Кристина молча принимает пакет, кивает. Её узкая фигура, облачённая в спортивные штаны и мешковатую футболку по-прежнему закрывает собой проход, не выдавая намерения пригласить меня внутрь.

Мне становится неловко и неуютно. Мы были лучшими подругами со школы, пока полтора года назад у дяди Кости в Москве не умерла сестра, оставив ему в наследство квартиру. Частично поэтому Кристина решила поступать в МГУ. Поступить она не смогла, но от столицы была в восторге и уговорила родителей разрешить ей остаться. Через месяц встретила Эдика и стала с ним жить.

– У нас гости? – раздается из глубины квартиры прокуренный ленивый голос.

Я стискиваю зубы. Ну конечно, этот придурок дома. Поэтому она меня не впускает.

– Сейчас подойду, Эдь! – выкрикивает Кристина, но с опозданием – физиономия ее никчёмного парня появляется за её плечом.

– Аа, подружка твоя приехала… – Эдик как-то особенно похабно обнимает её талию и поливает меня масляным взглядом.

Фу. Совсем нет совести. Живет в Кристининой квартире, не работает и при этом совсем её не ценит. Мне вдруг очень хочется, чтобы Булат ему врезал. Я и сама могла бы, но так сильно, как Эдик того заслуживает, у меня бы не вышло. Конечно, Булату я на него жаловаться не стану, но помечтать-то можно.

Я опускаю взгляд на пальцы Кристины, которые гладят обнимающую её костлявую руку, и понимаю, что пора прощаться. Как ни пытаюсь на нее злиться, у меня не получается. Мы знаем друг друга больше половины жизни, и я несмотря ни на что, её люблю. На Эдика мне злиться куда проще. Он тощий, мерзко пахнет, и это из-за него я потеряла подругу.

– Пока, Кристин. И спасибо за то, что приютила. Береги себя.

На Эдика не смотрю и ничего ему не желаю. Перебьётся.

********

– Как вам оливье, Михаил? – мне требуется усилие, чтобы выдавить улыбку, настолько я устала. Мои волосы стали немного короче и блестят так, как никогда не блестели, ногти идеально обработаны и накрашены, а кожу на лобке до сих пор печёт. Кто бы мог подумать, что эпиляция – это настолько больно.

Выглядя слегка смущённым, охранник лезет в стол и достает пустой чистый контейнер.

– Спасибо, Тая. Очень всё было вкусно.

– Вы завтра работаете? Я вам ещё принесу.

– Завтра будет Григорий. Я через два дня.

– Ну тогда позже. А Булат не звонил? Ничего не просил передать?

Мужчина мотает головой, дескать, не звонил.

Мне становится немного грустно. После нашего секса я не могу перестать о нём думать. Прокручиваю в голове его лицо, воспроизвожу голос до мельчайших интонаций и вместе с этими воспоминаниями каждый раз ощущаю горячий спазм в животе. Может быть, к завтрашнему дню это пройдет.

– А потом я понимаю, что оставила карту в банкомате на площади, – заливаясь смехом, вещает Даша. – Мы второй день в Италии, а у меня совсем нет денег, представляешь?

– И что ты сделала?

– Неделю мы жили на Маринкины сбережения. От шоппинга пришлось отказаться – это самое грустное. Позже умные люди подсказали, что можно было пойти в банк и снять со счета.

Я восхищённо вздыхаю: Даша и Марина совсем немногим старше, а успели объездить так много стран. Все их рассказы оживают у меня перед глазами: загадочный Римский форум, песчаные пляжи Таиланда, живописная набережная Амстердама. Как же много в мире красивого и удивительного, о чём я ещё совершенно не знаю. Уже сейчас, сидя в шумном и весёлом баре, я представляю, как вернусь домой и залезу в интернет, чтобы хотя бы на картинках увидеть всё то, о чём так увлечённо говорили мои новые приятельницы.

Вспомнив о возвращении в квартиру, я быстро нащупываю телефон. Мне нужно позвонить охране и спросить, не перезванивал ли Булат. Я пыталась его предупредить, что вечером встречаюсь с подругами, однако, на звонок Григория он не ответил.

Сказав девчонкам, что ненадолго отлучусь, я отхожу туда, где потише, и набираю номер охраны.

– Здравствуйте, Григорий. Это Тая из двенадцатой квартиры. А Булат случайно не перезванивал?

