– А что же Кирилл? Вы даже моего восемнадцатилетия не стали дожидаться, когда подослали ночью на чердак! – я перешла в наступление.

– Я? То, что Кирилл молодой и пылкий юноша, вполне оправдывает его повышенный интерес к тебе. Но чтобы я подослал? Ты видимо плохо запомнила, но именно я вмешался, до того, как последствия стали бы необратимыми!

– Кир…

– Он же больше не приставал к тебе? После того злополучного вечера я вставил ему по первое число. Ты молчишь? Он не приставал же?

– Приставал! Он каждый день не давал мне прохода, но вы с мачехой были слишком слепы!

– Ты разделяй, пожалуйста, внимание взрослого парня с домоганиями к тебе. Уверен, его приставания были больше, чтобы обратить на себя внимание. Или Синельников как-то иначе ухаживал за тобой? Не распуская руки? Не зажимая в углу?

Я стушевалась и покраснела.

Почему я никогда не задумывалась об отношении Кира ко мне? Ту ночь вообще почти вычеркнула из памяти, чтобы не страдать от воспоминаний каждый раз, когда будем сталкиваться с братцем на кухне, на лестнице, в колледже.

Но к справедливости слов Сергея, Кир действительно только малость распускал руки. Задевал, когда злился, тискал, но чаще просто щипал, ставил подножки, дергал за волосы… Это так по-ребячьи! Я никогда не стала бы воспринимать такие выверты за ухаживание.

С другой стороны, в те моменты, когда мне требовалась защита, а Кота не оказывалось рядом, Кир всегда, без всяких условий, без промедления защищал меня. В стычке с преподавателем, во дворе против старшекурсников, в кафе против завистниц, когда те устроили мне западню из-за выбора Кота. Если бы не вмешательство Кира, в тот день мне выдрали бы все волосы.

Я привыкла принимать знаки внимания от Кота, но совсем не замечала их от Кира. Мне казалось, что именно так и действуют братья: задевают и изводят дома, но встают на защиту в колледже. Но думать, что Кир мечтал занять место Кота?..

Не-е-ет!..

Или да?

– Я… Мне нужно подняться к себе, – потерянно проговорила я, по привычке собирая за собой посуду и остатки завтрака, но отчим остановил меня.

– Но теперь ты понимаешь, как важно оградить тебя от влияния Синельникова? Я в память о твоем отце обязан обеспечить тебе безопасность.

«С ними будь осторожна!»

Тут же всплыла в памяти фраза, сказанная Андреем.

Сейчас я так запуталась, что не понимала, кому могу верить, а кого должна остерегаться.

– Н-не совсем… Мне надо подумать… Дядя Сережа, можно я позже спущусь и задам вопросы, если они у меня появятся?

Он неохотно кивнул и отпустил меня, сам загрузив грязную посуду в посудомоечную машинку. Я даже не подозревала, что отчим умеет ей пользоваться!

В тишине своей чердачной комнаты я подхватила блокнот и забралась с ногами на кровать. Пока мысли в голове лихорадочно метались, руки порхали с карандашом над листом блокнота. Сначала кривые линии, к ним косые штрихи, грубые и ломаные линии, выдающие мою резкость. Ничего плавного и мягкого, только давление черного грифеля в белую бумагу, только жесткость и углы.

Как было бы проще, если бы рядом был папа! Два года назад, когда я потеряла его после тяжелой болезни, я рыдала, что осталась одна, так и не прожив с папой хотя бы до своего совершеннолетия. Тогда мне казалось, что в восемнадцать я сразу стану взрослой и буду лучше разбираться в жизни.

Но вот сейчас, сижу взаперти на чердаке, черкаю карандашом в блокноте, и жую сопли, потому что такой беспомощной и беззащитной я не чувствовала себя даже два года назад, когда действительно осталась одна.

Меня очень пугали взрослые. Я не доверяла ни одному. Я их просто не знала! Как проще было бы мне, если всё мое общение осталось как и прежде только с Котом и Киром. Пусть Кот в последнее время очень настойчив, а Кир постоянно невыносим, зато они не делают квест на каждом шагу, не угрожают моей жизни. Они мне понятны. Я их не боюсь.

