Домработница не обернулась, так как наклонилась к духовке и смотрела на пекшиеся пирожки. Зато Галина Константиновна укоризненно покачала головой:

– Но и жили мы с тобой тогда в казарме! У Юрочки сегодня счастливый день. Можем мы с Аней Юрочку хоть чем-то побаловать? Перестань ворчать…

Юлька готовилась к вступительным экзаменам в Гнесинку. Нужные документы и заявление уже лежали в деканате училища. Она репетировала целыми днями. Вспоминала музыкальную грамоту, перелистывая сохранившиеся записи и учебники, так как музыкальную школу закончила три года назад. Родители перестали отговаривать ее от «глупого», на их взгляд, поступка. До экзаменов оставалась неделя. Вечером, за ужином, состоялся разговор с родителями. Ольга Сергеевна чуть помялась, прежде, чем начать его. Переглянувшись с мужем, заговорила:

– Юля, мы, конечно, понимаем, что свою жизнь ты должна строить сама, но пойми нас правильно… Мы хотим тебе только добра. Хочешь поступать в Гнесинку, поступай! Мы не станем отговаривать. Наше мнение ты знаешь. Мы тут с папой подумали…

Мать замолчала и инициативу тут же перехватил Александр Николаевич. Как всегда четко и прямолинейно сказал:

– На случай провала надо иметь место, куда отойти. Я бы советовал подобрать еще один институт, чтобы сразу подать документы туда.

Дочь твердо взглянула отцу в глаза:

– В случае провала никуда я документы подавать не стану. Проработаю год, а затем снова стану поступать. Папа, перестаньте меня уговаривать. Я все решила для себя.

Родители замолчали и за все время ужина больше не произнесли по поводу учебы ни единого слова. Оба знали, что дочь решений не меняет.

Романовский понял, что разговор о женитьбе не за горами. Домработница накрывала на стол. Кухня была огромной. Овальный стол, накрытый голубой скатертью в тон шторам, находился посредине. Юрий быстро пообедал с дедушкой и бабушкой. Встал из-за стола и поблагодарил:

– Анют, бабуль, спасибо, не дали голодному сгинуть! Все было очень вкусно, как и всегда. Я немного отдохну сейчас. Затем переоденусь и исчезну. Машину не возьму.

Галина Константиновна забеспокоилась:

– Юрочка, я на тебя надеюсь! Много не пей. Понимаю, что ты взрослый, но надо уметь держать себя в руках. Там все же девушки будут…

Станислав Васильевич ехидно произнес:

– Не забудь спросить про носовой платок! Он взрослый парень, ты же сама сказала. От себя добавлю: приползешь пьяный, выпорю! И не посмотрю, что ты будущий дипломат!

Жена всплеснула руками, глядя на смеявшегося внука:

– Но это не этично!

Муж возразил:

– Зато действенно!

Юра чмокнул бабушку и хлопотавшую у мойки Анюту в щеки. Посмеиваясь, направился в свою комнату. Дед часа через два постучался к нему. Посмотрел, как внук подбирает рубашку и сурово сказал:

– Не забывай про невесту и гляди у меня, не натвори дел! Ты парень красивый, девки вешаются на шею. Под влиянием алкоголя можно такого натворить, наутро всей семьей не расхлебаем. Помни, тебе надо сделать карьеру…

Романовский вздохнул и чуть обнял его:

– Да понял я, дед, понял!

На следующий день предстоял первый экзамен. Юлька репетировала в пустой квартире, когда в дверь раздался звонок. На ней был легкий ситцевый халатик. Босая нога касалась холодной педали пианино. Девушка торопливо вскочила на ноги, недоумевая, кто же это может быть. Подружки обещали заглянуть вечером и она никого не ждала. Подошла к входной двери. Выглянула в «глазок». На площадке стоял высокий крупный мужчина в дорогом костюме. Она не стала открывать дверь. Спросила:

– Кто вы и что вам нужно?

Он уверенно произнес:

– Мне нужна девушка, которая только что пела. Бабушки внизу сказали, что она живет в этой квартире. Я работаю в ночном клубе и хотел бы предложить ей работу.

Алексеева приоткрыла дверь, настороженно глядя на незнакомца:

– Это я пела. Вы можете чем-то подтвердить, что работаете в ночном клубе?

