- Уходите! Сейчас же! – Клинт, видя на их лицах замешательство, попытался вернуть их к реальности, но поймал на себе взгляд Кризанты. Не страх, не ужас, не растерянность. Одна лишь решимость. – Нет! Убирайтесь отсюда!

Но было поздно. Быстро посмотрев на потолок и улучив походящий момент, Кризанта бросилась вперед, уворачиваясь от града осколков и метаясь из стороны в сторону. В одно мгновение ее едва не придавило, и она машинально отшатнулась к одной из колонн.

- Анна, вернись! – Наташу, кинувшуюся было к ней, Тони Старк не пустил, вцепившись ей в локоть.

Но Кризанта не остановилась и опять побежала, не обращая внимания на жар пламени и на осадок дыма в воздухе, от которого слезились и болели глаза, и в самую последнюю секунду успела схватить Клинта, соскользнувшего вниз.

- Даже не вздумай падать! – прокричала она, стискивая пальцами рукава его куртки. – Я не выдержу, если потеряю тебя еще раз!

- Я - не Юджин!

- А я сейчас не о нем говорила!

Принято считать, что глаза могут многое сказать, что по ним можно узнать о человеке куда больше, чем по его словам. К Кризанте это относилось напрямую. Клинт помнил, как она смотрела на него тогда в своей квартире, как ненависть сменилась неверием. Он помнил, как она смотрела на него в Щ.И.Т.е, как он не мог понять горькую насмешку, адресованную ему. Он помнил, как она смотрела на него во время того разговора на полигоне, как печаль и грусть смешались во взгляде. Он помнил, как она смотрела на него в библиотеке, как возмущение растаяло в потрясении и неуверенности. А еще он помнил, как она смотрела на него, когда он выскочил в этот зал, ведомый ее криком, как зажглись надежда и радость, а решимость вспыхнула, словно искра бенгальского огня.

Сейчас Клинт смотрел на девушку, с отчаянным рвением тянувшую его от края, и видел в ней изменения. Тоска по прошлому, всегда так четко прорисовывавшаяся в ее глазах и затмевавшая все остальное, будто отступила на задний план, стала не такой явственной, поблекла, ее оттеснили другие эмоции: желание помочь и защитить, испуг и переживание, переплетенные с чем-то неуловимым; чем-то, чего он еще ни разу не заметил за свою жизнь; чем-то мягким и нежным, зовущим именно его. И ему захотелось узнать, что это такое.

Кризанта вытащила его за пару секунд до того, как участок пола, на котором они находились, рухнул вниз.

*

Приспешники Паука, лишившись своего предводителя, в панике удирали, оставшись без той силы, что подпитывала их злость и ненависть, и они не были проблемой для четырех людей, несшихся опрометью по тоннелям.

*

В какое-то мгновение им подумалось, что они уже не увидят солнечного света. Лифт, на котором Кризанта, Наташа и Клинт выбирались – Старк ушел через вентиляционные коридоры – едва ли не ходил ходуном, поднимаясь все выше и выше. Наконец-то достигнув поверхности, все трое в последний момент выскочили наружу, и кабина, перестав держаться на креплениях, с жалобным стоном полетела вниз.

Они отбежали подальше от здания завода, поднимая ногами пыль, запинаясь о неровности дороги, едва не падая от усталости и остаточного эха адреналина, больше не придававшего им сил. А потом все как один остановились, пытаясь отдышаться. Тони Старк, зависнув где-то наверху, рапортовал об удачно законченной миссии. Наташа часто моргала, приходя в себя. Клинт стоял, задрав голову к темному небу, которое заволокли тучи, подставляя лицо под моросивший дождь. А Кризанта, зажав ладонями уши, слушала, как бешено бившийся пульс замедлялся, возвращаясь в привычный ритм.

Они были слишком опьянены облегчением, их рефлексы были притуплены, и, наверное, именно поэтому они и не заметили выскочившего откуда-то чудом уцелевшего человека в костюме с пластинами и дикими синими глазами.

Кризанта успела услышать грохот выстрела за своей спиной, а потом боль распустила ядовитые щупальца в основании черепа, и темнота накрыла ее с головой. Очнулась она от того, что Наташа хлестала ее по щекам, не сдерживая слез, и бормотала что-то о помощи и спасении.

