– Ни в чем я не уверен, – проворчал Инсилай, – давай скорее, не тяни.

– Тебе больно, – только и смогла сказать я.

– Ну что вы возитесь? – прошипела вынырнувшая из темноты Мирна.

– Антенну подключаем, – сообщил Инсилай.

– Что? – удивилась Мирна.

– Проколи ему ухо, – попросила я и сунула ей в руки серьгу.

– Самое время, – проворчала Мирна, но посмотрела на меня с уважением. – Раньше о чем думали? Ладно, ты готов?

– А как же, – откликнулся Инсилай.

– Хорошо, – она быстро и умело вдела серьгу в его ухо. – Все, опусти волосы. Знаешь, чего тебе сейчас не хватает?

– Ванны, чашечки кофе и хорошего завтрака, – немедленно отрапортовал Илай.

– Повязки на глазу и попугая на плече, – рассмеялась Мирна.

– На абордаж! – передразнил Инсилай и вдруг разом посерьезнел. – Тихо, идет тауровская стража.

Мы в который раз за эти сутки спрятались под помост и притаились на земле. Прямо у меня над головой загремели засовы. Раздались голоса, затопали чьи-то ноги. Говорили по-эйрски. Илай ответил им на том же наречии, потом тихий свист, и тут же оглушительный грохот, будто металл ударил о металл. И снова шаги и тишина.

– Увели, – почти выдохнула Мирна.

– Куда? – ахнула я и рванулась из-под помоста.

– Сиди! – прошипела она. Мне показалось, что за плечо меня схватила черная когтистая лапа. Нет, тонкие пальцы и ногти самые обыкновенные.

– Что они говорили?

– Предупредили, что, когда снимут кандалы, он попадет под охрану знака Таура, и посоветовали не дергаться, будет хуже.

– А он?

– Сказал, что понял.

– Будем ждать, пока стража заснет? – я уже стала привыкать к местным нравам.

– Эти не заснут, – вздохнула Мирна. – Это маги-предатели, они перешли на службу к Черному Магистру. Для них казнь Волшебника – подарок судьбы, его сила переходит к ним. Инсилая будут сторожить очень бдительно.

– Казнь? – прошептала я. – Но ведь третьи сутки еще не прошли…

– Они окончатся завтра. Таур дает только три ночи, и последняя на исходе.

И наступило завтра. Зеленое солнце взобралось на серо-стальное небо. Я увидела Инсилая. Он стоял у ворот ратуши, привязанный к столбу, верхушку которого венчала деревянная голова дракона. Никакого эшафота, простой деревянный столб и толстые веревки. Рядом стояли четверо стражников с арбалетами.

Все, больше ждать нельзя. Это последний шанс, потом будет слишком поздно. Сон дал мне подсказку. Маяк на месте, теперь моя очередь действовать. Успокоиться, не бояться, все будет хорошо. Я обернулась к Мирне.

– Сейчас я подойду поближе к Инсилаю и постараюсь дать ему как можно больше сил. Надеюсь, их хватит на то, чтобы разорвать путы и спастись отсюда. Помоги ему, если сможешь.

Она попыталась удержать меня, но я вывернулась из ее рук и вылезла из-под помоста. Площадь очень быстро наводнялась народом. Только начало светать, а уже было не протолкнуться. Что же будет, когда окончательно рассветет? Изо всех сил работая локтями, я стала пробиваться к Инсилаю. Мирна, как тень, шла следом. Открылись ворота ратуши, оттуда вынесли огромную корзину, закрытую черным шелком, и поставили ее у ног Инсилая. Следом вышел Таур в сопровождении трех лучников, одетых, как древние римляне со страниц моего учебника истории. Сам Таур был в длинном серебристо-сером плаще под цвет неба, на голове у него была массивная корона из какого-то зеленовато-черного металла. Толпа смолкла. Магистр чуть заметно шевельнул рукой и ворон, сидевший на его плече, рванулся к Инсилаю. У самого его лица он вдруг обернулся широкой шелковой лентой и черной повязкой упал на глаза Волшебника. Это все. Я опоздала. Таур сел в приготовленное для него высокое кресло и жестом дал команду лучникам. Я была уже совсем близко, когда с корзины сняли покрывало: целая груда золотых стрел. У меня потемнело в глазах от их блеска.

– Где она, твоя Великая Битва?! – шепотом спросила я Мирну. – Тарра ошиблась, и звезды солгали.

– Тарра не ошибается, а звезды не лгут, – спокойно сказала Мирна. – Они просто посылают испытание духа.

Звон тетивы – и золотая стрела вонзилась в плечо Инсилая. Он вздрогнул, я видела, как напряглись его мускулы. Тонкая струйка крови потекла из черной ранки.

– Испытание? – переспросила я, глядя в кошачьи глаза Мирны. – Это не испытание, это убийство.

Снова звон тетивы. Вторая стрела пролетела мимо, лишь слегка оцарапав Инсилаю щеку. Таур выкрикнул что-то на своем птичьем наречье, лучники ответили поклоном.

– Что он говорит? – я сжала руку Мирны. Она прижала меня к себе, пытаясь закрыть мне лицо.

– Не смотри. Он приказал целиться тщательнее и ни в коем случае не стрелять в голову и сердце. Говорит, Волшебники не достойны быстрой смерти.

О, господи, проклятый мир! Они тут все сумасшедшие, помешанные на битвах и крови. Я обернулась на звон тетивы. Третий лучник так разволновался, что примитивно промазал. Стрела воткнулась в помост за спиной Инсилая и, звонко подрожав золотым треугольником, застыла немой тонкой линией. Стрелки подошли к корзине и взяли еще по одной стреле. Первый был самым метким – он попал Илаю в ногу, чуть выше колена. На светлых джинсах предательски стало расплываться кровавое пятно. Инсилай не шевельнулся. Он стоял очень прямо и неестественно-неподвижно, как памятник.

– Не смотри! – повторила Мирна, силой развернув меня к себе. – Не бойся, ему почти не больно. Мы же передали ему цветок предрассветной Ильты.

– Значит, твой отец знал, что все так будет? – возмутилась я. – Знал, что казни не избежать и дразнил нас надеждой? Ненавижу!

– Это совершенно невозможно – тащить за собой в пропасть детенышей, – сказала Лика, рассматривая приобретенный у Аркаши арсенал.

– Это Ронни-то детеныш? – усомнилась Наталья. – Ты ничего не перепутала, подруга?

– Он – недоучившийся подмастерье, вообразивший себя Волшебником. – Лика взяла в руки карабин. – Единственное достойное приобретение.

– Это Ронни его выбрал. Может, он и детеныш, но детеныш мужского пола, а значит, генетически лучше приспособлен к ведению боевых действий.