Дело не в том, что он заставляет меня чувствовать себя неловко. Джереми Крауфорд − хороший человек. Может быть, именно рукопись заставляет меня чувствовать себя неловко, потому что я не сомневаюсь, что он разделил бы свою любовь поровну со своими тремя детьми и женой. Он не сдерживается, даже сейчас. Даже, когда его жена практически в кататонии, он всё ещё любит её беззаветно.

Он из тех мужчин, к которым такая женщина, как Верити, может легко пристраститься, но я не думаю, что когда-нибудь пойму, как Верити могла быть настолько поглощена и одержима им, что создание ребёнка с ним воспламенило бы такую ревность в ней.

Но я понимаю её влечение к нему. Я понимаю это больше, чем хочу.

Когда я отталкиваюсь от двери, что-то тянет меня за волосы, и я снова прижимаюсь к ней. Какого чёрта? Мои волосы во что-то запутались. Я дёргаю себя за волосы, пока не вырываюсь, а затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть за что я зацепилась.

Это замок.

Должно быть, Джереми установил его сегодня, он так внимателен. Я поднимаю руку и запираю дверь.

Неужели Джереми думает, что я хотела запереть эту дверь изнутри, потому что не чувствую себя в безопасности в этом доме? Я надеюсь, что нет, потому что это не то, почему я вообще хотела замок. Мне нужен был замок, чтобы они все были в безопасности от меня.

Я иду в ванную и включаю свет. Я смотрю на свою руку, проводя пальцами по шраму.

После первых нескольких раз, когда моя мать поймала меня на лунатизме, она забеспокоилась. Она назначила мне терапию, надеясь, что это поможет больше, чем снотворное. Мой терапевт сказал, что очень важно незнакомое мне окружение. Он сказал, что это поможет, если я создам препятствия, которые мне будет трудно пройти, пока я хожу во сне. Замок на внутренней стороне двери моей спальни был одним из этих препятствий.

И, хотя, я почти уверена, что заперла дверь перед тем, как заснуть много лет назад, это не объясняет, почему я проснулась на следующее утро со сломанным запястьем и полностью в крови.

VIII

ГЛАВА

Я решила больше не читать рукопись Верити. Прошло два дня с тех пор, как я прочитала о попытке аборта, а рукопись всё ещё лежит на дне ящика стола, скрытая и нетронутая мной, но я её чувствую, она существует со мной в кабинете Верити, неглубоко дыша под мусором, которым я её накрыла. Чем больше я читаю, тем более нестабильной и рассеянной я становлюсь. Я не говорю, что никогда не закончу читать это, но пока не добьюсь прогресса нахождения здесь, я не могу снова отвлекаться на это.

Я заметила, что теперь, когда я перестала читать, присутствие Верити не пугает меня так сильно, как это было несколько дней назад. Честно говоря, я почувствовала глоток свежего воздуха, работая весь день вчера в офисе, чтобы потом найти Верити и её медсестру, сидящих за обеденным столом с Крю и Джереми. В первые два дня здесь, я была в офисе, когда они обедали, поэтому не знала, что они привезли её к столу, обедая вместе. Я не хотела вмешиваться, поэтому вернулась в свой кабинет.

Сегодня другая медсестра. Её зовут Мирна. Она немного старше Эйприл, пухленькая и весёлая, с двумя розовыми пятнышками на щеках, которые делают её похожей на старомодную куклу Кьюпи*. Она намного приятнее, чем Эйприл и, честно говоря, лучше, чем Эйприл. Но я чувствую, что она не доверяет мне рядом с Джереми. Или Джереми вокруг меня. Я не знаю, почему ей не нравится моё присутствие, но понимаю, что защита её пациента будет означать осуждение другой женщины, которая находится в доме. Я уверена, она думает, что мы с Джереми запираемся вместе в хозяйской спальне, после её ухода каждый вечер. Хотела бы я, чтобы она была права.

