Рука сама поползла к шее, и я облегченно вздохнула, нащупав подаренную Котом подвеску. Что-то все же осталось.

Встала, умылась, надела запасную форму, уверенная, что мои вещи Кот принесет в колледж. Подошла к двери, толкнула и… Она не открылась.

Я подергала сильнее, полагая, что её просто заело от старости, но дверь оказалась заперта!

Теперь беспокойство накрыло меня с головой. Я затарабанила в дверь:

– Откройте! Откройте мне!

Скрипнули ступеньки, ведущие на мансарду, и я отступила, боясь надеяться, что проблема так быстро и легко разрешиться. Может быть с кем-то другим, но со мной такого не случалось никогда.

Ключ в двери повернулся и на пороге оказался отчим.

– Сергей! Доброе утро. Мне нужно поскорее в колледж, я уже опоздала.

Я ринулась в его сторону, надеясь проскользнуть, но он удержал меня за плечи.

– К сожалению, Вита, в колледж ты пока ходить не сможешь.

– Ч-что?..

– Мы переводим тебя в закрытый пансион, где ты закончишь образование.

– Мы? Но я не хочу! Мне нравится мой колледж!

– Не нервничай. Спокойнее. Мы с твоей мачехой решили, что другое учебное заведение подойдет тебе лучше.

Я оттолкнулась от Сергея, отступая на два шага вглубь чердачной комнаты.

– Бред какой-то… Почему сейчас? Зачем? И как вы узнали, что я у Кота?

– У кота?

– Как вы нашли меня там, я же забыла скинуть вам адрес по смс?

– Забыла ли? – впервые лицо отчима ярко выражало эмоции: злости, недоверия и подозрения.

– Да, забыла, – стушевалась я, так и не найдя объяснения его настроению. – Телефон остался в комнате, и я решила написать вам, когда доберусь до нее…

– Только, когда я выносил тебя от Синельниковых, шансов добраться до комнаты у тебя уже не было, – безжалостно отрезал отчим.

– Так это были вы, – протянула я, немного сбитая с толку собственным воспоминанием о приятном запахе и надежных объятиях.

– Есть хочешь?

– Не очень. А выйти я могу?

– Не совсем. Можем спуститься на кухню и поговорить.

Я поморщилась, но судя по настрою Сергея, из других вариантов у меня было только остаться на чердаке и метаться в догадках.

– Хорошо. Кир в колледже?

– Кир учится. Мари в спа, – зачем-то уточнил Сергей.

Вот если бы он не уточнил, то я, спускаясь за ним с лестницы на первый этаж, мимо их с мачехой спальни, не подумала бы над неоднозначным пребыванием в доме наедине с отчимом.

Но ведь и раньше такое случалось. Почему я только сейчас забеспокоилась?

– Вам Кир сказал, где я?

Сергей повернул голову вполоборота и кивнул.

– Но вы же сами меня отпустили!

– Я отпустил тебя к подруге! А ты оказалась в лапах нашего заклятого врага, – зло бросил он, сходя с последней ступеньки и не оборачиваясь, прошел на кухню, а я застыла на лестнице.

– Кот ваш враг?! – недоверчиво уточнила я.

Раздраженный Сергей появился в дверях:

– Наш, Вита! Вся их семейка роет под нас, пытаясь обанкротить. А начинали они с твоего отца! Я был взбешен, когда выяснил у Кирилла, что ты встречаешься с Синельниковым-младшим.

– Кот не знал моего отца, – пробормотала я, но тут же вспомнила странные слова Андрея, сказанные напоследок.

Кот может и не знал, но Андрей знал моего отца совершенно точно, как и любимые мной с детства лакомства. Кто же такой Андрей и что он хочет от нас?

Отчим посадил меня за стол, сам принялся накрывать завтрак. Это было совершенно не по правилам. Наверное, только сейчас до меня стало доходить, насколько всё меняется в моей жизни.

Передо мной поставили гренки, три вида джема, густые сливки и йогурт со свежими ягодами.

– Это не мой завтрак… Я хлопья…

– Ты не хлопья, Вита. Ты член семьи, и мне неприятно видеть, как Мари ущемляет тебя в элементарном.

Всего лишь неприятно видеть? А что же её никто не остановил?

