========== Хранитель ==========
В мире Третн, тринадцатом по счету из цепи миров, на окраине голой, песчаной степи, под засохшим тополем, Саор вытащил маленький серебряный топор на длинной рукоятке из черепа, упавшего перед ним мертвеца. Уже гнилой мозг испачкал вечно острое лезвие, заряженное магией. Высокий, сильный мужчина развернулся и вновь замахнулся. Позади подкрадывался еще один ходячий труп. Причем на столько прогнивший, что странно, каким образом органы еще не начали из него вываливаться. Саор одним ударом снес ему шею и тут же стал оглядывается по сторонам. Вокруг лежали лишь пораженные его оружием зомби. Сильная отдышка никак не хотела отпускать уставшее горло, и вонь разлагающейся плоти забивала нос. Монстров было много, пришлось приложить немало сил.
— Вроде бы все. Здесь больше не осталось этих проклятых Гнилух! О господи! Девочка, что была со мной! — Громко воскликнул Соар и сорвался с места, поскользнувшись на внутренностях убитого мертвеца.
Пробежав метров двадцать, он подскочил к высокому сухому стволу с обширными корнями, выглядывающими из песка. Среди убитых им ранее зомби, лежало тело маленькой девочки, лет восьми.
Саор пинком с брезгливостью отбросил лежащий рядом с ней безголовый омерзительный труп. Маленькое тельце успели изрядно растерзать безжалостные и омерзительные твари. Взяв ребенка на руки, он трепетно прижал ее к груди.
— Прости, малышка… Это я виноват. Я не должен был оставлять тебя. Прости меня… Я даже не знаю твоего имени.
Срубив сухие деревья и отломав ветви, он устроил кострище, в центре которого положил тело девочки. Он бы похоронил ее в земле и поставил крест, так же, как когда-то хоронили предки. Но был риск, что по ее органам распространяется магический яд. Шанс заразы, конечно, был невелик. Не каждый человек может стать живым мертвецом, но вероятность была. И у Саора совершенно не было желания убивать ту, которую он так старался защитить.
Присев на камень, он закинул за щеку конфету и стал глядеть на высокий огонь.
— Еще только раннее утро, а мне уже приходится кого-то хоронить. Паршиво начался денек…
Мужчина поднялся и закинул на спину свой большой мешок. Он пошел вперед, больше углубляясь в степь. Забравшись на большой бархан, он направился прочь от полыхающего позади огня.
— Еще целый день впереди! Уж что-нибудь да хорошее должно произойти сегодня! — воскликнул он, улыбаясь, подняв кулак в небо и стараясь приободрить себя.
Позади было пять километров. Вокруг лишь голая степь, с торчащими из песка сухими веточками. Казалось бы, бесконечная пустыня. Спутником было лишь палящее солнце. Достав фляжку, парень отпил глоток и зачесал назад красно-рыжие волосы. Вокруг было удивительно спокойно. Это место словно застыло. Время в нем превратилось в песок. Поразительно умиротворяющее место. Но и пугающее своей обширностью и пустотой. Не покидающее ощущение одиночества и смерти. И оно пугало даже больше бродячих повсюду трупов. Хоть ходящие зомби уже давно не пугали Саора. Единственную цель он видел в их уничтожении. Эти твари погубили множество жизней. Как и жизни его любимых и родных. И он решил никогда не останавливаться и спасти как можно больше людей. Которым и так не просто выживать в этом погибшем мире. Воды было мало, как и еды. Оставшиеся люди собрались в города около озер или подземных рек. Стараясь поддерживать цивилизацию. И сейчас Саору не помешал бы глоток живительной влаги. Воды во фляжке оставалось мало. А чтобы перебраться через степь, нужно два дня. На другой стороне был лес, где была еда и вода. Однако, он кишел зомби.
Саор набрал в груди побольше горячего воздуха и протяжно, с улыбкой, его выдохнул. Мрачные мысли только помешают странствию.
«Улыбнись давай, вон красота какая вокруг! Не часто увидишь такие пейзажи, на голубом небе, ни тучки и без Гнилух на горизонте. Хотелось бы показать кому-нибудь это».