Мирна работает по пятницам и субботам, в то время, как Эйприл занимает остальную часть недели. Сегодня пятница, и, хотя я ожидала, что сегодня перееду в свою квартиру, я рада, что всё так получилось. Я бы ушла отсюда неподготовленной. Дополнительное время, которое мне дали, было спасением. За последние два дня я прочитала ещё две книги из этой серии, и они мне очень понравились. Это было захватывающе, видя, как Верити всегда пишет с точки зрения антагониста, и у меня есть хорошее чувство направления, которое мне нужно взять с серией, но на всякий случай, я всёещё ищу заметки, теперь, когда знаю, что я на самом деле ищу.

Я лежу на полу и копаюсь в коробке, когда Кори пишет мне.

Кори: Пантем сделал пресс-релиз сегодня утром, объявив тебя новым соавтором серии Верити. Если ты хочешь посмотреть, отправь ссылку на свою электронную почту.

Как только я открываю свою электронную почту — раздаётся стук в дверь офиса.

— Входите.

Джереми приоткрывает дверь, не заходя полностью.

— Привет. Я собираюсь поехать в супермаркет, чтобы купить некоторые продукты.

Ты можешь составить список того, что тебе необходимо.

Есть несколько вещей, которые мне нужны. Тампоны — это одно из них, даже, если у меня осталось пару дней пережить их. Я не ожидала, что останусь надолго здесь, поэтому не брала их достаточно много. Не уверена, хочу ли я сказать ему об этом, поэтому встала, вытирая влажные ладони об джинсы.

— Ты не против, если я поеду с тобой? Это будет проще. Джереми шире открывает дверь и отвечает:

— Если хочешь. Поедем через 10 минут.

***

Джереми выезжает на тёмно-сером джипе Wrangler*, шины, которого были покрыты грязьюи, были в ужасном состоянии. Я никогда не видела её, потому что она была в гараже, но не ожидала, что он будет ездить именно на такой. Я предполагала, что он будет ездить на Cadillac CTS* или Audi A8*. Именно на таких машинах ездят мужчины

в костюме. Не знаю, почему я всё время представляю его ответственным, опрятным бизнесменом, с которым познакомилась в тот первый день. Однако, он носит джинсы или спортивные штаны каждый день, всегда работает на улице, и имеет огромныйзапас грязных ботинок, которые оставляет у задней двери. Джип Wrangler на самом деле подходит ему лучше, чем любой другой автомобиль, в котором я его представляла.

Мы отъезжаем от его дома примерно на полмили, когда он выключает радио.

— Ты видела пресс-релиз Пантема сегодня? — спрашивает он. Я достаю телефон из сумочки.

— Кори отправил мне ссылку, но я забыла её прочитать.

— Это всего одно, длинное послание, которое написано в Publishers Weekly*. — говорит Джереми. — Коротко и мило. Именно так, как ты хотела.

Я открываю письмо и читаю его. Однако, это не ссылка на Publishers Weekly. Кори прислал мне объявление, написанное на странице Верити Крауфорд в социальных сетях.

Пантем Пресс рад сообщить, что остальные романы серии «Добродетель», ставшие успешными благодаря Верити Крауфорд, теперь будут написаны в соавторстве с автором Лаурой Чейз. Верити в восторге от того, что Лаура в команде, и они с нетерпением ждут совместного создания незабываемого завершения серии книг.

Верити в восторге? Ха! По крайней мере, я знаю, что не стоит доверять другим рекламным объявлениям. Я начинаю читать комментарии, ниже объявления.

— Кто такая, чёрт возьми, Лаура Чейз?

— ПОЧЕМУ ВЕРИТИ ПЕРЕДАЁТ СВОЕГО «РЕБЁНКА» КОМУ-ТО ДРУГОМУ?

— Нет. Нет, нет, нет.

— Так обычно и бывает, верно? Посредственный автор добивается успеха, нанимая более дерьмового автора для выполнения своей работы?

Я кладу телефон, но этого недостаточно, выключаю звонок, кладу его в сумочку и застегиваю молнию.

— Люди жестоки, — бормочу я себе под нос. Джереми смеётся.

— Никогда не читай комментарии. Верити научила меня этому много лет назад.

Мне никогда не приходилось иметь дело с комментариями, потому что я никогда не читала их.

— Буду знать.