– Не позволю. Сядь и объясни, за что вы задержали этого парня, – Алхир (он же глава стражи, что отвела меня в темницу) скривился, затем что-то быстро проговорил по-эльфийски.

– Он? Ты уверен, что Лимали и в этот раз не солгала? – Алхир покачал головой. – Ну что же, давай спросим, прежде чем ты исполнишь наказание. Вы знакомы с принцессой Лимали?

– Нет, – честно ответила я. – Знаком только с уличной девицей, что спас вчера от патруля и мужлана, что хотел ее избить, – Алхир крикнул что-то на эльфийском.

– Вот как, – Таллион встал, обошел стол и встал напротив меня. – Значит, вы утверждаете, что не насиловали принцессу вчера ночью? – он смотрел серьезно, как и голубоглазый, который злился. Я переводила взгляд то на него, то на правителя.

– Я не мог никого изнасиловать, – растерянно прошептала.

– Почему? – спросил Таллион. Разве эльфы не маги и не чувствуют, что я девушка? К чему такие вопросы.

– Он лжет, – прошипел Алхир. – Твои слова, скот, ничто по сравнению со словом госпожи, – он отвесил мне удар, и я чуть не упала. Оглянулась на него и зло сказала:

– Единственный скот здесь – это ты! – он хотел меня еще раз ударить, но ему помешал голубоглазый, который быстро оказался рядом и проговорил что-то на их языке.

– Я хочу услышать ответ, – настаивал Таллион.

– Я не могла изнасиловать принцессу, потому что я – девушка! – на минуту воцарилась тишина, Алхир от подобного заявления закричал:

– Ложь! – но после посмотрел на меня внимательно. – Это неправда, госпожа указала на него.

– Ты – девушка? – спросил король.

– Да, позовите служанку, я разденусь перед ней, – он посмотрел мне в глаза и опять перешел на эльфийский. Алхира вывел Иллодан.

– Почему ты так выглядишь?

– Думала, что, притворяясь парнем, я буду в большей безопасности. Оказывается, ошибалась. Пожалуйста, отпустите меня. Я никого не трогала, меня ждут, я не могу находиться тут.

– Кто тебя ждет? – да какое ему дело-то?

– Муж, – сказала я. – Он – серебряный рыцарь, вот его кольцо, мы помолвлены.

– И он отпустил тебя одну? – король сел.

– Я не одна, со мной отряд и его поверенный. Пожалуйста, я и так много натерпелась в вашей темнице. Прошу вас, – я встала на колени. Правитель молчал. Вскоре зашли Иллодан и служанка.

– Проверь, – сказал голубоглазый. Я поднялась и пошла вместе с женщиной. Она отвела меня в отдельную комнатку, где я сразу разделась.

– Меня отпустят? – спросила я ее. Она испугано на меня посмотрела, но не ответила. Мы вышли, служанка сказала Таллиону, что я девушка и быстро вышла, поклонившись.

– Вышло скверно, – сказал король. – Как ваше имя?

– Сона.

– Сона, в силу некоторых обстоятельств, я не могу исполнить вашу просьбу. Но с сегодняшнего дня с вас сняты все обвинения, и вы становитесь официальной гостьей дома Кей`Амитас.

– Пленницей? – я горько усмехнулась.

– Гостьей, – он улыбнулся, сказал что-то Иллодану, и тот, подойдя ко мне и даже поклонившись, попросил меня следовать за ним. Мы вышли из кабинета правителя. Меня точно не выпустят отсюда.

***

(Королевский дворец Миритана)

– Ты говоришь, у нее были цветы на ключице? – Спрашивал светловолосый эльф служанку.

– Да, повелитель, – склонив голову, отвечала женщина

– Ступай, – сказал он ей и, когда закрылась дверь, направился к высоким стеллажам, на которых таилась вся история его рода. – Где этот дневник, – шептал он тихо, разыскивая мемуары своего деда. – Вот, отлично, – он достал толстый блокнот в кожаном переплете. Это было его любимое чтиво в юности. Он перелистал страницы и нашел свою любимую главу, в которой правитель писал о своей единственной любви, Девее. Прочитал отрывок:

“Ее тело в сотни раз притягательнее любой эльфийской фигуры, особенно чудесная вязь цветов на спине. Лучшая из женщин, моя альва”.

Эльф замер, посмотрел на дверь, будто ожидая, что странная девушка сейчас появится на пороге и все разъяснит.