Но по привычке, вместо открытого противостояния, взяла гренку, намазала джемом и заткнула рот. И правильно сделала! Сергей видя, что я приступила к завтраку, сел напротив и неторопливо стал объяснять мне наше положение.

– Наше противостояние длится уже двадцать лет. Тебя еще не было, а мы с твоим отцом и Андреем замутили бизнес. Нечестный, но очень интересный и прибыльный. Как понимаешь, ровно на три компанию не разделить, поэтому доли у нас были разными. Мы с Андреем брали на себя все риски и активные операции, за что имели по тридцать пять процентов доли. А твой отец был нашим мозговым центром. Все разработки и махинации выстраивал он, мы исполняли и прикрывали.

Сергей задумчиво замолчал, а потом посмотрел на меня:

– Ты ешь-ешь, пока я рассказываю… Так что, Александр получал свои тридцать процентов и был доволен.

– А чем вы занимались?

– Мы были модными в те дни рейдерами. Отжималами. Крышевали. Кому-то помогали, кого-то топили. Но всё очень по-умному. Когда власть сменилась, Саня нас быстро перевел в инвестиционную компанию. Мы продолжали заниматься тем же делом, но по закону. Опять же, благодаря Сашке.

Я кивнула, запивая йогуртом непривычно обильный завтрак.

– Если я правильно поняла, вы втроем дружились? Почему же вы назвали Андрея врагом?

– Мы дружили, – после паузы продолжил Сергей, – но когда между друзьями встают большие деньги – дружба часто не выдерживает и трещит по швам. Проблема была в том, что и мне и Андрею нужен был твой отец, без него мы оба были никем. Но Александр очень хорошо понимал, что с меньшей долей в компании, именно его слово всегда будет решающим. И он решал. Иногда в мою пользу, иногда в пользу Андрея.

– Но что тогда пошло не так?

– Жадность Андрея. Ему, как и мне, не нужен был напарник. Помнишь, я упоминал, что в отличие от твоего отца, мы то как раз были техническими исполнителями, взаимозаменяемыми. Сашу заменить некем, а вот каждого из нас – легко и в любой момент.

– И кто кого решил заменить первым?

– Андрей. Он заразил твоего отца идеей все захваченные активы не сливать в одну компанию, а разделять на три, под руководство каждого из нас.

Я нахмурилась. Еще не до конца понимая тонкости бизнеса, я понимала, что решение о разделении бизнеса более разумное, чем поглощение и рост одного. Большой неповоротливый бизнес всегда уязвимее для внешних ударов.

– Так это же хорошо?

Сергей кивнул.

– Хорошо, если есть желание владеть активами единовластно и есть возможности прибрать к рукам самые жирные куски.

Я промолчала. Чем больше рассказывал Сергей, тем менее понятным становилась дружба между ними. Я не хотела лезть в дебри их бизнеса, не хотела ворошить память отца. Мне достаточно было бы простого объяснения. Например, Андрей обманул твоего папу, украл у него активы.

Это было бы мне понятно. Но Сергей этого не говорил. И почему Андрей в день знакомства не попытался вывалить на меня свою правду и очернить отчима? Нет, он пробовал подружиться, заручится моим доверием, и только под конец, понимая, что отчим заберет меня, предупредил об опасности. Но Андрей явно остерегал меня не от себя.

– Почему я должна менять колледж? – переключилась я на более волнующие проблемы.

– Потому что Синельников добрался до тебя и не оставит в покое.

Даже мне стало заметно, как подобрался отчим, внимательно следя за моей реакцией.

– Но ничего плохого он мне не сделал! И в разговоре ни разу не упоминал ни отца, ни вас.

– Он просто не успел! Но как это похоже на Андрюху. Втереться в доверие к наивной девчонке, приставить к ней своего сыночка, чтобы сразу же взять в оборот, женить, обрюхатить…

Я вскочила, задыхаясь и не находя слов!

– Кот… Он не такой! Он…

Но в мысли уже просачивались ядовитые воспоминания о словах Кира, о настойчивых поцелуях Кота в комнате для гостей, о том, как легко он отпустил меня с отцом, которого я видела первый раз в жизни.

Неужели это все обман? Подстроено как раз для наивной девочки? Кот никогда не любил меня, а только выполнял распоряжения Андрея? Не верю…