Тринадцать лет. У меня не было ни намёка на грудь и прочие округлости. Я была тощим, нескладным подростком, а Радов – уже привлекательным юношей. Не удивительно, что он не принимал меня всерьёз. Я была для него всего лишь «соплёй», неразумным дитём, малявкой, над которой так весело было смеяться вместе с её братом. И я почти смирилась с тем, что так будет всегда, но в этот вечер Макс пришёл к нам в дом с ночевой, и, когда я совсем этого не ожидала, дверь в мою комнату отворилась.

– Что тебе здесь нужно? Пришёл поглумиться? – Я отложила книгу, которую читала, и встала с постели.

Комнату освещал ночник, и Радов мог наслаждаться моим идиотским видом в старомодной длинной пижаме. Но он застыл в дверном проёме, не двигался и смотрел куда-то в сторону.

– Можешь выдохнуть. – Макс улыбнулся и дёрнул плечом. – Я не поставил тебе двояк, только сделал вид. – Радов говорил негромко, явно не желал, чтобы кто-то из домочадцев застал его за визитом в мою спальню.

Я прислушалась. Из гостиной доносился шум телевизора. Парень посмотрел на меня, сделал осторожный шаг, и теперь между нами оставался всего лишь метр.

– Да мне плевать. – Сказала я, задрав нос. – Даже, если в самом деле поставил. Я уже привыкла к тому, что ты такой придурок!

– Хорошо, что я тебе не нравлюсь. – Хмыкнул Макс. – Не у всех хороший вкус.

– А я… я не обязана быть в восторге от твоего присутствия, так что проваливай.

И кивнула на дверь.

– Я – не придурок. Я просто за пределами твоего понимания. – Прошептал он, почти нависнув надо мной.

– Будет здорово, если ты свалишь и закроешь дверь с той стороны. – Произнесла я, ощущая себя взрослой и сильной.

Я впервые смогла дать кому-то отпор.

– Надо чаще тебя злить, – усмехнулся он и вышел.

А я ещё долго пересчитывала в уме чертенят, которых увидела в этот момент в его глазах.

– Какая?

Девочки продолжали непонимающе смотреть на меня.

– Что? – Я тревожно нахмурилась и взглянула на карточку с приглашением.

– Какая проблема? – Перепросила Нина.

– Проблема? – Кажется, я немного отрешилась от происходящего.

– Да. – Кивнула подруга. – Ты сказала, что проблема в друге жениха.

– А, это… Да. – Я прочистила горло. – Дело в том, что мы с ним с детства органически не перевариваем друг друга.

– Почему?

Две пары глаз продолжали смотреть на меня неотрывно.

– Ну, бывает такое. – Я пожала плечами. – Встретишь человека и с первого взгляда понимаешь, что… хочешь прожить без него всю свою жизнь. Понимаете? Этот Макс… он… он невыносимый. Ужасный.

– Так значит, Макс? – Нина села поближе.

– Макс Радов. – Я решила подлить себе вина. – Они с моим братом дружат с юности.

– Ты не рассказывала нам о нём. – Заметила Орлова.

Нана кивнула – девушка тоже ни разу не слышала от меня упоминаний об этом человеке.

– Разве? – Попыталась прикинуться я. – Ну, может быть.

Выпила залпом ещё бокал и отвела взгляд.

– У-у-у… – Многозначительно протянула Нина, глядя на меня.

– У-у-у! – Подхватил за ней Пупсик.

– Что? – Не выдержала я.

– Судя по твоему виду, этот Макс для тебя не просто твой старый знакомый.

Нана опять кивнула.

– Он… друг моего брата. – Решив быть честной хоть отчасти, сказала я. – И он изводил меня всё моё детство. Дразнил, подначивал, издевался. Обзывал меня Железякой из-за брекетов! Думаете, приятно было? Конечно, мне теперь не хочется встречаться с ним на этой свадьбе!

– Ясно. – Прищурилась Нина, изучая моё лицо.

– Что тебе ясно? – Мне стало неуютно под её взглядом.

Но подруга молчала. Во время её молчания я думала только о том, что, кажется, все парни, которые мне когда-либо нравились, лишь соревновались друг с другом, кто сделает мне больнее. Наверное, все эти эмоции отразились сейчас на моём лице, потому что Орлова вдруг в удивлении широко распахнула глаза:

– Он что, твой бывший?!

