Ухмыльнулся, на девиц даже не глянул.

– Да только, по этой лестнице вверх не ходят. По ней вниз, одно направление. Эти вот, кому они на Сэли нужны? Туда свеженьких с базара привезут. А эти здесь поизносятся и на перевалбазы, спиваться потихоньку. Если раньше не зарежут. А на базах… Там никто долго не живёт. Хотя, может оно и к лучшему, что недолго.

Иван посмотрел на работящих женщин. Одна: чёрненькая, фигуристая и крупногабаритная, пышной гривой вопросительно мотнула. Иван стеснительно ручки развёл – платить нечем. Чернявая жестом показала, куда он может идти, коль нечем. Иван философски покачал головой: уж месяц, как из этого места выбраться не получается. Поговорили.

Молча вышагивая рядом с Меченым, Иван по сторонам особо не глазел – не на что. На Астаре и не поверил бы, что так вообще жить можно, даже в поселеньице захудалом. А тут – целая планета. Только где она теперь, Астара?!

Вслед за лесными странниками в город воровато прокрался вечер. Вроде как за компанию. Меж домов жара дневная ещё хозяйничает, пыхтит недовольно, что баба безразмерная, а вдоль широких улиц ветерок погуливает уже прохладный. Да и солнце не поджаривает, смилостивилось. Или просто устало, иссяк запал.

– Меченый!

Невысокий, плотно сбитый мужичок выкатился на улицу из-под арки. Руками размахивает призывно, лысиной отсвечивает приветливо и брюшком потряхивает дружелюбно. Издалека видать – хороший человек! – подумалось Ивану. Такой и зарежет с улыбкой доброй.

– Да стой же, бродяга!

– О, Мотылёк! – Меченый распростёр объятия, в которых целая стая мотыльков могла запросто поселиться. – А говорили, ты помер давно!

– И мне говорили! – жизнерадостно подтвердил тот, пухлые щёки улыбкой сморщил. – А я не поверил. Если помер, так чего мне жрать каждый день хочется? Да не по разу ещё!

Меченый воспользовался тем, что лысина Мотылька оказалась на уровне груди, подышал заботливо на блестящий купол, старательно рукавом натёр. Блеснуло нестерпимо.

– Плешину не трожь! – пискнул придушенно добряк.

– Эт-любя!

Толстячок поправил мешковатую, белую рубаху, расстёгнутую едва ли не до пупа, и от того съехавшую на одно плечо.

– А ты куда, на ночь глядя? Или наоборот, только прибыл, не устроился ещё?

– Не успел, – Меченый мотнул тяжёлой головой в сторону попутчиков. – Это Весёлый. А этот наоборот – Невесёлый. Вместе идём.

– Чего это я невесёлый-то? – подивился шёпотом Иван, Весёлого за рукав дёрнул.

– Да кто ж тебя знает? Может, счастья в жизни нет. Хе-хе-хе! А вообще, у нас тут имена не в ходу, забыл, что ли? Так что смотри, не брякни случайно. По имени тебя враз раскусят, кто ты и откуда. А там всяко может повернуться.

Иван быстренько рот захлопнул и язык для верности прикусил. Как оно, на Логоре, всяко поворачивается – насмотрелся. Выворачивает уже, от поворотов этих.

– Ну, так айда к нам! – толстячок потянул Меченого за руку, ничуть не сомневаясь, что пойдёт. – Мы тут, в имперской библиотеке, разместились. Красота.

На удивлённый взгляд старого товарища лишь махнул легкомысленно.

– А чего за жильё зря платить? Коврик бросил и храпи. Не впервой, люди привычные. Да и не зима, опять же, холода не донимают.

Иван поспешил за попутчиками, на ходу отпихивая ногой докучливую, безбрежно дружелюбную дворнягу. Грязно-рыжая псина настойчиво набивалась в друзья и ласковых увещеваний не принимала. Правда, когда попыталась вместе с людьми в дверь протиснуться, получила по рёбрам ботинком Весёлого.

– А ну пошла, скотина помойная! Ты чего всякую дрянь в дом тащишь?

– Она сама! – неубедительно оправдался Иван.

Внутри оказалось тепло, сухо и пыльно. Особой книжной пылью, с запахом странным, у нормальных людей давно забытым. Ивану на Астаре за всю жизнь ни одной бумажной книжки не попалось, а тут – целая библиотека! Хотя, скорее уж, хранилище музейное. На кой эти книги нужны, когда со всего здания, и на три кристалла информации не наберётся? Зато уж пыли…

– Вот комната пустая, – коротышка завернул за угол и ткнул пальцем в проём без двери. – И места хватит, и не нагадил пока никто, вроде бы… Я вам тряпку найду, окно завесите и живите. Уходить будете – вернёте. Вы ведь в город ненадолго?

– На пару дней, – помахал неопределённо ладонью Меченый. – Как пойдёт.

– Ну вот, за два дня лето уж точно не закончится, а честно нажитое, друг, в сохранности будет.

– Да нажитого у нас… – пренебрежительно отмахнулся тот.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.