Она держала стебелек этого дурацкого клевера. Клара действительно пробралась ко мне в дом посреди ночи из-за этой травы?

— Этот тот самый клевер, который мы нашли, — объяснила она, словно я сам не мог этого понять. — Можешь забрать его.

— Не хочу, — проворчал я, — мы же решили, что ты его возьмешь, помнишь?

— Знаю, но моя мама все равно умерла. Если у тебя будет клевер, ты станешь удачливым. И тогда твоя мама вернется.

— Моя мама не вернется, — возразил я.

И она была совершенно глупа, раз верила, что клевер сможет вернуть ее обратно.

Ее глаза наполнились влагой.

— Не говори так, — прошептала она, ее надломленный голос дрожал. За прошедшие несколько дней она не проронила ни слезинки, а теперь плакала… жалея не себя, не свою мать… а меня.

Это ранило мое сердце, словно его протаранил скоростной поезд.

— Ты хочешь, чтобы я тоже исчез? — не знаю, почему я спросил ее об этом, но это сделал. Мне нужно было знать.

— Нет, — быстро ответила она, казалось, она была шокирована и, возможно, задета моими словами. — Почему я должна хотеть этого?

Я посмотрел на Клару. Имею в виду, я действительно посмотрел на нее. И влюбился в нее, в ее доброту. В этот маленький, добрый поступок.

— Думаю, я все-таки хочу взять его, — сказал я ей, подразумевая клевер. — Возможно, однажды он мне понадобится. Но нам нужно спрятать его, потому что папа выкинет его, если найдет. Ты держала его в книге, как я и говорил тебе?

Она кивнула.

— Достань еще одну, чтоб спрятать его туда, — я указал на бесчисленные полки книг на стенах отцовской библиотеки.

Клара всхлипнула и поднялась. Я смотрел. Как она бродила по комнате, ее глаза просматривали все книги. В благоговении я смотрел на нее в новом свете. Она так отличалась от Мэгги — от любого, кого встречал прежде. Раньше думал, что это делало ее странной, но теперь поменял свое мнение. Это делало ее особенной.

— Эта подойдет? — спросила она, выбрав, наконец, одну книгу. Я открыл книгу и аккуратно положил маленький листок клевера между страницами

— Как думаешь, твой папа может прочитать ее и найти клевер? — спросила она.

Я положил книгу назад на полку.

— Нет. Мой отец никогда не читает этих книг.

— Зачем ему такая огромная библиотека, если он никогда не читает?

— По той же причине, по которой он держит восемнадцать машин.

— А зачем ему восемнадцать машин?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — проворчал я, не желая разговаривать о моем отце.

— Можно спросить еще кое-что?

— Давай.

— Для чего ты используешь этот клевер?

Тот же ослабевающий меня поезд снова ударил мне в сердце.

— Для того, — прошептал я. — Чтобы однажды попросить тебя выйти за меня замуж, Клара. И мне понадобится вся удача в этом мире.

— Почему меня? — спросила она. — Почему ты не хочешь жениться на Мэгги?

Я не смог ответить на ее вопрос, потому что в этот момент библиотека озарилась светом, и в комнате гулко зазвучал холодный голос:

— Леонардо. Что ты здесь делаешь? — спросил мой отец.

— Большие Надежды, — громко сказала Клара, ворвавшись в мои мысли и вернув меня к действительности.

Мне понадобилась секунда, чтобы все осознать, что мы оба были погружены в одни и те же воспоминания, думали об одном и том же моменте.

Большие Надежды.

Так называлась книга, в которой она спрятала клевер. Спустя годы я много раз пытался вспомнить название той чертовой книги. Мне нужно было его вспомнить, чтобы найти наш клевер. Я обыскал всю отцовскую библиотеку — а теперь и мою, с тех пор как купил этот дом — но так и не смог найти книгу.

— Что это значит? — спросил я, но точно знал, что она подразумевала, как, впрочем, и она.

— Ничего, — пробормотала она, ее лицо побледнело.