– Перезванивал, – звучит в трубке густой, не слишком приветливый бас. Всё-таки Михаил мне нравится больше. – Я сказал, что вы вышли с подругами и просили ему набрать.

– А он?

– Я так понял, Булат Даянович в скором времени собирался подъехать.

В крови начинает бурлить радость напополам с возбуждением: он приедет. Я не видела Булата три дня и уже начала думать, что сделала что-то не так, раз он долго не появляется. Наверное, и правда был очень занят.

– Девчонки, я посижу с вами еще минут пятнадцать, а потом мне нужно будет поехать домой, – опустившись на стул, виновато смотрю на сестёр.

– Твой парень по тебе соскучился? – улыбается Марина, отправляя в рот крупную оливку на шпажке.

Я невольно отвожу глаза и киваю. Мне совсем не хотелось начинать дружбу с вранья, но, когда Даша стала расспрашивать о личной жизни, пришлось немного приукрасить действительность. Вряд ли при первом знакомстве стоит рассказывать кому бы то ни было, что у нас с Булатом отношения по расчёту.

Оплатив заказанные салат и бокал вина, я расцеловываю девчонок в щёки и выхожу на улицу к подъехавшему такси. От бара до дома Булата всего пять минут езды. Надеюсь, я успею приехать раньше: хочу сама его встретить.

– Уже дома, – приглушив голос, сообщает Григорий, многозначительно указывая глазами на лестницу.

Не успела. Ну и ладно. Надеюсь, Булат не будет очень зол.

Я начинаю подниматься по ступеням, и Григорий, к удивлению, следует за мной.

– Сказал вам открыть, – поясняет на мой недоумённый взгляд.

Очутившись в прихожей, я ставлю сумку на комод и прислушиваюсь: из глубины квартиры доносятся приглушённые мужские голоса. Растерянно моргаю. Булат пришел не один?

Быстро оценив своё отражение зеркале и убедившись, что макияж и одежда в порядке, иду на звук. В гостиной и на кухне никого нет, и вряд ли есть смысл заглядывать в одну из спален. Шум разговора доносится из комнаты, предназначение которой пока осталось для меня невыясненным.

Остановившись перед закрытой дверью, собираюсь её толкнуть, но в последний момент передумываю и предупредительно стучусь. Вдруг Булат разговаривает о делах с друзьями по бизнесу, а я его отвлеку?

От вида открывшейся картины я удивленно моргаю. Булат сидит за тем самым круглым столом в компании четверых мужчин. Перед каждым из них стоит бокал с алкоголем, в руках они держат карты.

При моем появлении все взгляды устремляются на меня, и хотя смотрю я в этот момент лишь на Булата, любопытство чувствую кожей. Выпустив серую струю дыма, он кладёт сигарету в стоящую перед ним пепельницу и кивает в знак приветствия.

– Здравствуй, Таисия.

– Я не знала, что ты не один, – от растерянности мой голос звучит глуше, чем мне хотелось. Спохватившись, я быстро обвожу присутствующих глазами: – Здравствуйте.

– У нас покер, – произносит Булат, когда звук нестройных приветствий стихает.

Эта короткая фраз звучит с ощутимым нажимом, и становится ясно: мне нужно уйти. Я выжидаю паузу, чтобы убедиться, что представлять своим друзьям он меня не собирается, и бесшумно прикрываю за собой дверь.

Булат играет в покер? На деньги? Брат Оксаны играл по интернету ночами – она говорила, что у него зависимость.

Обуреваемая противоречивыми мыслями, я бреду в спальню и, заперев дверь на замок, начинаю переодеваться. Шорты и рубашку вешаю в гардеробной рядом с вещами Булата и облачаюсь в домашний комплект, который купила в том же отделе, что и бельё: атласные шаровары и майку шоколадного цвета. Они очень красивые, и мне не терпелось их ему показать.

Сев на кровать, включаю экран телефона и смотрю на часы: половина десятого. Интересно, сколько продлится этот покер? Мне вообще есть смысл ждать?

Я бесцельно тараню стену взглядом в течение нескольких минут, снова встаю и иду на кухню за водой. Вряд ли партия продлится меньше двух часов: они ведь только что сели, поэтому с чистой совестью можно пытаться спать. И очень жаль, потому что я хотела провести немного времени наедине с Булатом: рассказать о знакомстве с Мариной и Дашей и узнать, чем он занимался.