— Леди, — на лице некоторых пожилых сотрудниц сразу отразилось недовольство, ибо они считали ношение псевдонима признаком ребячества, — пересядьте на второе место.

Генерал указал рукой на пустующее кресло близ себя. Дело в том, что все сотрудники сидели в строгом порядке: полковники на первом ряду от начальника, подполковники на втором и так далее, а потому леди слегка напряглась: по логике, если генерала не устраивает нарушение иерархии, она должна была бы сесть на третий ряд, принадлежащий майорам. Странно. Девушка неспешно пересела на свободное кресло в третьем ряду.

— Вы не расслышали, я полагаю. Сядьте на второе место.

Генерал всеми силами пытался сохранить ровное отношение ко всем сотрудникам, не акцентируя внимание на теплых, почти родственных отношениях с леди. Но все всё прекрасно понимали.

Девушка неуверенно села на место, предназначенное подполковникам. В её голове и мысли о новой должности не возникло — какое там в тридцать-то лет! Смешно. Все и без того с сомнением относились к успехам леди.

— Тамара Николаевна, вы вообще как? Вы в порядке? Как можно было упустить из рук столько ценный материал? Может, вам пора на пенсию?!

Миловидная, с виду благородная женщина почтенного возраста залилась краской, не ожидая такого стыда. Леди стало жалко Тамару, ибо она очень редко допускала огрехи. Это стало понятно из ранней совместной деятельности. Впрочем, женщина не возникала. Все присутствующие знали, что Василий Григорьевич любит их, как детей. А подобного рода тирады проводились редко.

Около получаса генерал безжалостно разносил всех и вся. Он прошёлся по каждому сотруднику спецотдела, не оставляя его при чести и достоинстве. Он рвал и метал! Собственно, леди не была исключением — допустила небольшую ошибку в документах на земельную собственность некоего бизнесмена. Тем не менее, по ней Василий Григорьевич прошелся слабо. И вовсе не потому, что между ними устоялись тёплые отношения.

Наконец, собрание было окончено. Казалось, что час обернулся целой вечностью! Пристыженные, сотрудники вышли из кабинета. Багира же осталась — ей хотелось увидеть компромат на змеев, на Виктора, а также уточнить про новое место. Сейчас девушка вела себя очень осторожно: рассматривала висящие на стенах картины и причудливый светильник на столе. Человек в гневе опасен, лучше подождать, пока он не успокоится — это она крепко зарубила на носу. Мужчина платком вытер покрывшийся потом лоб. Он отчаянно пытался выровнять тяжёлое дыхание и успокоиться.

— Василий Григорьевич, скажите, почему я села на место подполковников?

Генерал закатил глаза, будто девушка спросила «сколько будет дважды два», причём неоднократно. Это его поведение начинало злить Стальную леди, но она всеми силами пыталась сохранять спокойствие. Её лицо не выражало ровным счетом ничего. Генерал достал из ящика пухлый конверт и небрежно бросил его на стол перед девушкой. Её тонкие пальцы, одёрнув пышный золотой свитер, шустро открыли пачку.

— Бог мой… — сорвалось с её губ.

Погоны подполковника и новое удостоверение.

— Поздравляю, дорогая! Виктор задержан и скоро будет приговорен к заключению. За раскрытие не одного преступления тебя решили повысить. Цени и дорожи новым чином, Багира.

— Служу России! — Эта дежурная фраза, сидящая на подкорке, гордо сорвалась с губ.

Она долго и внимательно рассматривала новые погоны. Конечно же, они останутся ненадёванными. Леди не очень-то любила форму, отдавая предпочтение классическим костюмам. Но какую же гордость внушала обновка! Какое счастье! Сложилось впечатление, будто жизнь прожита не зря. На лице леди появилась холодная улыбка. Сколько собственной крови и слёз она отдала за эту достойную награду.

— Что насчет Вити, то на камерах на одном из пустырей Афганистана было зафиксировано его нападение. Точно видно, как он выстреливал тебе в плечо. Также номера машины, на которой Витя приехал. Его приговорят минимум к пятнадцати годам. Надо сказать, что я поражен опытом его работы в компании Анисимова. Но это и к лучшему: удар по его репутации будет сильным. В его престижном бизнесе завёлся уголовник-убийца… Мощно.

