— Огромный. Красные метки — это гнёзда взрослых вампиров. Фиолетовые — новообращённых вампиров.

Я насчитала 14 фиолетовых меток:

— Это много?

— За последние месяцы я убила больше новообращённых вампиров, чем за последние 5 лет. — В её глазах читалось сожаление. — Никто не любит убивать новообращённых. Обычно нам это и не удаётся — они умеют скрывать свою трансформацию. Мы узнаём о них слишком поздно, когда они уже…

— Когда они уже что? — меня начал пугать этот разговор.

— Количество крови, которое нужно вампирам для выживания, всё время увеличивается. Новообращённому вампиру достаточно укусить одного или двух человек в неделю. И обычно они не пьют много крови, так что их укусы не угрожают жизням. А вот пригнездившиеся вампиры склонны пить кровь каждую ночь — они оставляют своих жертв на улицах города в бессознательном состоянии. Так мы и определяем, где находятся их гнёзда. Поскольку они не отходят далеко от насиженного места.

Она долгое время просто молча смотрела на карту, а затем заговорила:

— Новообращённые вампиры зачастую не понимают, что с ними происходит. Они впадают в отрицание, стараются бороться с изменениями. Даже если они и поймут, что становятся вампирами, они борются с изменениями тела и ума так долго, как могут. Но от вампиризма нет лекарства. Нет никакой возможности остановить трансформацию. Со временем они будут нуждаться в ежедневной порции крови, а затем они станут такими же бессердечными, сумасшедшими вампирами, как тот, которого мы тогда убили. Но объяснить всё это новообращённому вампиру невозможно. Его нельзя убедить в том, что лучше ему умереть сейчас — пока его разум ещё не тронут, пока он ещё не убил невинных людей. Никто не хочет поверить в то, что он обречён. Особенно растерянный человек, который не понимает, что с ним происходит.

Она на мгновение замолчала:

— Так что ты просто убиваешь их, по возможности быстро и безболезненно.

Нас окутала тишина. В сердце защемило. Мне было жалко не только невинных людей, которые заразились вампиризмом, но и магов, таких, как Зора, которые вынуждены убивать их.

— Мне так жаль, — прошептала я.

— Это милосердие. Иногда довольно трудно в это поверить, но это на самом деле милосердно — подарить им быстрый и безболезненный конец. — Зора взяла себя в руки. — Ладно, вернёмся к нашим баранам. Итак, у нас резко увеличилось число вампиров, в том числе и новообращённых. Причина, по которой нам удалось это выяснить в том, что все они как-то связаны с пригнездившимися вампирами.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно заражение передается через укус — когда вампир питается от жертвы. Но в нашем случае складывается такое ощущение, что кто-то специально создаёт большое количество новых вампиров.

— Они специально увеличивают численность? — наконец дошло до меня.

— Если это правда, то это новый уровень планирования и осознанности у вампиров. А такого я ещё не видела. — Зора снова указала на метки. — Я хотела встретиться с тобой, чтобы ты взглянула на карту — вдруг ты увидишь какую-то схожесть с тем делом, которое ты расследуешь по Демонике.

Я склонилась над картой. Мне без труда удалось найти гильдию Ворон и Молот, в 15-ти кварталах на юго-запад от неё была гильдия Великий Гримуар, В Южном Ванкувере был дом дяди Джэка, а таунхаус Клода и вовсе был за пределами полуострова — на юге от Фолс Грика.

— Нет, — медленно произнесла я, — не вижу никаких связей или совпадений. Но вот этот адрес — это офисное здание — он находится прямо в центре активности вампиров.

— Я тоже это заметила, — сказала Зора и откинулась на спинку стула. — Следующий шаг — это исследовать здание и, возможно, уничтожить его. Если кто-то и стоит за всем этим делом, то готова спорить на кругленькую сумму, что он находится в этом здании.

Я тоже так думала, и это меня нервировало.

— Основываясь на активности, можно смело утверждать, что мы имеем дело с крупным гнездом. Я уже собрала команду. Как бы мне хотелось, чтобы Аарон, Кай и Эзра были сейчас в городе. Они наши самые сильные боевые маги. Их помощь нам бы не помешала.

Я вспомнила досье на Эзру, которое нашла в доме у Клода, но Зора продолжила говорить, так что я не успела о нём упомянуть.