– Что?! Нет! – Вскочила я. Заходила туда-сюда по комнате, размахивая руками. – Кто? Радов? Да он мне… отвратителен! Мы с ним… мы бы… да мы никогда не нашли бы с ним общий язык! У нас… неприязнь! Я не переношу его!

– Точно бывший. – С печальным видом заключила Нана. – Давай, Карин, колись уже.

– Да не бывший он мне! – Я рухнула на диван, и Пупсик, воспользовавшись всеобщим замешательством, умыкнул со стола новое угощение и рванул за штору.

– Но у вас что-то было? – Нина села ко мне.

– У нас… – Я отчаянно замотала головой. – Нет. Я его любила. А он… он – чудак на букву «М», вот и всё.

– У тебя есть его фото? – Нана села ко мне с другой стороны.

– Нет. Я специально не следила за его жизнью и не искала в соцсетях. Мы не виделись с момента окончания мной средней школы.

– Может, он уже разжирел, облысел и женился? – Предположила Ниночка.

– Нина, да Макс всего на три года старше меня!

– Так какой он этот твой Макс?

– Не знаю. – Я закрыла глаза, вспоминая. – Он язвительный, гадкий, наглый, и… все девчонки от него без ума. – Тряхнула головой. – Нет, я не могу, не поеду! Если он будет там, я не переживу этого! Не хочу снова быть той девчонкой, которая бегала за ним хвостиком. Девчонкой, которую он отталкивал, над которой смеялся.

– А как насчёт утереть ему нос? – Нана погладила меня по руке. – Зимина, это же свадьба твоего брата. Праздник. А ты уже не школьница в брекетах, ты – свободная, независимая девушка.

– И одинокая. – Напомнила я.

– А ещё ты самая весёлая и красивая девчонка из тех, что я знаю. – Улыбнулась Нина. – И в язвительности с тобой этому Радову ещё придётся посоревноваться. – Она обняла меня. – Пришла пора вспомнить, что ты сильная и храбрая, Карин. Пусть увидит тебя и поймёт, что потерял. Такая девочка, как ты, ему, козлу, точно не светит.

– Предстань перед ним успешной и красивой. – Подмигнула мне Нана. – Пусть он обалдеет!

– Да. – Поддержала её Орлова. – Тебе точно нужно поехать на свадьбу. Вдруг ты встретишь там свою любовь?

Однажды я уже нашла в этом городе свою любовь, а потом бежала от неё так быстро, что сверкали пятки.

– Не знаю. – Неуверенно протянула я.

– А хочешь, я поеду с тобой? – Предложила Нина. – У меня ближайшие две недели совершенно свободны. Возьмём мою машину, Пупсика, кучу вкусняшек и проведём два самых весёлых дня в пути!

Я бросила взгляд на Пупсика, доедающего кусок пирога за шторкой.

– Весёлых? С Пупсиком?

– И со мной. – Нинка прижалась к моему плечу щекой.

– А как же мой магазин?

– Я могу присмотреть за ним. – Вызвалась Нана. – Потихоньку распродам все имеющиеся цветы, а когда ты вернешься, организуешь новый привоз. Я же помогала тебе на первых порах, помню кое-что по поводу упаковки. А насчет ухода за растениями могу спросить совета у Марли. Помнишь его? Учится на параллельном. Марат – Марли? Кажется, он разбирается в ботанике.

– Марат? Конечно, помню. Он хорошо разбирается в растениях! Скурит все мои цветы, и дело с концом! Почему, думаешь, его прозвали Марли?

И мы дружно рассмеялись.

– В любом случае, твой магазинчик не останется без присмотра, – сказала Нана, – обещаю, что справлюсь.

– Давай, решайся! – Толкнула меня в бок Нина. – Поедем, повеселимся! Тебе же со мной ничего не страшно, так?

– Дерьмо собачье. – Вздохнула я устало.

– Вот именно! Соглашайся! – Улыбнулась Орлова.

– Да я в прямом смысле! – И указала на Пупсика. – Твой ненаглядный опять навалил!

– Не может быть! – Ниночка подорвалась с места. – Пупся, детка, как же так? Ой… Говорю же! Точно. Он не покакал, он просто блеванул!

– Это всё меняет. – Поморщилась я.

Нана согнулась от смеха.

– Мой малыш просто переел. – Ласково причитала Нина, кружа возле пса. – Тебя тошнит, зайка? Нет температуры? Дай потрогаю носик. – Она взяла собаку на руки и покачала головой, глядя на рвоту. – Кариночка, а где у нас совок, бумага, тряпка, хоть что-нибудь?