Мужчина слегка улыбнулся, разглядывая выглядывающее красивое личико со светлыми волосами и настороженными глазами. Вытащил их кармана визитку и пропуск в ночной клуб «Арлекин», протянул в щель, не стараясь открыть дверь шире:

– Вас это устроит?

Юлька бегло просмотрела документы на имя администратора клуба Вячеслава Денисовича Брагина и отошла в сторону, распахнув дверь:

– Проходите, пожалуйста! – Провела мужчину в свою комнату. Предложила, указав рукой на диван: – Присаживайтесь!

Он присел на край дивана, разглядывая юную певицу. Юлька села на круглый стульчик у открытого пианино и выжидая, посмотрела на нечаянного гостя. Администратор понял ее взгляд:

– Я хотел бы предложить вам работу у нас в клубе. Ваш голос меня просто потряс. Добрых полчаса стоял под окном, а потом с трудом убедил старушек указать ваш адрес. Уже давно пытаюсь возродить в клубе живое пение, чередуя его с записями.

Девушка улыбнулась:

– Понимаете, я бы с радостью, но завтра у меня начинаются экзамены. Поступаю в Гнесинку на вокальное отделение.

Брагин встал и протянул ей визитку:

– Я все понял. Если решите подработать, позвоните мне. Кстати, те песни, что вы пели, я их ни разу нигде не слышал…

Юлька покраснела:

– Я их сама написала!

Мужчина очень серьезно взглянул ей в лицо:

– Вы талантливы, я не ошибся. Могли бы исполнять у нас свои песни. В клубе часто бывают известные продюсеры и я уверен, что кто-то из них обязательно заинтересуется вами. Это шаг к карьере. Не буду мешать. До свидания…

Вячеслав Денисович направился к двери. Алексеева проводила гостя. Попрощалась и вернулась, крутя визитку в руках. Прочитала вслух:

– Главный администратор ночного клуба «Арлекин». Телефоны…

Достала толстый справочник с полки. Нашла по оглавлению «Ночные клубы» и удивленно хмыкнула:

– Элитный клуб… Вот это да!

Решила пока ничего не сообщать родителям, спрятав визитку в сумочку.

Юрий Романовский вышел из комнаты часов около пяти, решив зайти к приятелю Игорю Чубрикову, чтобы вместе отправиться в клуб. Знал, что у Игоря наверняка соберутся многие однокурсники. Чубриков жил на Гоголевском бульваре в огромной квартире, занимавшей почти целый этаж. Его отец был скульптором. Огромная комната была выделена под мастерскую. Сын по стопам отца не пошел, так как совершенно не имел склонности к лепке или вырезанию.

Юрий прошел в гостиную, где Станислав Васильевич и Галина Константиновна сидели перед включенным телевизором. Отставной генерал смотрел новости, сидя в кресле. Жена устроилась на диване и вышивала по канве лесной пейзаж, над которым трудилась уже месяца полтора. Рядом лежали разноцветные мотки ниток мулине, нарисованный на бумаге пейзаж и подушечка с иголками. Из кухни доносилось чуть слышное позвякивание кастрюль – домработница готовила ужин. Внук чмокнул бабушку и дедушку по очереди в щеки. Весело сказал:

– Я исчез! Появлюсь к утру. Просьба не беспокоиться. Мобила со мной, звоните!

Мягко поцеловал Анюту, которая прикрывала за ним дверь. Женщина снова перекрестила его:

– Иди с Богом! Отдохни хорошенько…

Юрий не стал вызывать лифт и рванул по лестнице. На повороте оглянулся. Анюта смотрела вслед и улыбалась. Вернулась в квартиру и вновь скрылась на кухне. Она не слышала произошедшего между хозяевами разговора…

Отставной генерал подошел к окну и посмотрел вниз. Увидел, как внук идет к арке. Пригладил шевелюру и посмотрел на жену:

– Я рад, что родители Юрки приезжают и наконец-то решится вопрос с женитьбой. Чем быстрее внук женится, тем лучше. Эти четыре года я страшно боялся, что он может влюбиться и тогда карьера пойдет по боку. В таком возрасте легко потерять голову и наделать глупостей.

Галина Константиновна вздохнула, отложив вышивку:

– А меня пугает, что он женится на Илоне без любви. Однажды я вызвала его на разговор и Юра сказал, что ничего не испытывает к этой девушке. Вспомни, как мы с тобой любили! Что, если любовь случится у него после свадьбы? Юрочка будет страдать. Он станет несчастным…