Первая пуля не убила девушку из сказки, которую защищала ее магия. Но второму кусочку свинца удалось остановить чужое сердце… Сердце Клинта Бартона.

[1] Информация пришла вот отсюда: http://marvel2099.narod.ru/characters_black_widow.htm

[2] Курбет и сальто – акробатические элементы.

========== Глава 23, в которое одинокое дерево становится чем-то другим. ==========

Если надо умирать,

То жить надо до изнурения,

Все сохраняя,

Чтобы всем пожертвовать.

Если надо умирать,

То на наших памятниках

Я хочу написать,

Что мы высмеяли Смерть и Время.

Mozart L’Opera Rock La Troupe – Vivre A En Crever.

Иногда создается такое впечатление, что Судьба очень сильно любит подтасовывать обстоятельства так, чтобы одни и те же случаи происходили снова и снова, повторялись как мелодия на некстати заевшей грампластинке. Такие случаи обычно называют «неоднократным наступанием на грабли». И ладно еще если эти случаи были забавными – тут еще можно было более или менее приспособиться, хотя через некоторое время просыпалось чувство беспокойства. Но вот если они были крайне неприятными и болезненными, переживать их заново совершенно не хотелось.

Кризанта искренне надеялась, что то, через что она прошла в своем королевстве после возвращения магии, не воплотится из кошмарных страхов в жестокую действительность в новом мире. К несчастью, надежда и реальность крайне редко обладают точками соприкосновения. Как говорится: «У Вселенной другие планы».

За последнюю пару дней Кризанта перетерпела – по ее скромному мнению – слишком много и только-только начала делать какие-то продвижения в собственной жизни, разбавлять унылые серо-черные краски новыми цветами, но, похоже, ее чертова песня никак не хотела приближаться к логическому счастливому финалу, застряв на несносном припеве.

За эти несколько суток Кризанта едва смирилась со своим прошлым, едва собралась жить дальше, едва решилась принять второй шанс, воспользоваться им, едва не потеряла близкого, очень близкого ей человека, который сперва таким и вовсе не казался, и сейчас она, похоже, потеряла его снова. Но уже по-настоящему.

Господи, ей бы очень хотелось, чтобы все это оказалось лишь сном, видением, навеянным жарой, или усталостью, или еще Бог знает чем, полуночным бредом, иллюзией.

Но это было не так.

*

Когда кто-то близкий и дорогой тебе умирает, частица твоей собственной души умирает вместе с ним.

Разумеется, каждый человек в своей жизни, хоть раз, но плачет. Кризанта, правда, раньше бы не подумала, что Наташа Романофф может быть таким человеком, но теперь, глядя на блестящие дорожки слез у нее на щеках и видя полные отчаяния глаза, девушка понимает, что ошибалась. И понимает, что являлось причиной этих слез…

В Кризанту неоднократно стреляли, ее не единожды пытались убить, и она как будто с этим смирилась, и лишь окружающие ее люди, такие сильные, но такие недолговечные, напоминали ей об истинной хрупкости жизни, которая у нее, увы, отсутствовала.

Рыжеволосая женщина, еще пару мгновений назад упорно бившая ее по щекам и умолявшая проснуться, сейчас, не сдерживая рыданий, стоит над Клинтом Бартоном, в чьих остекленевших глазах больше не бьется жизнь. Тони Старк выглядит каким-то совсем уж потерянным – похоже, он совершенно не знает, что ему предпринять, а Кризанта бездумно смотрит на неподвижное лицо того, кто неожиданно стал ей дороже всего на свете.

Она слышит пульс города в отдалении; слышит еще не стихший рокот где-то под землей; слышит, как грохочет от ветра плохо привинченный навес; и слышит, как Романофф бормочет бессвязные слова, обращаясь к ней, к Рапунцель, не к Кризанте, умоляет ее помочь, сотворить чудо, сделать хоть что-нибудь…

Вера в сказку, вера в то, что она может обрести силу в беспощадном мире науки и логики – вот чем пропитан каждый ее судорожный всхлип, каждая просьба.