— Конечно можно, — говорит Дикон.

Мне кажется, что я вот-вот заплачу.

— Это так грустно...

— Не настолько как то, что родители Стейси собираются забрать ее у меня, — говорит Дикон. — И заставить ее участвовать в этих гребаных детских конкурсах красоты.

— Что заставило тебя передумать? — спрашивает меня Анна, на ее лице озадаченный взгляд. — Будь я на твоем месте, я бы не передумала.

Я задумываюсь об истинных мотивах. То, что Джессика флиртовала с Диконом, заставило меня позеленеть от зависти. Что само по себе является грехом. Тем не менее, мысль о Диконе, «подтверждающем» брачными обязательствами свой глупый, фальшивый брак с Джессикой, окончательно вывела меня из себя.

Не то, чтобы я сама собираюсь с ним спать. Он хотел благонравную жену, и это именно то, что он получит, связавшись со мной.

— Мне просто была невыносима мысль о том, что Элси заберут, — говорю я.

Это не было ложью. Хотя также и не было главной причиной, что заставила меня передумать.

— Уверена, что мне не стоит пойти с тобой, когда ты будешь говорить родителям, что мы поженимся? — спрашивает Дикон.

— Уверена, — говорю я.

— Отлично, — говорит Дикон. — Тогда я поеду с тобой.

— Что?

— Да, — говорит он. — Я должен встретиться с твоими родителями, и как это будет выглядеть, если мы поженимся, а я даже не знаком с ними? Как, черт возьми, это будет выглядеть?

— Дай подумать, — говорю я, — это будет как... фиктивный брак? И так оно и есть на самом деле.

— Это будет выглядеть неубедительно, — говорит Дикон. — Вот как это будет выглядеть и так дело не пойдет, — он хватает меня за руку и тянется к двери. — Поехали!

Я следую за ним до подъездной дорожки и снова сажусь на его байк. Моя машина в автомастерской его друга, ремонтируется бесплатно. Я крепко прижимаюсь к нему, обнимая его за талию, как прошлым вечером. Меня больше не страшит сама поездка на байке, но я ловлю себя на желании крепко держаться за тело Дикона. Я чувствую его жесткий, как камень, пресс, там, где я хватаюсь за его него, и нахожу странным, что, когда прижимаюсь к его мускулистой спине, это действует на меня успокаивающе.

Спустя двадцать минут езды мы добираемся до дома моих родителей. Чуть ранее сегодня я позвонила им и сказала, что у меня есть кое-какие новости, но мне не хватило смелости рассказать им все по телефону. Мне придется вывалить все это на них при личной встрече. Присутствие Дикона, на самом деле, способствует ситуации, потому что это не даст мне пойти на попятную и отказаться от того, чтобы обо всем рассказать родителям.

Мои родители, должно быть, слышали, как мы подъезжали, потому что они вышли из двухэтажного дома, прежде чем мы успели даже припарковаться. Они стоят всего в нескольких шагах от того места, где Дикон припарковал байк, глядя на нас с озадаченными выражениями на лицах.

— Рита? — удивляется мой папа. Он в таком недоумении, что склоняет голову набок подобно собаке.

— Что все это значит? — сердито спрашивает мама.

— Кто это такой? — интересуется папа.

— Дикон Шепард, — представляется Дикон, протягивая правую руку, чтобы пожать ладонь моего отца, а затем моей мамы. — Рад познакомиться с вами.

— Дикон? — спрашивает моя мама. — Брат Анны? Ты же говорила, что... — она понимает, что собиралась сказать, но затем замолкает, думая, что лучше этого не делать.

— …что бизнес Дикона довольно прибыльный? — договаривает папа, в его глазах сверкает не прикрытый интерес. Я закатываю глаза. Ну конечно, кто бы сомневался, что первый вопрос из его уст будет о деньгах.

— Так и есть, — говорит Дикон, посылая моему отцу широкую, самодовольную ухмылку. Его белые зубы блестят в лучах послеполуденного солнца.

— Так значит, вы двое... встречаетесь? — спрашивает моя мама.

— Мы помолвлены, — говорит Дикон.

Я пихаю его локтем в бок.

— Что? — спрашивает он. — Мы пришли сюда, чтобы рассказать им...