Сердце девушки дрогнуло. Пятнадцать лет… А что будет дальше? Он захочет отомстить. И месть эта будет страшна. Чем же будут чреваты эти события — один бог знает. Нужно сделать всё для того, чтобы его заключили на пожизненное от греха подальше. Конечно, леди тактично промолчала.

— А что с компроматом на змеев? — Голос Багиры вновь отливал сталью.

— Точно. Сейчас.

Генерал полез в дальний ящик. Он долго пытался вставить ключ в скважину, сопровождая попытки ругательствами. Это очень позабавило Стальную леди, она не смогла сдержать смех.

— О господи, наконец-то.

Огромный старый забытый миром ноутбук оказался на столе и поднял в воздух кучу пыли, которой покрылся за долгие годы. Казалось, что можно задохнуться, если лишний раз сделать вдох. Кошмар. Генерал открыл крышку и вставил в разъём флешку. Аппарат издал рык, начал пыхтеть, после чего наконец-то прогрузил содержимое карты.

— Ура! Багира, скорее иди сюда. Посмотри, это видео прямо из их главного бункера. Нам удалось узнать его местоположение. Я сам ещё не видел содержимое.

Стальная леди была заинтригована. Она спешно прошла за стул генерала.

Итак, после небольшой паузы, видео началось. Камера, очевидно, находилась в верхнем углу помещения. В мрачном тёмном зале с каменными стенами были расставлены столы и ветхие стулья. По центру бункера простирался большой ковер, цвет которого было невозможно разглядеть из-за темноты. Мужчины сидели за столиками, подобно первоклассникам, выслушивающим учителя. Их противные лица были скрыты за масками.

«Надо же, эти одноклеточные могут что-то соображать», — пронеслось в голове Стальной леди. Сейчас она была преисполнена ненавистью, скорбью и злостью к этим существам. Сколько боли они принесли ей, спецотделу, простым людям и обычным бизнесменам!

Генерал сделал звук погромче. Очевидно, у них шла перекличка.

— Крот! — раздалось в углу комнаты. Сразу же один из мужчин отозвался глухим басом. — Тайный воздыхатель? — вновь донеслось из угла. Тишина затянулась на пару мгновений, но после некий Крот сказал:

— Это ещё кто, босс? Мы не знаем такого!

Леди устроилась на стуле поудобнее, осознав, что это надолго. Из угла недовольно прокричали:

— Молчи! Это новичок в наших рядах. Он — крупный человек! Самойлов, чёрт побери, где ты?

Где-то разбилась бутылка.

Этот звук… Звук биения стекла словно отразил собой эмоции девушки при упоминании этой фамилии.

— Василий, срочно выключите!

Генерал тут же нажал на пробел, чтобы остановить видео, и вопросительно посмотрел на девушку.

— Как он сказал? Самойлов? — Девушка подбежала к окну, чтобы перевести дух.

— Да, верно. А в чём дело? Ты его знаешь? — Мужчина привстал.

— Это… Это… — Леди стало нехорошо. Буря эмоций овладела ей в секунду, а боль в ране тут же отозвалась.

Девушка, схватившись за виски, покинула кабинет, изнемогая от боли. Не зря Лариса умоляла её остаться! Леди остановилась в туалете. Её хрупкие дрожащие пальчики открыли массивный замок сумки лишь с третьей попытки. Она начала отчаянно рыться в поисках шприца.

— Как… Как ты мог… Как ты посмел, собака?! — Девушку совсем не беспокоил факт того, что за стеной стояли другие сотрудники.

Наконец, предмет был найден. Леди, не сумев унять дрожь, оголила плечо и отодвинула единственный слой бинтов, отделяющий свитер от шрама. Рана воспалилась и начала ужасно нарывать. От такой картины девушка протяжно застонала, но вот от душевной или физической боли — оставалось загадкой. Острие шприца чудом попало в нужную точку, прямо в мышцу. Леди ввела препарат намного быстрее, чем следовало, и, закончив миссию, резко выдернула орудие. Она начала биться в конвульсиях. Непонятная паника, страх и ужас охватили её тело с ног до головы. Дама сползла по стене и села на пол, выпустив новый стон.