Она вспоминала, как я сказал ей, что однажды попрошу ее выйти за меня замуж. Я просто знал, что она вспоминает именно то. Но никогда не отказывался от этого желания. И теперь Клара знала не только то, что она мне очень нравится, но и то, что это продолжается уже долгие годы.

И это до чертиков напугало ее. Отчаянный страх на ее лице был весьма заметным.

— Не надо, Клара, — попросил я. — Хватит себя накручивать.

— Мне нужно идти.

Поезд остановился на какой-то случайной станции, двери открылись, и когда люди начали выходить из вагона, ее руки оторвались от меня.

— Я возвращаюсь к Стеф. Пусти меня.

Не отрывая от меня глаз, она шагнула из вагона, прежде чем я смог понять, что она делает. Двери вагона закрылись, и вот она ушла. В какой-то момент мы держались друг за друга, а в следующее мгновение она ушла. Поезд тронулся дальше, увозя меня от нее.

Серьезно.

Что.

За.

Хрень.

Она ушла.

Все было кончено? Всего лишь из-за одного небольшого момента, одного небольшого воспоминания… все было кончено?

Глава 10

Проткните мне сердце ложкой. Это было бы не так больно. Хуже того, я чувствовал, что так и будет… неважно, что в конце, так или иначе Клара всегда разобьет мне сердце. Она вышла из поезда, бросив меня, и я почувствовал, что весь прогресс, который сделал с ней, упал до нуля.

Это было почти час назад.

В кармане зажужжал телефон. Я достал его и обнаружил на экране сообщение от Стефани. В нем говорилось, что Клара вернулась к ней в квартиру. Был счастлив услышать, что она в безопасности. Но внутри все еще чувствовал себя несчастным.

Так как бесцельное катание по метро уже не казалось мне достойным вариантом времяпрепровождения, я позвонил Полу.

— Хэй, — рявкнул я, после того, как он ответил. — У меня был сложный день. Чувствую себя дерьмово. Мне нужно развлечься. Ты где?

Он тяжело вздохнул на другом конце трубки.

— Чарли сказал, что она была на игре. Он сказал, что она была полностью увлечена тобой, и смотреть как вы двое флиртовали, в то время, когда он пытался следить за игрой, было отвратительно.

— Пара напитков ничего не исправят. Ты пойдешь со мной в бар или нет?

— Да. Думаю, да.

Я слышал это в его голосе… беспокойство. С тех пор как мы встретились на мой день рождения, я не пил больше одной кружки в день. И это длилось довольно долго. Мои внутренности словно выворачивались и кипятились, убивая меня изнутри — мне нужно было сделать что-то, прямо, блять, сейчас. Прежде, чем я сломаюсь.

Часть меня хотела позвонить Кларе или заявиться к ней и сказать что-нибудь, о чем, буду жалеть вечно. Хотел вопить, кричать. Почему любовь ко мне, черт возьми, так отталкивала? Не могла же мать устать от заботы обо мне. Мой отец терпел меня только потому, что я был его надеждой. Но Клара… ее отказ ранил меня больше, чем чей-либо другой.

— Серьезно, — настаивал я. — Я оказался в неприятной ситуации. Собираюсь выпить и неважно что. Поэтому бы не отказался от компании. Заплачу за твою выпивку. И братьев приводи.

— Я же уже согласился, чувак, — сказал Пол. — Давай встретимся где-нибудь. Не проблема. Но ты точно ничего не можешь сделать, чтобы исправить произошедшее?

— Не сейчас. Давай просто встретимся.

Мы условились о месте, встретились тридцать минут спустя, и я начал пить.

Если я и был в чем-то хорош, так это в выпивке.

***

Прошло четыре часа, и я забыл, почему раньше был так расстроен. Серьезно, там, кажется, была, какая-то чертова Клара?

Ну… не совсем.

Но если бы я продолжил повторять эту маленькую ложь, возможно, поверил бы в нее. Вскоре, надеюсь.

Погладил свою бутылку светлого Бада. Никогда не выбирал ничего дешевого, но, когда ваша цель в том, чтобы ваше лицо онемело, а проблемы исчезли, вы пьете все, что попадается под руку и укладывается в желудке. Но как бы, ни старался, напиток за напитком, Клара не покидала мой разум.