– Какой-то странный апельсин! Горький, как грейпфрут! – поморщилась Эля. – Так может вам снять квартиру?
– На какие деньги? Только если мою машину продать…
– А почему вы к нам не хотите переехать? – спросила Таня.
– Танечка, но у вас же только две комнаты! Рома не хочет, чтобы мы вам мешали…
– А Юдинцевы? Если попросить сдать вам комнату? Она же все равно сейчас пустая!
Таня с мамой жили в обычной питерской коммуналке в центре города. Их соседи – семья профессора Юдинцева – не дождалась переселения и купила себе небольшой дом за городом. Поэтому в квартире они почти не появлялись. Единственной соседкой Тани осталась одинокая старушка Инесса Рудольфовна Штейнберг. И она была большой проблемой…
– Ромка говорит, что все их попытки сдать комнату оборачивались полным провалом, – весело засмеялась Надя. – Что ваша Инесса – не помню отчество – выживала всех соседей, причем самыми изощренными способами!
– Это да! – подтвердила Таня. – Она старушка с фантазией! Но вот наша Катя, по-моему, имеет на нее особое влияние… Можешь быть, ты поговоришь с ней, а?
Я даже поперхнулась. Да, мне жалко Инессу Рудольфовну. Она пережила блокаду, потеряла единственного сына и после этого, чего уж скрывать, сошла с ума. Женщина она была малоприятная, склочная, даже агрессивная. Но ко мне она почему-то относилась не так, как к другим людям.
– Ну хорошо, попробую! – пообещала я.
На этих словах Эля начала странно себя вести: взгляд у нее стал рассеянный, испуганный, она нервно теребила ворот своей рубашки, а потом вдруг схватилась за стол, словно сейчас упадет…
– Эля, с тобой все в порядке? – осторожно спросила её Надя.
Девушка хотела что-то ответить, умоляюще посмотрела на нас и вдруг рухнула на пол.
– Эля! Эля! – бросилась к ней подруга.
– Что с ней? – присела рядом Таня. – Обморок?
– Да, наверное! Может от голода? Она вечно на всяких диетах сидит! – нервно выпалила Надя и начала бить Элю сначала по ладоням, потом по щекам.
Ничего не помогало – Эля не приходила в сознание.
– Девочки, она, по-моему, не дышит! – в ужасе прошептала Надя. – Несите телефон! Быстро! Он в маминой комнате!
Я метнулась в гостиную, схватила стоящий на комоде телефон и тут же вернулась на кухню. Стоящая на коленях Надя быстро набрала номер и закричала в рубку:
– Примите вызов: Элеонора Георгиевна Дзагоева, 20 лет, потеря сознания, пульс слабый, нитевидный, в себя не приходит! Записывайте адрес…
«Скорая» приехала минут через десять. Как мы за это время не сошли с ума, не знаю. Врачи что-то у нас спрашивали – не помню, что именно. А потом вставили Эле в горло какие-то страшные пластмассовые трубки и быстро вынесли из квартиры. Надя сразу побежала за подругой, пытаясь в Элькином телефоне найти номера ее родителей – сообщить, что случилось с их дочкой. Я бы до такого не догадалась, я вообще от страха очень растерялась.
Так мы с Таней остались в квартире одни. Нам нужно было дождаться Рому – он был на подработке, а ключа от квартиры Нади у него не было – ее мама запретила ему делать дубликат.
– Кошмар какой! Что с ней? – сжимала я виски. – Может сердце?
– Не знаю… В двадцать лет? Хотя, всякое бывает. Давай чай попьем, я замерзла!
– Давай! – согласилась я.
Таня поставила чайник. Мы просидели в Надиной квартире часа два или больше, не зная, о чем говорить. Наконец раздался звонок – пришел Ромка. Он очень расстроился из-за Эли и еще из-за того, что не мог проводить нас до метро – он потом не попал бы обратно в квартиру.
– Ничего страшного, Ром, не переживай! – успокаивала я. – Еще же не очень темно, мы дойдем! Голова только болит…
– Это от голода, ты же ничего не успела съесть! – заметила Таня. – На вот, возьми апельсин, если что, по дороге съешь!
– Угу, – послушно отозвалась я.
– Таня, позвони, как придешь! – уже в дверях сказал сестре Ромка.
– Ладно, – буркнула она.
II
Гостья
Когда я пришла домой, мама была не одна – на кухне в ее любимом халате сидела за столом довольно тощая женщина с длинным лошадиным лицом и короткой стрижкой. Она как-то странно заулыбалась при виде меня.
– Катя, ну что так поздно! Я уже волноваться начала! Вот, поздоровайся, это моя однокурсница Наташа! Помнишь ее, она приезжала к нам в гости, ты тогда еще в садик ходила! Куклу еще тебе привезла – Мальвину!
– Угу! – не вполне уверенно произнесла я.
Куклу с голубыми волосами из своего далекого детства я еще смутно помнила, а эту даму – совсем нет.
– Какая ты Катюша стала! Просто невеста! – громко восклицала она, с удивительным при ее худобе аппетитом уминая ужин. – Я тебя видела совсем малюсенькой. Купила тебе куклу, по тем временам очень дорогую! А ты ей голову отломала и меня дурой назвала? Помнишь?
– Эээ, нет, простите… – растерянно ответила я.
– Да, ты плохо себя вела!
– Наташа, второе будешь? – устало спросила ее мама.
– А что там у тебя? Рагу? С лучком и зелени побольше, как я люблю!
– Да, да, я помню, – раздраженно ответила она.
– А ты Катя такая непослушная была! Просто ужас! – продолжила Наташа, намазывая на хлеб горчичный соус. – Однажды пришла из садика, залезла в шкаф и пока твой отец не вернулся с работы, не вылезала! От меня постоянно бегала! Все к папе своему на руки просилась! А я уже тогда твоей маме говорила: Ленка, разводись!
Я изумленно посмотрела на маму, но та быстро отвела глаза.
– Я вчера приехала! Так радовалась командировке: когда еще Петербург посмотришь, еще и за чужой счет! А в гостинице – ужас! Просто ужас! Ночью, чувствую – по мне кто-то ползает… Свет включаю, а там… Знаешь, что?
– Нет, – растерянно пожала я плечами.
– Отгадай! – потребовала Наташа. – Ой, Ленка, ты рагу пересолила!
– Там были тараканы! – пояснила мама, накладывая мне в тарелку суп. – Я Наташу, естественно, к нам пригласила. Я к тебе переселюсь, а Наташу мы в моей комнате устроим!
– Угу! – кивнула я.
При мысли о тараканах аппетит к меня, естественно, пропал. Но, чтобы не спорить с мамой при Наташе, я быстро съела суп, налила себе чай и, пока они обсуждали какие-то балансы, выкладки и прочую чушь, потихоньку ушла в свою комнату.