— Мы давно встречаемся, — перебив Дикона, говорю я. — Я не думала, что вы одобрите мой выбор... поэтому и не рассказывала.

Папа усмехается, а мама хмурится.

— Почему мы не одобрили бы? — спрашивает папа. — Дай-ка мне взглянуть на это кольцо.

— Боже! — восклицаю я. — Серьезно? Вот, смотрите... — я выставляю руку с кольцом прямо им под нос. — Хотите нанять ювелира, чтобы осмотреть его? Чтобы определить, насколько доход Дикона соответствует вашим стандартам?

Дикон кладет руку мне на поясницу. Его прикосновение дарит мне ощущение защищенности и уверенности, и это помогает мне успокоиться. По крайней мере, немного.

— Не веди себя как ребенок, — огрызается моя мама. — Я лишь хочу посмотреть, какое у тебя красивое кольцо.

— Ну да, конечно, — говорю я, закатывая глаза.

— Давайте все успокоимся, — говорит папа. — Мы можем зайти внутрь выпить кофе и обсудить это.

Все успокоимся. И сказано это было только лишь в мой адрес.

— Хорошая идея, — соглашается Дикон. — Я люблю кофе.

Оказавшись внутри, мой отец запускает свою чрезмерно сложную кофе-машину. Он не может просто сделать обычный кофе, как все остальные.

— Дикон, ты хочешь обычный эспрессо? — спрашивает мой папа. — Или я могу добавить немного вспененного молока...

— Обычный в самый раз, — говорит Дикон.

— Рита? — повернувшись и взглянув на меня, спрашивает папа.

— Обычный, — без энтузиазма отвечаю я.

— Я слышал, что тебя уволили с работы, — говорит мой отец, пока возится с кофемолкой. — Хорошо, что тебе больше не придется беспокоиться об этом.

Я прикусываю язык и изо всех сил стараюсь сдержаться и ничего не сказать. Прекрасно осознавая, что если я начну спорить с ним здесь, то пройду точку невозврата. Я просто буду становиться все более и более раздраженной, и весь смысл прихода сюда пойдет насмарку.

— Свадьба на следующей неделе, — говорит Дикон. — У нас будет небольшая церемония... только близкие друзья и семья.

— Почему так? — спрашивает моя мама. — Разве ты не можешь позволить себе большой прием?

— Разумеется, могу, — кивает Дикон. — Но большая гигантская свадьба — это не то, чтобы я или Рита хотели. Я просто хочу, чтобы присутствовали только те люди, которым мы с Ритой действительно небезразличны. Не кучка людей, с которыми мы едва общаемся или не виделись лет пять, понимаете?

— Думаю, да... — мямлит моя мама. — Просто это...

— Все в порядке, мам, — перебиваю я ее. — Мы с Диконом говорили об этом. Это наше общее решение.

— Похоже, что все улажено, — произносит мой отец. — Вы можете сэкономить много денег, устроив небольшую церемонию. Я считаю, что это хорошее финансово-осознанное решение.

«Конечно, кто бы сомневался, что именно так ты и считаешь», — думаю я про себя.

Дикон бросает на меня взгляд, и кажется ему еле-еле удается подавить смех.

Я ухмыляюсь.

— Элси на свадьбе будет разбрасывать лепестки роз, — говорит Дикон.

Мама морщит нос:

— Вы же собираетесь завести также и собственных детей, да?

Мы с Диконом смотрим друг на друга, стараясь не засмеяться.

— Посмотрим, — отвечает Дикон.

Мы допиваем кофе, и мне уже не терпится уйти. Тем не менее, моему отцу, кажется, понравился Дикон, и они заводят разговор о мотоциклах.

Мама подсаживается ко мне поближе в соседнее кресло и начинает говорить со мной низким, упрекающим шепотом:

— Рита, я и не знала, что тебе нравится такой типаж.

— Какой типаж? — спрашиваю я.

Она смотрит на Дикона и удивленно приподнимает брови.

— Вот такой типаж. Или ты, наконец, одумалась и поняла, что нужно обзавестись хорошим мужем, которым сможет тебя содержать?

Я вздыхаю.

— Нет, мам, он просто мне очень нравится, понятно?

— Я имею в виду, это не повредит, что у него есть деньги. Но ты должна удостовериться, что он не против завести еще детей, потому что это может по-настоящему, э-э, привязать его к тебе...