– Альва, надо же, – промолвил он. – Пришла, чтобы отомстить моему роду? Теперь моя очередь? – задал он странный вопрос и надолго погрузился в раздумья.

***

(Лагерь рыцарей, граница Шалана и Пустыни Ий).

– Глупые мальчишки. Как дети, что дерутся по любому поводу, – ворчал Петро, идя в палатку к Димитрию.

Когда он зашел, его глазам предстала такая картина: разодранная ткань палатки, сломанный стол и перевернутые вещи. Среди этого безумия сидят двое мужчин и ведут разговор.

– Значит, все, что она говорила – ложь? – спрашивает Димитрий.

– Она верит тому, что ей сказали. Сона поверила в то, что показала Веста.

***

(Королевский замок Миритана)

На мои вопросы не отвечали, меня огородили от всех, прислав только немую служанку. Может, она и не была немой, просто за три дня не произнесла ни слова. Около моих дверей постоянно дежурила стража. Теперь от преступницы в клетке я отличалась только наличием мягкой кровати и еды.

Игнат рвал и метал, он точно после всего этого меня возненавидит. Стража была равнодушна к моим просьбам, а аудиенцию у короля мне больше никто не предложит. Наверное, надо радоваться, что хоть жива осталась. Богиня любит своих детей, если послала мне правителя в тот коридор. Алхир по велению своей госпожи, будь она неладна, морил меня голодом и почти казнил. Зла на них не хватает.

Иллодан в тот день, выйдя из кабинета, отвел меня на последний этаж, в невидимый простому взгляду закуток. И запер в маленькой комнатке. Два окна, кровать, шкаф, столик и стул, небольшой кованый балкон и вид на город.

Мне разрешили выходить на улицу, но только под наблюдением стражника. Во дворе замка располагался большой сад. Эльфы, оказывается, в перерывах между избиением узников, обожают повозиться в огороде.

Нет, все-таки никто не лучше. Ни древние, ни мы. У всех своя гниль внутри, просто кто-то прячет ее хорошо.

Королевский сад был великолепен, это стоит признать. Большие арки из кустарника, цветы разных сортов и расцветок, цветут несмотря на начало зимнего месяца Снежня. Широкие дорожки, которые могут оборваться и превратиться в узенькие тропы сквозь многовековые деревья. Скамейки и качели, которых то много, то за час ни одной не найдешь.

Именно в лесу я и повстречала Лимали в следующий раз. Она шла в окружении придворных дам, невероятно красивая, в нежно-голубом платье. Ее волосы были распущены, а на голове красовался венок из разных цветов. Конечно, она сделала вид, что не заметила меня, стоящую в нескольких метрах от этой процессии.

За что она так со мной поступила? За то, что помогла? Нет, за то, что узнала, чем занимается ее высочество, когда сбегает по ночам из дворца. И чего этой девице не хватает? Все богатства, вся власть, вся сила у нее уже есть. А ей, как свинье, грязь подавай. Когда она будто бы мимолетом посмотрела на меня, я плюнула себе под ноги. Пусть знает мое отношение. Ничем она не лучше тех уличных девок. Нет, она хуже. Те хоть из себя благородство не строят.

Больше я в центральную часть парка не ходила. Мало ли Алхир увидит во мне угрозу и прирежет прямо там, на глазах эльфийских красавиц, а они и не прочь будут.

Дни протекали один за другим. Служанка научила меня пользоваться этим загадочным водопроводом, в котором были свои преимущества. Хотя мне ванна как-то родней. Про Адэт думать не хотелось, потому что становилось очень стыдно. Хоть я и отправила ей записку, что еду к эльфам, она, наверное, волнуется безумно. Уезжала-то я на неделю, а дома меня с конца лета нет. Эрридан совсем ушел из моих мыслей. Хоть изредка мне и снился белый волк, будто идущий по следу, оборотня я бояться перестала. Сейчас меня беспокоил Димитрий. Без Игната я не знала, как он, и что сделает, когда узнает, что меня заточили в королевском дворце. Поможет ли или мы больше не увидимся?

Беспокоило и еще кое-что. Когда я впервые попала в свои покои, и служанка показала мне, где можно помыться, я впервые за это время посмотрела в небольшое зеркало. Оно красноречиво говорило мне, что следующий мой суженый из длинноухих. На ключице расцвел новый цветок. Сначала зуд я списала на грязь, от которой все тело чесалось. Но, смотря на рисунок, осознала, что судьба готовит мне очередную подлянку.