – Это Ронни, бежим.

Толпа замерла, стражники застыли, как бронзовые фигуры, Таур молча взирал на все происходящее и не делал ни малейшей попытки воспрепятствовать нашему побегу. Не нравится мне это спокойствие, что-то слабо верится в то, что господин Магистр сдастся без всякого сопротивления. Как пить дать задумал какую-нибудь гадость! Но сейчас раздумывать некогда, я подумаю об этом потом, если выберусь из этой заварухи.

Мы бросились к скалам. Мирна показывала дорогу, Ронни и девушки прикрывали наш отход, держа под прицелом площадь. Инсилай заметно хромал, и было видно, как трудно дается ему наш марш-бросок. Когда мы добрались до пещеры, я поняла, что дальше Илай идти не сможет, слишком много крови он потерял. Пятно на джинсах с каждой минутой становилось все больше и темнее. Он присел на камень, чтобы немного передохнуть. Я схватила его за руку, посмотрела в глаза, пытаясь дать хоть немного сил, но Инсилай быстро отвел взгляд. Кольцо Мерлина тоже не подействовало, потому что он просто закрыл глаза.

– Инсилай! – я испугалась и тряхнула его за плечи. Мне показалось, он теряет сознание. – Ради бога, посмотри на меня, или ты просто не дойдешь.

– Нет, – тихо ответил он, – не такой ценой. Обещай мне не вмешиваться, или мне придется идти с закрытыми глазами.

Я промолчала. Он требовал невозможного.

– Алиса, – настаивал Инсилай, не открывая глаз.

– Обещаю, – выдавила я из себя, но пальцы скрестила, благо, он все равно не видел.

Подтянулись Ронни и его амазонки, одна из которых оказалась мулаткой с фиалковыми глазами и фигурой топ-модели. Вторая была тоже хороша – с такой косищей, какую мне за всю жизнь не вырастить.

– Что случилось? – спросила шатенка с шикарной косой. Она склонилась над нами. – Инсилай, я тебя умоляю, только не сейчас!

Рядом со мной вонзилась в землю золотая стрела, я подпрыгнула, как ужаленная. Мгновение, и со стороны города посыпался золотой дождь, так много стрел полетело в нас. Просто чудом никого не задело.

– Лика, не спи, – проворчала шатенка, и метнула в преследователей пару гранат, – или нас перестреляют, как рябчиков. Ронни, не стой столбом, помоги Инсилаю, живо.

Громыхнуло и тряхнуло. Мулатка развернулась и дала пару очередей по склону. Палила она, похоже, наугад, но некоторую передышку мы получили. Ронни сделал было шаг к Инсилаю, но вдруг испуганно вскрикнул и попятился. Я обернулась. У меня за спиной стояла огромная белая пантера. Боковым зрением я увидела, что Рональд поднимает автомат.

– Нет! – я бросила Инсилая и встала перед Ронни, закрыв собой пантеру. – Не стреляй, это Мирна-Гаара.

– Идите за мной, – Гаара выгнулась дугой и махнула хвостом. – Илай, ты когда-нибудь ездил верхом на пантере? Садись и держись крепче, сейчас попробуешь. За мной, Алиса!

Она рванула вперед так быстро, что за ней не смогла угнаться даже мулатка, хоть она и оказалась самой быстрой из нас.

Мы мчались наверх, как сумасшедшие. Из-под наших ног сыпались мелкие камушки. Ронни пыхтел как паровоз у меня за спиной, замыкая гонку. Прибывшие с ним девицы были уже у самой вершины. У кого они тренируются, так бегут, что завидно. Легко, красиво, будто танцуют. В таком порядке мы и прибыли на большую площадку на вершине скалы. Мирна-Гаара была уже в человеческой сущности и, оторвав кусок рубашки, перевязывала плечо Инсилаю. Девушки пытались найти на краях плато точки для обороны. Я помочь никому ничем не могла, посему постаралась просто не мешать.

– Наталья, – мулатка посмотрела на шатенку с косой, – мы успеем прыгнуть с Инсилаем, Ронни возьмет девочек, дома разберемся. Не нравится мне здесь, давай поторопимся.