А мужчины, как бы не пытались заручиться моим доверием, вызывали больше страх. Я не понимала, зачем вдруг вокруг моей персоны устроили столько шумихи. В последнее время, наверное, с момента появления мачехи, я привыкла быть незаметной. Сначала незаметной дочерью её мужа, потом незаметной и незаменимой приживалкой.

Сейчас, неожиданно став центральной фигурой между двух семей, которые по словам, дружили с моим отцом, я чувствовала себя окончательно потерянной и испуганной. Могла ли я кому-то доверять хотя бы наполовину?

Между семьями вражда. Это сказал отец Кота и подтвердил отчим. Этому я могу верить. Оба хотят оставить меня при себе. Зачем? Мне ни один не сказал, но Сергей упорно хочет изолировать меня от Андрея – чтобы я и дальше не узнала?

Но если я испугаюсь снова, не попытаюсь отстоять свои желания, то отчим с мачехой с радостью запихают меня в пансионат и забудут, как решенную проблему. И что со мной станет?

Сейчас я пусть одна, но у меня есть колледж, дом, своя комната, мой Кот, и я не хочу их потерять, как когда-то потеряла свою комнату в этом доме, только потому, что новоявленный братец назло мне решил отобрать именно её.

Я уступила. И отказалась вселяться в спальню отца. Мы с Мари совсем недавно похоронили его, я еще носила траур, а она уже привела в дом Сергея…

Но сейчас что-то изменилось. Да, я это почувствовала. Возможно, так было и раньше, но сопоставила я только сейчас. Я зачем-то нужна не только Андрею, но и Сергею! Вряд ли он расскажет мне об этом, если спущусь и спрошу, но я же могу блефовать? В конце концов, что я потеряю? Меня всё равно хотят запереть в пансионате. А если блеф сработает, то я останусь рядом с Котом и постараюсь узнать о вражде побольше.

Мысли затихали, приведя меня к правильному решению, руки нанесли последние штрихи и только тогда я всмотрелась в неосознанно нарисованный портрет.

Глубоко посаженные глаза, красивые очерченные брови на скуластом лице, юношеские пухлые губы… Всё, что я так люблю в нем.

С блокнота на меня смотрел Кот своими внимательными грифельными глазами. Даже находясь далеко от меня, он был рядом, в сердце, в мыслях, под рукой. И ради него я буду смелой.

Я решительно отложила карандаш с блокнотом, и подошла к двери. Стоит попробовать разыграть несуществующий козырь с отчимом.

Но поверит ли?

Сергея внизу не оказалось. Я поднялась к спальне и только занесла руку, чтобы постучать, как услышала за дверью голос мачехи. Она уже вернулась?

– Зачем нам её уговаривать? Если она не подпишет доверенность, – шипела мачеха, – я просто упеку её в психушку! Получим справку, что она недееспособна, и бизнес останется наш.

– Прекрати. Что за мелодрама? Какая психушка? Она взрослая вменяемая девочка. Уверен, что если ей всё объяснить, она будет рада помочь и останется с нами.

– Ты наивный! Большой наивный медведь! Вот поэтому тебя всегда все имели. Сначала её папаша, потом твой напарник. Даже сейчас он не оставляет тебя в покое, идет по следам. Ты знал, что несмотря на предосторожность, Костя Синельников дотянул до нее свои загребущие ручонки!

– У них любовь… Это то, что невозможно спрогнозировать и заранее предугадать. Я был бы рад, если бы чувства у Виты вспыхнули к моему сыну. Но если так не случилось…

– Господи, какой же ты дурак. Чувства? Любовь?! Может, ты и про меня думаешь, что я по большой любви с тобой связалась?

Отчим промолчал, по крайней мере я ответа не услышала.

– Твой Андрюха тупо подставил сына под Витьку, чтобы на контрасте с Кирюхой тот выглядел рыцарем-спасителем. Я не удивлюсь, если они промыли девке мозги, что спасут её из нашего заточения! Вот так, пять лет вкладываешь силы, эмоции в чужого ребенка, заботишься о ней, кормишь-одеваешь, по сем попечительским советам бегаешь, а в благодарность остаешься злой мачехой, издевающейся над бедной девочкой…

– Твое предложение засунуть её в психбольницу весьма попадает под образ, – усмехнулся над Мари Сергей.

– Не язви!

– Ладно, я тебя выслушал, но будет по моему. Я уверен, у Виты хватит благоразумия довериться нам. Я постараюсь уберечь её от ошибок…