Уже более весело и целеустремленно Саор двинул вперед, поправив свой рюкзак. Однако, подобный настрой продолжался недолго. Так как было скучно. А по пути даже не попадались ошалевшие от жары мертвяки. Палящее солнце лишь немного притупляло рассудок, и пришлось нацепить капюшон. По пути вновь начали попадаться засохшие ветви да деревья. Когда-то, пышные кусты давали о себе знать белыми ветвистыми стволами. А через несколько метров начались руины. Древние колонны и скульптуры торчали из многовекового песка. От старых построений не осталось ни стен, ничего. Лишь малая толика глыб из мрамора и других камней. Все было либо расщеплено временем, либо погребено песком.
«После великой войны ничего не осталось… Наверное, и записей не сохранилось, что было здесь раньше», — обдумывал он озираясь вокруг.
Саор спустился в низину. Проходя мимо облокотившихся друг на друга развалин, он заметил, как из черноты получившейся пещеры, на него глядели два большущих желтых глаза хищной птицы. Почуяв опасность, парень тут же отпрыгнул и по привычке схватился за ручку своего топора. Но стоило ему получше рассмотреть ту пещеру, он отпустил топор и подошел поближе. В тени, куда совсем не попадало солнце, сидел человек. Его уставшие желтые глаза смотрели на Саора. Он был укутан в большую старую тряпку, из-под которой только торчали босые ноги. Весь он был потрепанный и убогий. Длинные спутавшиеся волосы и борода до самого пола. Мужик так естественно смотрелся в этой пещере со своим безобразным видом, что можно было подумать, будто бы он сидит в развалинах целую вечность и успел за это время стать с ними одним целым.
«Живой ли еще» — тут же побеспокоился Саор и, подойдя к пещере из глыб, присел на корточки.
— Эй, мужик. Ты живой?
Острый взгляд тут же устремился на Саора. От его «остроты» парень даже вздрогнул. Так как такие пронзительные глаза пробирали насквозь. И совсем не казались старческими.
— Фух, я испугался, что ты уже помер. Расскажи, что с тобой случилось, и почему ты здесь сидишь?
— Кто ты? — прозвучал охрипший голос. Чувство было такое, словно его голоса не слышал мир уже много лет. Саор улыбнулся. То, что незнакомец проявил интерес, его очень порадовало. А самое главное, это значило, что рассудок мужик все еще имел и ему можно помочь.
— Я Саор. Велкин. Если тебе интересна моя фамилия. Я странствующий по миру. И уничтожаю монстров, которые бродят по нашей полупогибшей планете. И спасаю нуждающихся, если то в моих силах. Я рассказал тебе о себе, а кто ты?
— Мое имя… — хрипло произнес он. Во рту было сухо, и он, набрав слюны, продолжил. — Ультимул Гардиан. Бывший хранитель мировой библиотеки, которая стояла здесь сотни лет назад. Но ныне моей библиотеки нет. А мне некуда больше податься. Вот я и охраняю ее рассыпающиеся камни.
— Библиотека? Раньше здесь стояла мировая библиотека? Но тут же степь.
— Эта пустошь зародилась недавно. Раньше здесь были сады, которые я выращивал сам.
— Но почему ты все еще здесь? Ты же больше не хранитель, — решил полюбопытствовать он.
— Мой брат назначил меня хранителем. Теперь мне нечего больше охранять.
Саор оглядел бывшего хранителя, и его глаза показались ему такими печальными, словно вся скорбь вселенной была собрана в них.
— Эй, мужик. Раз уж от твоей библиотеки остались одни камушки. И тебе нечем больше заняться, может, хочешь присоединиться ко мне? И будешь путешествовать со мной? Правда, это опасно. Но, а мне попросту скучно путешествовать одному.
Гардиан посмотрел пустым взглядом сквозь Саора, и тот сразу же махнул рукой.
— Если хочешь. Ты можешь сидеть и дальше здесь. Если ты и вправду хранитель библиотеки, которая стояла до войны, то получается, ты просидел тут немало лет. Я вижу, песком тебя лихо засыпало. К тому же он сыпется из твоих волос и бороды. А у меня будет лишь несколько условий. Побрейся и состриги волосы. В моей работе такое не пройдет. Сразу можно попасться монстру.
— Саор Велкин, ты хочешь, чтобы я странствовал с тобой?
— Ну, да. Почему бы и нет? Путешествовать одному довольно скучно. Хотя, как ты, наверное, знаешь, что это так же и очень опасно.