— Нам нужно спешить, потому что вампиры могут сменить местоположение. Кто знает, вдруг они узнали о нашем расследовании. Я собираюсь напасть на них завтра утром.

— Так быстро.

— Нам нельзя тратить время, правильно?

Между нами простёрлось неловкое молчание. И хотя я знала её ответ, я всё равно спросила:

— Могу я поучаствовать в этой миссии?

— Робин, прости, — произнесла она дружелюбным тоном. — Я уверена, что ты можешь внести свою лепту, но для этой миссии мне нужны опытные магии, которые знают все правила и смогут себя защитить. Для новичка это слишком опасно.

Пытаясь скрыть своё разочарование, я промямлила:

— Я понимаю.

— Я буду держать тебя в курсе событий.

— Хорошо.

Ещё одно неловкое молчание. В моей голове крутились вопросы, но я пыталась сдержать себя, чтобы не опозориться ещё больше. Но вопросы всё крутились, и крутились, и крутились и в итоге я не выдержала и выдала:

- Как я могу стать сильнее?

Зора удивлённо моргнула. Вау. Я бы не смогла сформулировать этот вопрос более глупо, даже если бы сильно постаралась.

— Я имею в виду… Я чувствую себя такой беспомощной, бесполезной. Я самая низенькая и слабая из всех, кого я знаю. Ты же, наоборот, такая сильная и крутая хоть ты и…и… тоже небольшого роста.

— Робин, ты убила не связанного контрактом демона.

— Нет. Мой демон убил. Я же ничего не сделала — просто стояла и… контролировала его. Но без моего демона я такая жалкая!

Зора наклонилась ко мне поближе, в её глазах зажглись огоньки:

— Ты выжила в ливнёвке, в которой было полно вампиров! И это чертовски круто. Ты гораздо сильнее, чем думаешь.

Я открыла рот, но не знала, что сказать.

Зора слегка расслабилась:

— Если ты хочешь присоединиться к боевым тренировкам, просто скажи об этом первому офицеру, и мы всё устроим. Чем сильнее ты будешь тренироваться, тем быстрее всему научишься. — Она осмотрела меня с ног до головы. — Для начала нужно обзавестись стандартным обмундированием.

— Например?

— Подходящее снаряжение. Прежде чем брать оружие, тебе придётся потренироваться. Но уже сейчас ты можешь носить с собой артефакты самозащиты.

А мне это нравится:

— Какие артефакты самозащиты?

— Ну лично я бы взяла что-то из набора impello для новичков. Простенько, но эффективно.

— Толкающее заклинание? Я как-то произносила заклинание, но оно…

Оно оказалось не очень сильным.

— Я говорила о чём-то более крутом, чем обычное заклинание. О продвинутом артефакте.

Я нахмурилась. Благодаря награде за убийство Тахеша, на моём банковском счету были деньги. Но, учитывая, что у меня нет работы, мне придётся их растягивать.

— Не уверена, что могу позволить себе такой артефакт.

— Ты можешь договориться с Рамси. Или же один из наших чародеев может сделать тебе подходящий артефакт. Лим, Джиа и Велдон умеют делать отличные артефакты.

Делать? Точно. И почему мне в голову не пришла мысль, что я сама могу создать защитный артефакт — получше обычного заклинания?

— А в гильдии есть ресурсы для создания артефактов? — восторженно спросила я.

Зора рассмеялась.

— Тебе не проводили тур? — Она собрала карту и спрятала её в карман. — Пойдём, я тебе покажу.

Я поспешила за ней к лестнице, ведущей на верхние этажи. Махнув Роуз, которая снова попыталась подозвать меня к себе, я прошла мимо второго этажа — комнаты размером с паб, но заполненную рабочими столами, компьютерами, досками и интригующими книжными полками.

Зора уверенно поднялась на третий этаж — территорию офицеров гильдии, но вместо того чтобы войти в кабинет, она свернула в короткий коридор. На двери в конце коридора висел белый знак без текста, рядом с ним был прикреплен контейнер, в котором стояло несколько маркеров. Когда Зора достала маркер, я думала она что-то напишет на знаке. Вместо этого она прижала маркер к двери и быстро нарисовала ярко-розовую руну.